“生存還是死亡,這是個問題。”

卡奧斯的表演欠缺話劇的大開大闔和激動的情緒，帶著整個人特有的冷清氣質。最后一次彩排的時刻，聚光燈投影在紅發少年的身上，對方拖長了尾音，仿佛靈魂深處都有什么東西被置換了。

不再是費爾南多·卡奧斯,而是別的什么不知名的人,懷著巨大的愁苦和恨意,卻不得不埋藏著深沉的情緒。

“當我們擺脫了此垂死之皮囊，在死之長眠中會有何夢來臨[1]”

——否則誰肯容忍人間之百般折磨，如暴君之政、驕者之傲、失戀之痛、法章之慢、貪官之侮、或庸民之辱[2]。少年沖著一片漆黑的觀眾席伸開雙臂,又握成拳。靈魂深處的某些東西翻涌著不知名的情緒，就像是在為某個人四處奔走,發出呼喚和悲鳴。

有傳,感恩節的由來是為了感謝接納了早期移民的那些印第安人，他們讓那些英國的清教徒們在身無長物的境況之下成功存活了下來,分享給他們食物，教導他們如何種植玉米,表達了自身的善意。

因而在印第安人的眼里這個節日從此蒙上諷刺的意味,但其實也有說法，感恩節原本就是慶祝家族團聚的節日,與五月花號和印第安人無關。各種各樣的說法眾說紛紜，費爾南多無意去了解這些和他無關的節日，但即便如此，胸腔當中仍舊仿佛有什么東西在沉穩鼓動著,伴隨著每一句臺詞流淌而出。

“費爾？”

一幕終焉，謝幕的時候才有人發現了異常，紅發的少年在“刺死了國王”之后神色怔忪，甚至忘了所有演員站成一排謝幕的場面，對方略微大聲地提醒道：“費爾南多？”

魔法師猛然回過神來，重新站回了自己的位置：“抱歉，我有點走神。”

“沒想到你這家伙也會道歉。”

有人在下臺之后自來熟地勾肩搭背，將手臂攬在對方過于單薄的肩膀上：“我就說你是個好人他們還不信，這不是演得不賴嘛！明天正式演出的時候也能這樣就好了！”

卡奧斯仍是不太習慣陌生人的肢體接觸，但又不好意思甩開，只能勉強招架著：“……應該沒問題的。”

“只要你別臨時偷跑。”

對方噗嗤一聲笑了，似乎早就聽說了費爾南多的威名遠揚：“你們班化學實驗結束之后的事情全校大概都知道了，所以那真的不是什么幫派械斗？”

看到費爾南多半響不知道如何解釋的表情，少年又了然地聳了聳肩膀：好吧，人人都有秘密，我就順口一問，如果不想回答的話其實不用勉強自己。

某個風評素來奇怪的插班生在學生當中的社交關系正逐漸破冰，哪怕仍是記不住大多數人的名字，在面對大家的時候，費爾南多也不好意思再擺出一副抵觸和不耐煩的神色來。

而另一邊，斯特蘭奇正面臨自己人生中的第一臺靈魂縫合手術。

被施加了混沌魔法的雙手久違地靈巧，在他沉穩地拿起手術刀的時候，護士克里斯汀簡直要激動得落淚。

她的日常在某個尋常的日子里被打破，那一天斯特蘭奇帶著心臟填塞的致命傷跌跌撞撞地來到醫院里，聲稱自己在尼泊爾的某個城市里學習魔法。他被無端卷入了一場法師之間的浩劫，又陰差陽錯、幾次三番地被同一個人所拯救。

神盾局不知道用什么樣的辦法說服了院長，久未出現的史蒂芬·斯特蘭奇在所有醫生的心目中仍舊是那個人形自走的金字招牌，在看到對方一臉如常地進行術前準備的時刻，眾人最后一點的懷疑都被打消。斯特蘭奇就像是過去一樣神色冷淡地對前同事們打了招呼，只留了克里斯汀一個人進行手術輔助，儼然一副治療這種莫名的“昏睡病”專家的模樣。

手術室的大門被嚴絲合縫地關上，門外眾人竊竊私語，覺得這家伙一定是找到了什么隱藏領域的專家治好了手，代價就是加入這個神秘的醫療組織，為了解決像是如今這種大范圍昏睡癥之類的疑難雜癥而暗中行動。

某種意義上，這種猜測無限趨近于真相。

手術室內，克里斯汀看著斯特蘭奇熟練地戴著橡膠手套，忍不住挑眉調侃：“你的手被魔法治好了？”

“只有一天的時間，確切來說是二十四小時。”

患者們中了催眠術，仿佛被麻醉一般安靜地躺在手術臺上。克里斯汀抱著手臂站在一旁，給斯特蘭奇讓出了充足的操作空間：“你把我帶進來是想掩人耳目？畢竟看樣子你根本不打算用什么醫療手段……讓我猜猜看，這次又是你解決了什么奇妙的魔法問題對嗎？和你的魔法師朋友一起？”

斯特蘭奇手指一頓：“算是，他……幫了一些忙。”

很長一段時間的共事經驗讓克里斯汀對于斯特蘭奇頗為了解，對方一露出這種表情，容貌俏麗的護士就忍不住掩面而笑：“那位讓你覺得很困擾嗎？”

斯特蘭奇伸手劃出一道魔力的細線，逐漸滲入被催眠者的身體內部，熟練地操縱著克里斯汀看不見的靈魂：“太冒進了，又仗著自己經驗多一些就總是以身涉險，那家伙……而且渾身上下都是謎團，用著危險的魔力還根本不知道保護自己。”

哪怕嘴上抱怨著，斯特蘭奇手底下的動作仍舊飛快，無數魔力的線路牽引著靈魂嵌合在身體內部，這種感覺和手術縫合傷口的體驗出人意料地相似。既然只不過是負責掩人耳目，克里斯汀托著下巴全程站在一旁圍觀，現在他已經對于斯特蘭奇‘至尊法師’這個身份接受度良好了。

“聽上去就像是你在說你自己。”

對方甚至還有閑心對于斯特蘭奇的抱怨評頭論足。

“像我？我可沒有這么自找麻煩。”

斯特蘭奇聲音抬高了幾度，下意識地反駁道，結果又因為注意到了女護士含著笑意的眼睛而重新閉上了嘴：“好吧，你又知道了，總是一副無所不知的樣子，明明我才是那個魔法師。”

他的確曾經意氣風發，比卡奧斯如今的樣子還更甚。全紐約最炙手可熱的神經外科醫生有著能夠和死神搏殺的威名，縱使他也覺得這樣的描述太過夸張，但不可否認的是，他確實在業內留下了各種各樣令人瞠目結舌的個人印象。

比如只接挑戰性強的手術，又比如從來不留情面貶損他人的社交關系。斯特蘭奇自己曾經也鋒芒畢露過，而如今就像是將心里的什么東西還劍入鞘，連帶著一身的傲氣都有所收斂。金屬經淬火會改變原材料的強度和韌性，某些時刻他確實會想，讓他們這些家伙勉強稱得上是“超級英雄”的契機，托尼·斯塔克或許被淬煉于阿富汗的炮火當中，而他自己，不可否認來自于一場近乎摧毀了整段人生的車禍。

不破不立，大抵如此。

他在網上聽說過一種看法，就是痛苦本身并無意義，如果有得選的話趨利避害的人類一輩子都愿意毫無痛苦地度過，但他又確實因為一場車禍而絕地復生。

史蒂芬·文森特·斯特蘭奇，斯特蘭奇博士，斯特蘭奇醫生，至尊法師斯特蘭奇。

他的手術做得很快，手指和魔力的細線上下翻飛，就和車禍之前別無二致。在經歷了最初的慌亂無措之后，克里斯汀很快就接受了這個設定，甚至開始見縫插針地幫忙，就像是曾經做過的無數臺手術一樣。

“你起碼應該請他吃頓飯。”

克里斯汀友情建議：“如果不知道怎樣讓同事關系變融洽的話。”

“他不需要——”

“不是需不需要，這是正式社交的一部分，如果你們才是真正意義上的同事的話。”