瑤芳這才安下心來。整日里或幫著照看平章，教他說話，或檢視書坊，抑或學著擬嫁妝單子。上輩子的時候，她從來沒操心過嫁女兒的事兒，如今樣樣覺得新鮮。麗芳卻悄悄地給趙琪收拾上京的裝束，又寫了一張單子，親自交給趙琪。里面寫著她想著的一些事情，譬如雇船之后到了京里，就得尋個車轎行，租下轎子來。又譬如京里寒冷，要備厚衣。再又如京里有同鄉會館……至于衣衫干糧，早就吩咐人去做了，她自家親手給趙琪做了一雙朝靴。
樣樣齊備。
春天，賀敬文兒子中秀才時樂得給衙門上下官吏發酒食，秋天兒子沒中舉人，他自己就蔫了。連韓燕娘問他“姜千戶家想為他家二郎求咱們家二姐兒，你看如何”，他都不耐煩地道：“不中進士，娶什么老婆？”
被韓燕娘幾乎要打到床底下去：“不中進士不娶老婆？你是進士么？那我算什么？我不是你老婆？！你給我說清楚了！兒女婚姻大事，豈容你慪氣？”雖不是親生的，好歹是親自養大的，好好的婚事，大女兒差點毀在他裝模作樣上，輪到小女兒了他又開始矯情。冰凍三尺，非一日之寒，韓燕娘怒火中燒。
賀敬文平生心結就是這個，被韓燕娘到了逆鱗，從床底下爬出來，怒道：“哪家婦人敢打丈夫？！我要休了你！”
韓燕娘被雷劈了一記，很快醒悟過來，她是誥命，想休妻？怕沒那么容易。賀敬文不要臉了才這么干。底氣也足了起來，又將他塞到床底下去了：“你長本事了你！”能說得過他的時候，韓燕娘講理，講理講不通了，就開練。
最后賀敬文三天沒敢露面兒，跟老婆打起了冷戰，至于姜家的事情，韓燕娘也不敢擅自應下，只跟彭娘子說：“我家老爺也是猶豫，他平生一個心結——自己沒中進士。”
彭娘子頓悟：“想要進士女婿？頂好兒子也中進士？天下多少讀書人？有個少年進士？這是病！得治！”她家那個也是這般，只是癥狀比賀敬文輕些。
韓燕娘道：“誰說不是呢？天下哪有這么多現成的少年進士給我們搶？就在這湘州府里，未婚的，能中進士的，我看也就趙女婿一個。再多，我是尋不出來了。我家那一個還要等人家中了再說，我快要被他氣死了，要不我催著，趙姑爺上京哪能囫圇個兒回來娶我們家大姐兒啊。您說與簡娘子，我是不反對的，可老爺有些拿不定主意。她要能等，過二年二姐兒曉事了，我親自問二姐兒，她點頭了，我就跟老爺硬扛著將她嫁過去。要不點頭，那我也無法了，總要孩子自己樂意。她要不能等，咱們依舊是好街坊，事情責任在我們，我絕沒有抱怨她的話。”
彭娘子將話帶到，簡氏想兒子還小，立意要等。此事暫且不表。
挨打猶不松口，賀敬文對科舉執念之深，可見一斑。
現準女婿去考進士了，賀敬文比自己要考進士還用心，筆墨紙硯，衣裳住處，都囑咐一回。沿途住驛站的公文都寫好了，最后索性給將他喚到家里來，暫住在賀成章的院子里，過年一道過，開春了從府衙出行。
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送走了趙琪，已是元和八年正月了，賀敬文本該請假攜妻女返鄉祭祖。可他性子上來了，跟老婆還在冷戰，休妻是不休了，話卻也不搭了，自己夾個枕頭往書房里睡去了。韓燕娘與兩個女兒等了一個月，雨都下了兩場了，還不見他有動靜。
韓燕娘問他，他也不答，夜里依舊睡書房。韓燕娘平素剛強，遇到這種事情，又不能將他捆出門去。縱捆了，那請假的條子還得他來寫。萬般無奈，直將韓燕娘給氣哭了，拉著麗芳的手道：“大姐兒，可千萬別過的跟我一樣。趙姑爺人好，你也要珍惜呀。”
瑤芳無耐，只好從中說和，去尋父親：“不是說好了要回家的么？”
賀敬文怒道：“你們都是一伙兒的！去去去！她是你親娘，你陪她去吧！”親爹被打得三天出不了門兒，小東西也不來探望。全然忘了當初慶幸自己的狼狽樣子沒被女兒看見。
瑤芳目光一沉，唇角露出一抹冷笑，回來對上韓燕娘殷切的目光，問道：“娘，你真拿定主意要走？”
韓燕娘聽這話不對，反問她：“你爹沒答應？”
瑤芳冷笑道：“由不得他不答應！”這些年跟張先生不是白學的。張先生主刑名，又管一應來往文書，近來瑤芳有心為他分擔，已接手了許多來往公文。韓燕娘要真想回家，她就代寫個假條，到時候一根繩子將賀敬文捆了塞進轎子抬到船上綁回家拉倒。來回一個月，夠了。
韓燕娘失落地道：“你不要做傻事。那是你親爹。”
麗芳聽不下去了，她因年歲頗長，小時候見后娘多有防備，近來更覺韓燕娘不易，見親爹這么小家子氣，怒從中來：“我去找他！”
麗芳的脾氣其實很像賀敬文，一張嘴巴也不饒人：“爹，你多大了？還學小兒女慪氣吶？我都要嫁人了，俊哥都有功名了，您還這么搓磨娘？這也是知府辦的事情么？人而無信，不知其可，答應的好好的帶人回老家，她打從進了門兒就沒見過祖宗，你這時候慪氣，寒心不寒心？全家的命都是人家救的，你給救命恩人擺臉子看吶？！要兒女怎么做人？”
她口舌伶俐，爆豆兒一般噴出一堆道理來，將賀敬文罵得腦袋都要沉到桌子底下去了。罵完了，解了氣，還要逼問：“您倒是吱一聲兒啊！”
“吱……”
麗芳想弒父！
賀敬文悶悶地道：“我這就請假。”
麗芳拿起他桌上的茶杯斟茶喝了，笑瞇瞇地道：“這才對嘛。”
回鄉的事情算是定了，韓燕娘心里卻有了疙瘩，默默收拾著行李，卻難有笑臉兒。姐妹倆左勸右勸，她也只是說：“等你們姐妹都出了門子，我也就了了心愿了。俊哥我不擔心，他自己有主意。”
姐妹倆面面相覷，又不能再找親爹鬧事兒，只能坐立不安地等著回家。孰料行李都收拾好了，假也批下了，才要走的時候，春汛又來，有兩處河堤垮了，賀敬文不得不留了下來，親自督促著修護河堤。如此出爾反爾，連他自己都不好意思了。韓燕娘卻只淡淡說一句：“也罷，是天不許。”命人將包袱再打開放好，等什么時候一切都安定了再走。
家里的氣氛空前地壓抑了起來，直到報喜的消息傳來：趙琪中了第七名，雖然不在頭榜，卻考中了庶吉士，許假完婚。他想婚后攜妻赴京，免教妻子在老家苦候。
府衙里這才一掃先前的陰霾。麗芳的嫁妝，韓燕娘已經準備了兩年了，只沒想到趙琪能一擊得中，并沒有準備好今年就馬上辦喜事。接信兒再開始開庫房清，三十二抬的嫁妝，也很能看。只可惜家不在本地，不曾置辦田產，陪送里少了田宅，總覺得缺了些什么。一咬牙，韓燕娘便命從公中批出八百兩銀子來，給長女壓箱底，或買田、或買宅，都由她自己挑選。
趙琪的假期并不長，連里加外，在湘州只能停留十天。四月初抵達湘州，又要祭祖，又要拜父母，還要見師友，拜堂成親，三日回門，四月中旬就得啟程。一切都顯得那么匆忙。連賀成章都沒來年及趕上見姐夫一面，算算日子，送信回鄉家、賀成章再奉祖母到湘州，能看到趙琪的船尾巴——賀敬文索性命不叫他跑這一趟了，留要他三年后赴京見姐夫。
閨女要出嫁，父母不好再掛著臉子，賀敬文與韓燕娘臉上都帶上了笑影。然而據瑤芳看來，賀敬文沒事兒人一般，他是真的沒往心上去，韓燕娘就帶了一點“相敬如冰”的意思了。也罷，跟賀敬文這樣的人相處，一片真心得累死，瑤芳舍不得韓燕娘太累。
匆忙打發完長女夫婦二人上京，賀敬文心里一則以喜、一則以悲。喜的是有了個進士女婿，悲的是閨女嫁了。平素與長女也不親近，可一旦嫁了，又有一種奇怪的名為“岳父的悲涼”的東西在心底滋長。回來喝了回悶酒，不知怎地從床上滾下來將腿給摔折了。
瑤芳得到消息跑過去的時候，韓燕娘已經到了，打發人去請郎中，又將一應政務交兩位師爺代為照看。韓燕娘也笑了：“這下真不用回老家了。二姐兒，寫信叫俊哥回來吧。這個樣子，他不好不在跟前侍疾的。”
賀敬文以手掩面，悶悶地道：“叫他回來做什么？他回來了，老太太怎么辦？聽到我傷了腿，老太太也要著急的，別路上有什么閃失，我就萬死難辭其咎了。”
瑤芳道：“那我寫信給哥哥，叫他別來，先在家里等著，等爹腿好了，再回家祭祖去。”
賀敬文嘆道：“好吧。”
自此，賀敬文自是老實了。雖傷了腿，賀敬文心情倒更好了，韓燕娘不好跟個傷殘計較，說話也親切了許多。更讓他開心的是，傷筋動骨一百天，今年楚王生日，他省得再想別的理由推搪了。寫了一封假惺惺的帖子，說自己行動不便，賀敬文便安心在州府里養傷。
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六月十三，楚王生日。楚王風評一向不錯，連巡撫等人都從省城趕過來為他祝壽。可惜天公不作美，從六月十二日起，雨就下得很大，河水暴漲，巡撫被困在了路上，湖廣道御史卻冒前連夜趕到了。
賀敬文叫來全家“賞雨”，啃著半邊鴨腦殼，吸一口酒，笑道：“一群傻子，大雨天的去給藩王祝壽吶！”開開心心啃了半天鴨腦殼，直吃到天黑，猶哼著小曲兒，又嚼鴨脖子。
韓燕娘對果兒使了個眼色，果兒會意，到廚下命人將酒里多摻水。瑤芳盤腿坐在羅漢榻上，看著連綿的雨幕，心道：不知道阿姐現在怎么樣了。
一道閃電掠過夜空，門房頂著斗笠來報：“姜千戶家娘子有急事拍門。”
韓燕娘奇道：“什么？他們不是應該在壽宴是么？”
瑤芳心頭一震：“這個時候來，總是有急事的，快請！”
賀敬文吃得醉了，口里道：“別是楚王死了吧？”
韓燕娘戳了他腦門一下：“吃你的酒吧！”
親自打了燈籠去見簡氏。
簡氏后面跟著次子，韓燕娘還要寒暄兩句。一個驚雷劈下，照得地上一片雪亮，簡氏青著臉道：“楚王反了。扣著人在王府里，一個一個地問要不要從逆。”
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