明沅聽了九紅的回報，知道那孩子不是陸允武的，這才松一口氣，跟著又問一聲：“甚個是鋪屋？”

九紅笑一聲：“就是大通鋪，尋常都是給男客的，也有給女客的，男人家二三十個睡一間，女人家好些，也有七八個一間的，一日破費上十來文，還包一餐飯食。”

那女子才來的時候就戴了孝，住在平康坊外頭出租的鋪屋里，身無長物，連著鋪屋的錢都支會不出，明沅雖未在外頭走動過，可也知道單身女子行道是極少見的，可那會兒才經過亂，流離失所的也不是沒有，保長記著她，一是因為年輕美貌，二是因為她孤身一個還懷了孩子。世道艱難，帶著個遺腹子的寡婦就越加艱難了。

男人參軍死了，家里沒人了，來城里投奔親戚，這是對外說辭，若真是沾著親，那著了就該大大方方上門才是，明洛又不會把人趕出去，作甚非要在外頭賃個屋住，還一住就是三年多。

后來說的扒上了大官兒，就是陸允武了，保長說了個七七八八，總還有一二分不盡不實，明沅不敢貿然就給陸允武定罪名，可真要是接濟也沒有接濟這些年的道理，便是再沒親戚了，難道就沒有族人？給些銀子代為照應也不是不成。

保長未必就全說了，既知道地方，明沅又叫九紅去，平康坊外頭是賣繡品的，正好要定繡墩坐墊，叫她往那鋪子里頭一走，尋著門邊的腳店坐下，吃著瓜子兒，等著上紅油抄手。

一碗蓋茶三文錢，九紅是婦人打扮，又穿著青衣，曉得是當差的，看著衣裳就知道主家不錯，那腳店的燙酒焌糟半日也沒賣出一碗酒去，九紅有些個量，嘴上碎碎說些主家叫她跑腿的話，得著那婆子的應承，又叫了幾個下酒菜，要了一杯酒：“煩你燙得滾熱的于我吃。”

婆子開了張，怎么不高興，九紅便又說些初來乍到的話，一聽她果然不是此地口音，婆子趕緊兜搭生意，那宅門上守門的也有叫菜叫酒的，這一筆賺的可是長遠生意。

九紅贊她手藝好，小菜做得入味，酒也燙得正好，正說著，邊上那個彩帛鋪子又有鬧起來，婆子一伸頭，“哼”了一聲縮回腦袋來。

卻是個老婦帶那個寡婦買緞子，指明了要紅要綠，為著量布，跟小伙計鬧了起來，那嗓門大的，隔著街都聽得見：“你個賊才料，虛空這么一比劃就知道數？白饒了我三寸去！”

九紅見機趕緊問一聲，那婆子卻說了些新鮮話出來：“只見著娘賣女兒的，你可見過婆婆賣兒媳婦的？真是作孽喲。”

九紅請她一杯酒，數了銅板出來，婆子笑著飲了，打開話匣子：“那婦人原是來城里投親，說投親也不盡然，一個村子里的青梅竹馬，一個出來混街市，一個嫁了旁人，兵禍一起，到叫那人混出來了，嫁了的丈夫呢，偏偏又死了。”

嗞溜吸了一口酒，九紅曉得打彈的也要等人問，趕緊接上一句：“這么看著，倒是命苦。”婆子點了頭：“可不是，好好的小娘子，肚里還懷著一個，這兵荒馬亂往哪兒去，她逃出來尋親，又沒尋著，得虧得遇上原來那一份，有些情份在，見她果然可憐，把她安置下來。”

“那怎么又說是婆母賣兒媳婦？”九紅做不解狀，若是個小丫頭子來打聽，這婆子必不會說，就是這么半大的媳婦子，她笑得一聲，眼兒一斜。

“看那個嬌模樣，婆母拿她當搖錢樹呢，我可聽說，若不是尋著這個，等生了孩子，就要賣了她的，住了兩三年了，光占著情分怎么成，干了那營生，可不長長久久，連兒子都混忘了，沒心肝的東西，還不如張了幡，明著賣呢。”

婆子多了兩口酒，因覺著九紅合眼，同她叨嘮兩句，還指點了她哪一家的緞子花樣好，哪一樣的尺頭足，哪一家肯讓幾分利。

九紅這才知道，這一片兒全是因著兵禍重建了才住下的，寡婦鰥夫有合對眼的，你死了夫我死了妻，置杯薄酒算是再成親的，也有失了母親沒了兒子，支個攤位或是扛個大包，死了的人是一了百了，活著的還得為著三餐起早抹黑。

正說著，婆子的兒子回來了，一身汗濕了，灌下兩碗茶去，怪道看不起那家呢，靠自家吃飯的，可不瞧不中那些個賣皮肉的。保長怕是得著吩咐，這才吐一瞞二，竟把還有個婆母的事兒給瞞了過去。

九紅急急回去稟報，明沅再聽這些還有什么不明白的，總有鬧出來的一日，只明沅再沒有想到，先鬧上門的竟然是那個寡婦。

陸允武去剿匪，還不定什么時候回來，他不是頭一回干這事，明洛早就做慣了，帶些金創藥，干凈的細布和能墊肚的面餅子，里頭夾點肉干菜干，就是好東西了。

連跟著他的那些個總長小兵也一一打點到了，大營里也常有人去巡山，蜀地山多，山多便多猛獸匪人，圣人還是成王時領軍的駐扎此處，定下規矩來，隔得十天半月就要巡上一回，也沒人把這當回事兒，出門三兩日那是常事。

頭先一年還更厲害些，小股流民失了田地家園，落為草寇，再有便是原來那些逃走的叛軍散兵，抓著了按罪論處，有殺頭的也有做苦役的。

剿了許多回了，還有沒抓著的，分明補了田地發了糧種，卻偏不肯做正當營生，當綠林自然來錢快，打殺慣了的，拿鋤頭怎么比拿鋼刀痛快。

陸允武出了門，明洛卻沒閑著，四時節禮要打點，再有幾日還得舍緣豆，又替明沅操心一回宴請的事，還說到三個月顯了懷，還去金沙寺拜老和尚去。

又捐香油又捐米糧，她在這兒也置了個莊子，先不過八百畝地，陸允武發的財全花在金陵了，這買地的錢就是明洛掏出來的，等他位子坐高了，自然有人送上門來叫他發財，剿匪分東西，家里漸漸好了，總歸是失主的地，又買了一千畝，湊成個大莊子。

春種引水放種，到得三月末大小莊頭就來報今歲年初養了多少雞鴨魚，又種了多少五谷谷麥，除開報數，又送些山間地頭的吃食，明洛這一千八百畝的地，是撿了漏的，一南一北并不連著，里頭上等的也不過五百，中等的五百，還有下等的地三百，一年年的秋收都有數。