紀氏要帶了她們去玉皇觀里賞桂花的消息，院里頭不一時就全傳遍了，明湘只差了彩屏來問一聲甚個時候，明洛卻是急巴巴的自個兒跑來了，一進門就往明沅身上一挨：“咱們真個要去道觀？”
她長這么大還不曾見進過道觀呢，明沅笑一笑：“可不是，說是玉皇觀里有一株百年金桂，今歲開的尤好，這才起了意要去看看。”說著拿眼兒打量明洛一回：“五姐姐到時候可得穿得鮮亮點兒。”
明洛一聽就明白了，趕緊上手擰她的嘴兒：“說什么呢，就你精怪的。”
“倒說起我來了，那個薛家的，你怎么沒瞧出來？”明沅自個也沒瞧出來，薛瑞芝一張圓團團的臉，大眼睛小嘴巴，神情一派天真，眨巴著眼睛瞧過來，憑哪一個也瞧不出她是個奸的。
“就你聰明，竟不提一句，害得我真同她好，還想往后請她家來呢。”明洛嗔得一句，落后又嘆：“你說她瞧著生得這樣小，怎么倒進了宮去？”
就在眼前見過的人，進得宮去當了采女，薛家原來就是捐官兒，因著出手闊綽堪堪擠到五品上，那還是往前數修河堤的時候，原來就不是正經讀書考舉出來的，如今這番名聲且不好聽了，送女兒作妾，雖是太子嬪妾，那也還是妾，圖的是個什么，明眼人一看就全明白了，抱著相同心思的不是沒有，只做得這般急切，到底難看。
“我哪里聰明，若不是三姐姐說起來，我哪兒知道。”好端端的她的帕子是怎么落到明沅腳下的，只怕是叫自家身這的丫頭失落在此的，再借著回禮搭上話頭。
跟著太子怕不是也用帕子這一招？明沅心里知道太子有那見不得人的癖好，薛瑞芝這是瞎貓碰見了死耗子，正搔上他的癢處了。
“若是三姐姐在，這樣的把戲也不必出來現眼了。”明洛嘆一回，抬手捶捶自己腦袋：“偏我還當她是好的呢，進得宮去說不得往后是個什么前程呢，你說往后大姐姐見著她是不是要行禮？”
薛家原來的想頭怕也只是跟有實權的官員扯上些關系，哪里知道女兒竟有這樣的福份叫太子相中了，急巴巴的送進宮去，只怕還打著生下皇孫的主意。
“又混說了，大姐姐是正經的王妃，她不過是采女，給她行得什么禮，便真有那一天，又是多少年后？好與不好，還得看造化呢。”明沅見過太子，也見過元貴妃，一個是變態一個是經神病，圣人有這樣一個寵妃又生了這么一個兒子，也不定是什么樣的人，可總歸比個變態上位要強，明沅也不知道是不是要愿他長命百歲好呢，還是早死些更好。
明洛吐吐舌頭：“我不過一說，大姐姐總歸要去藩地的，咱們以后要能去玩就好了。”旁的不想，先想著玩兒，接著又想起玉皇觀來：“我聽說玉皇觀里的丹藥可靈驗呢，安姨娘了都快一年了，還不好，不如叫明湘給她求一枚來。”
“你可別起這個頭，太太不喜歡這些的。”明沅說得這句，明湘正好進來，她略站一站，掀了簾子進來先嘆得口氣兒，原也有這個打算，聽見這句倒是一默，可心底到底掛念了生母的病，往前行得幾步，坐在繡墩上嘆一口氣：“我思量要不要暗暗求一枚來，姨娘說是心絞痛，大夫的藥吃得許多，怎么也不見好。”
安姨娘只怕是心病，作下了病根，疑心生暗鬼，明沅不好大剌剌說出來，倒點一點頭：“若要求個安心，不如求個靈符，掛在床頭便好了。”
若是求符，便不妨礙了，明湘抿了嘴兒一笑，又點一回頭，幾個小姑娘說定此事，到時候在的殿求一枚符，明沅還道：“我正好也給灃哥兒明漪都求一個。”
采苓捧得果碟進來，是明蓁那里送來的金絲蜜瓜，一房得著一只，明沅這里就專用來待客了，瓜已經酥透了，除了蜜瓜，還有大瑪瑙甘甜葡萄，是八月里連枝條剪下來，往缸里頭存少許水，懸封存住了，這會兒拿出來吃還是鮮的，宮里頭的秘法兒，若不是顏連章因著紅云宴同尚膳太監打好了交道，尋常人家里且學不來這方子。
這會兒還有鮮葡萄吃，八月里存下一大批來，為的便是等著正月送人，方能顯得出本事來，因存得多，偶爾也拿出來給明沅姐妹幾個食用。
一面剝得葡萄皮兒，一面吃著當茶食，明洛眼睛尖，進來的時候急，這會兒才瞧見大案上頭擺的沉香貫珠，奇一聲道：“怎的這時節了還有這樣好的菊花？”
九紅聽見她問，正不知明沅要怎么答呢，明沅先笑一笑：“是太太那兒送來的，似是大表哥給的拜別禮。”
她是指望明洛往那頭去想的，叫她說破了，總比自己說跟紀舜英定得親要好些，可誰知道往日里最會咋乎的明洛嘖得兩聲兒道：“果然還是太太疼你。”
連明湘也只是吃葡萄，半個字都沒多提，明沅啼笑皆非，怕是在她們眼里，自家跟紀舜英實不相配，差了將五歲，到哪兒配婚事去。
明沅又不好自行說破，再提那瓷娃娃的事倒顯得刻意了，干脆也不再說，留她們吃了點心，便趁著天好，往學里去接灃哥兒。
灃哥兒今兒又是學畫，他在這上邊很有勁頭，明沅給他理了個書房出來，他便日日都要畫上兩筆，年紀雖小，筆觸卻有靈氣，連先生都說他有天賦。
這一夸他，越發不可收拾了，牽了明沅的手告訴她今兒又學了什么，這位先生擅畫水牛，可灃哥兒卻喜歡花卉，怕是見著明沅描花樣子描得多了，下筆也很精致秀氣，先生叫他畫水牛，他倒有點無從下筆：“姐姐，牛生的什么模樣，大不大的？”
他長到這么大了，竟連牛都不曾見過，明沅撲哧一笑：“玉皇觀就在城郊的，到時候定能見著牛，你上回去莊上，竟沒瞧見？”