明沅分明瞧見明潼一時屏息說不出話來，隔得會子，語氣神態都軟了下來，伸手接過去，抱在胸前：“我尋個花瓶，就擺在娘瞧得見的地方，告訴她是澄哥兒怕她疼，摘了送她的，你領了沅丫頭回去，好不好？”

澄哥兒這回高興了，他點點頭，明潼腳步如風，也顧不得什么語不掀唇動不掀裙的道理，急忙忙轉身進去，還是明沅看見那個男孩還干站著等，來來往往沒一個注意到他，抬頭問：“表哥跟我們一起去罷。”

院子里刮了寒風，他就這么立著，若是紀氏安好，怎么也不會這樣對待客人，只這會子再沒人顧得他，黃氏都不理他，上房里的丫頭捧著水抱著巾，吩咐吃食用具，沒一個兩腳沾地不動彈的，他就更沒人管了。

這個男孩一直低頭盯著腳尖兒，這會兒才抬起頭來，眼光從明沅跟澄哥兒身上掃過，頓在澄哥兒身上，臉上跟冰刻似的，眼角眉梢俱是冷意，回身往那屋里看看，微微抿了嘴唇：“好。”

澄哥兒見著了姐姐，又把花送了出去，心里那點不安忽的就消散了，還是擔心，卻不再害怕了，他一手拉住紀舜英，一手牽了明沅：“表哥，安姨娘那里有麻醬糖餅吃。”

廚房在他們回來后才送了麻醬糖餅來，剛攤好的，蓋在食盒里拿碟子罩著送過來，一整張圓餅里裹了滿滿的麻醬紅糖，用刀切開，里頭的糖汁兒流到白瓷盤子上。

安姨娘知道又帶回來一個，看看年紀料定是紀家的哥兒，也不敢怠慢，烤上火又叫丫頭點了茶來，見他一雙手凍得通通紅，不敢拿熱毛巾擦了，讓他坐著搓手，搓到發紅發熱，這才拿熱毛巾子給他擦手，再把餅兒分切了遞過去。

紀舜英雙手接過去點頭稱謝，他除了進門行了個半禮，再不曾同旁人搭過話，連澄哥兒跟他說話，他也有幾句是不應的。

因著他年紀大了，明湘不好同他一處坐著，隔了簾子坐到西梢間里，明沅離得一會子，灃哥兒就發脾氣尋人，等看見她進來，小尾巴似的跟著，攥著她的裙角不肯放手。

安姨娘瞧見了，坐在窗邊抿了嘴兒笑，手里縫著一件冬襖，拿發下來的皮子做襯里，做一件里面燒的襖子，好給灃哥兒當大衣裳穿。

灃哥兒是真把安姨娘當成母親了，睞姨娘走的時候他還小，小人家哪里有記性，若不是明沅時常來看他，他只怕連明沅都不認，只當自個兒是安姨娘生的了。

扶他坐看他爬的全是安姨娘，那個還關在莊頭上的親娘，就是回來了，灃哥兒也不認識了，明沅不知道睞姨娘還有沒有回來的那一天，可她知道，就算睞姨娘回來了，灃哥兒也是要一直呆在安姨娘院里的。

她帶著灃哥兒在東梢間里玩，澄哥兒跟紀舜英兩個便坐在榻上飲茶，今兒的天本來就陰，太陽不曾出來，外邊倒飄起雪來了，風卷著細雪拍到窗上，結出薄薄霜花。

安姨娘見天忽的冷下來，趕緊讓丫頭再給添上兩個碳盆，早早把蠟燭點起來，放下厚簾子，抬了屏風擋到門前，幾個孩子都在她這兒，若著了風寒可不好說。

澄哥兒實無聊的很了，他跟舜華是很親近的，同舜英便是原來親近過，幾年不相處也遠了起來，這會兒只有他們兩個，擺開棋盤下起棋來。

澄哥兒執白，紀舜英執黑，澄哥兒托了下巴團在炕上，盤了腿一只手伸出去摸棋子，一只手拿了櫻桃脯吃。

紀舜英卻正襟危坐，指尖夾了棋子，手擱在膝上，明明一屋子都是孩子，他也沒半刻松懈的，不說點心，連茶都少吃。

明沅帶著灃哥兒繞了屋子玩耍，可眼睛卻忍不住往紀舜英身上打量。她是知道這個表兄的，算起來是紀氏伯父的兒子，同明潼的關系都遠了，更別說是跟明沅。

明沅知道他，實是為著曾經聽見過這么一句，還是紀氏說起的，在八月十五中秋的時候預備節禮，單給紀舜英備了一套文房四寶，算是生辰賀禮，為著給他備禮，紀氏還嘆息一句。

明沅占著離得近的便宜，從采薇口里聽見了紀舜英的身世，若紀氏這胎生了個男娃兒，澄哥兒便同他一樣了，可他的處境比起澄哥兒來，要艱難的多。

紀家這一輩兒里頭，紀舜英是頭一個男孩，長房長子的頭生子，卻是個庶出，黃氏原來把他抱到身邊，一面是想著“引子”，一面是想著若將來沒兒子，叫這一個承了家業去，自小養起來，往后也不怕他想起生母來。

誰知道連著四年再無所出，生紀舜英的姨娘，早早就“沒了”，黃氏恨不得把宅子里知道事情的下人全都拿針繞了嘴，一個字兒都不要漏出來。

抱在跟前金尊玉貴的養到了將四歲，忽的竟又懷上了，沒身孕的時候想著哪怕懷上一胎也好，便是女兒也謝天謝天謝菩薩了，等真的懷上這一胎，她又想著，若能是個兒子，才是如意。

一朝瓜熟，黃氏果然如了意，她這胎竟真是個兒子，嫡出的長房孫子，可卻是次子，沒占著那個長字，到底有些美中不足。

看著自家千辛萬苦生下來的白胖兒子，再看紀舜英便不如意了，若是沒了他，甚個好事兒不是親生子的，哪里輪得著讓個庶出爭在頭里。

差了近四歲，就快差著一輩兒了，先進學先讀書不說，往后還能先成家先立業。黃氏心里好似燒了一團邪火，原是點火星子，天長日久，把她跟紀舜英那四年的母子之情燒得半點都不剩了。