明沅頭一回學著拿針扎花兒，就照著明潼早先給澄哥兒做的鞋樣子，給灃哥兒繡了個老虎頭出來。采薇勾了線描好邊，花樣子也剪了出來，只要拿黑白兩種顏色的線來來回回的把眼睛跟胡須繡上便成。

明沅已經在寫字上頭出了挑，女紅便做得慢些，兩個老虎頭的小鞋子云頭繡到了冬月里，等澄哥兒能扶著床欄走兩步了，她才把這東西翻出來送過去，由著明湘做了一雙鞋子，用的就是明沅做的老虎頭。

灃哥兒很喜歡這雙鞋子，他原來就走的不穩，往前跌沖兩步，低了頭去看腳背上的老虎，見那黑胡須擺動，咧了嘴咯咯笑，大頭往下，差點兒栽到地上。

安姨娘臨了窗兒扎花繡抹額，抬頭看看灃哥兒，抿了嘴兒笑一笑，這么個小人，從才會翻身養到了學步，連話都會喊了，總歸一樣是姨娘，就跟著明湘喊起了姨娘來，喊得紀氏面上泛笑，抬手就賞了安姨娘一對羊脂玉鐲子。

金陵冬天來的早，進了秋末就打起霜來，冬衣早早做得了，發下冬衣那一日，正是下元水官節，

紀氏早上起來勉強穿了大衣裳，扶了丫頭的手往北府去，大伙兒一處拜先祖，紀氏持了香，只合

在頭頂舉起來拜得一拜，由著明潼接過去插到香爐里。

她身子日漸沉重，大伯見著她舉動不便，讓她不必拘禮，使了下人抬了小轎送回去，紀氏也不再推，她的腿浮腫著是真的無力再走一回府里長長的廊道了。

袁氏很有些氣不順，這邊都懷著要臨盆了，她那屋里一堆丫頭，連個想吃酸的都沒有，等人一散就撈住梅氏說了兩句。

梅氏實不耐煩聽這么個俗人說這些俗事，耐了性子聽了好一回，滿耳朵都是紀氏長紀氏短，梅氏心里三弟妹不知道比四弟妹差出多少去，絞了帕子聽不住，偏了臉兒笑一聲：“隔得兩日，我在院里辦歲寒宴，送了帖子，你可要來。”

因著梅氏的姓氏，東府里頭沒少種梅花，種色各樣品種齊全，細論起來只有顏順章的歲寒齋里，有竹有松，卻沒種梅花，這個梅是落到了梅氏身上，這點子酸事袁氏聽見就耳朵耳疼，立時閉了口，火急火燎的尋個事由出來，急急送了梅氏出去。

天氣剎時冷了下來，回到屋里天還未大亮，廚房上了碗羊肉湯來，熱氣撲面，她一碗肉吃到一半兒，便覺得哆羅呢裙子里頭一陣陣的濕意涌出來。

紀氏一把扶了肚皮，按住明潼的手：“大囡，娘要發動了。”

產婆自然是早早就請了回來，安置在離紀氏最近的院子里，這幾日看著就要落蒂，每日都要來看一回，摸了盆骨跟肚皮，算起還得半個月才發動，哪里知道往前這許多天。

紀氏這里一覺著破了水，那邊立時就從清凈小院兒里領了人過來，金陵城有名的劉產婆，花了大價錢請了來，就住在府里，連著袁氏娘家的弟媳婦要生孩子想借了去使，明潼都給一口回絕了。

這事兒根本沒回到紀氏面前，只要一扯著她跟她肚子里頭的孩子，明潼也顧不得什么長輩什么親眷了，當著袁氏給了她個沒臉。

袁氏也不想在娘家弟媳婦面前失了臉面，預備了禮盒想過來借人，這回直接來尋紀氏，明潼長眉一豎，袁氏還沒邁進大門，她就急步去求見伯祖父。

那一個生產的袁家人，這一個要生產的是顏家婦，顏家大伯立時又把顏麗章叫過來，狠狠罵了他一頓，顏麗章急急把袁氏叫回來，翻了倍的當頭又罵了她。

事兒辦得確是不圓滑，紀氏卻也顧不得這許多，弟妹來借別個還好說，她這里說是還二十日，可她自家覺著里頭那里怕是要呆不住了，說不得是今兒還是明兒，人借了去，她這里發動了又怎辦。

沒想到早了這些天破水，紀氏略一慌張，看著女兒緊蹙的眉頭，又還提起氣來安慰她，吩咐下邊預備熱水，把剪子纏帶俱都理出來，平姑姑那里急燉起了雞湯來，還發了帖子去請紀氏娘家的大嫂黃氏來坐鎮。

請黃氏來是明潼拿的主意，西府里邊沒人敢不聽她的，可生孩子這樣的大事，男主家不在，只好去請了大嫂來，梅氏又能當得什么事，袁氏才起了嫌隙，更怕她不盡心，思來想去，便只有去請黃氏這一個辦法了。

厚毛氈羊油蠟燭早早就預備好了，地上鋪了厚毛氈，屋里點起羊油蠟燭，窗戶縫隙拿漿子全糊起來，連炭盆都預備好了，紀氏精神還很足，拉了女兒的手讓她趕緊出去：“血房哪里是你呆的地兒，趕緊出去，等你大舅姆來了，你只管回去，娘這里再不必擔心。”

話是這樣說，明潼又豈會離開半步，紀氏不讓她在房里呆著，她就到堂屋坐了，也沒心緒再顧及幾個小的，還是喜姑姑往前去說：“姑娘，不若叫幾個哥兒姐兒都回去了等消息罷，今兒飯便別往太太這里擺了。”

才只早上，到北邊府里燒了香，還不曾用早飯的，紀氏吃了半碗羊肉，此時還不覺著餓，幾個孩子卻都在堂前等著分吃下元節的豆腐皮包子和豆泥骨朵。

明潼叫這一問扶住了頭：“倒把這個給忘了，姑姑受累想著。”

喜姑姑叫她說著尷尬，自來便不是那性子，一剎時改了，到如今還只不慣，蹲了半個身，恭恭敬敬道：“哪里敢擔姑娘這一句，為著主子分憂原就是該當的。”

明潼略一想，分散開來擺飯更是不便，幾房還要來打點消息，不耐煩再一個個的看顧，抿了抿唇兒道：“就把飯擺在安姨娘房里，托她先照看著哥兒姐兒，娘這里有我，站個人聽消息也就是了。”

一竿子把一屋子都安排到了安姨娘的房里，連著澄哥兒也是般，他是男娃兒更進不得產房，明潼心里焦急卻還是蹲身安撫他：“你乖著些，娘在里頭疼呢，帶了明沅往安姨娘屋里去，等會子就在那兒吃包子。”