家里走了個男人，后宅竟安穩起來，明沅每日還只寫大字讀書，跟著澄哥兒兩個下下棋，再跟明湘一道打兩個結子，日子竟是從沒有過的安閑。

一家里頭沒了男人就沒有紛爭的源頭，睞姨娘發在莊上，張姨娘跟去了穗州，安姨娘只小心謹慎，日日往上房來，每日里精心照顧著灃哥兒，連著他多用半碗米漿糊糊，都要當喜事告訴給紀氏聽。

明沅給澄哥兒打得那個刀幣雙錢結，又換了模樣給灃哥兒也打了一個，大紅色的絲絳最引他的注意，擺在眼前伸著兩只手不住去勾。

明湘先還很喜歡這個弟弟，她跟安姨娘的小院兒里頭一回有了生氣，往后便時常青灰著眼睛，串著絲繩子就止不住打起瞌睡來。

連安姨娘也跟著精神不濟，有一回請安竟在紀氏的面前打了哈欠，羞紅了一張臉，拿帕子掩了口，紀氏也只笑一笑：“可是哥兒夜里鬧覺了？”

安姨娘半垂了頭，柔聲道：“想是哥兒才換了地方，還沒睡慣了，等多過些日子便宜好了。”夜夜這么鬧，她也著急，還特意給奶媽子塞了銀子打點，這才問出來，睞姨娘是把這個兒子貼身帶著睡覺的。

便是奶娘也不知道怎么帶他，安姨娘沒得法子，每每一哭，就要抱起來顛，屋子里幾個丫頭婆子跟著轉兒，夜里還要點起燈來給灃哥兒看稀奇，剪得許多花紙在他眼前晃，好叫他不哭。

孩子既交給了安姨娘帶，她便得帶好了，連著自個兒的女兒都擺在后邊，明湘一向老實，覺著委屈也不說，還是明沅發覺，她這些日子不再像過去似的一得閑就抱灃哥兒玩了。

小姑娘覺得叫灃哥兒搶了娘去，嘴上不說，卻瞞在心里，澄哥兒幾個逗弟弟翻身，她便在一旁笑看著，不再伸手了。

明沅沒法子，灃哥兒算是她的親弟弟，跟明湘卻只一半血緣，便是親生的還要吃醋妒嫉，冷不丁抱到安姨娘院子里頭，搶走全部注意力，她怎么會高興得起來，只好等日子長些，再慢慢磨合。

既是長久住在金陵了，紀氏便在東府里設學館，讓幾個孩子一并上學去，年紀小些的還讀蒙學，明潼卻該正正經經學學琴棋書畫了。

紀氏聽說她在宮里學的那些，會玩，還得玩出花樣來，私心里一忖，果然便是這樣，梅氏為著什么得顏順章這么些年的獨寵，還不是因著投他所好，兩個一處有說不完的話，做不完的事，心思還怎么拐到別人身上去。

她原想著既是一道開館了，不如就一并學了，幾個孩子湊在一處，等去問了梅氏，這才知道，她是有意把明芃跟明陶兩個送到梅家去的，顏順章已應了。

若不是明蓁要管著家事，自她小時也該去，紀氏聽了她的話，半晌沒語，回來了就搖頭，這哪里是個當娘的。

老太太在時，有老太太當家，老太太不行了，又趕著紀氏進門，等紀氏跟著外放，女兒又立了起來，梅氏這一輩子，怕是自小到大都不曾吃過苦頭。

當著別人都不能論人長短，還只有跟明潼抱怨兩句：“世上除了你伯娘這樣的，再沒人能傷春悲秋了。”苦的痛的太少了，自然一片心思都用在閑情上，落花落葉子都傷心彈淚，將近三十還跟個閨中女兒似的。

紀氏搖搖頭：“倒不知道你大堂姐似了誰？”一雙爹娘全都目不睹俗事，手不碰俗務，卻能教出個樣樣都挑不出錯來的女兒，西邊府里，卻是明蓁自個兒在備嫁妝。

紀氏一是不想管，二是不好越過親爹娘伸這個手，也不知道明蓁心里存了多少委屈，還是明潼日日都去看她，見她不得要領，這才來告訴紀氏：“娘娘且不知道，大伯娘連這些個都叫姐姐去備，她自個兒竟似沒出過嫁似的。”

梅氏身邊也有老仆，可原來出嫁時就擇得年紀大資格老的穩妥人，到梅氏都三十了，可不全告了老，明蓁身邊竟一個能幫襯都無。

明潼這一句說的紀氏嗔她一眼：“可不許背后這么說長輩。”嘴里這么教訓，卻半點沒有斥責她的意思，想想明蓁確是可憐，可這話說出去又有誰信。

父母雙全，還恩愛如斯，又是嫡長女，還配了當王妃，可顏明蓁的日子打小便不好過，梅氏說的好聽是有風骨有文才，那得分擺在什么地方看。

在隴西別個會贊一句到底是梅家出來的，可在金陵，在顏府里頭，便是下人也要說，這個主母不莊重。

不識柴米油鹽價錢貴賤，卻能說出二十八種賞梅花的絕佳意味，一付多愁多思的模樣，拿出來怎么立得住，連紀氏初嫁進門來，也覺著梅家把女兒給教壞了。

若不是萬幸碰上顏順章，這付模樣在后宅里頭怕是叫吃的骨頭渣子都不剩了。紀氏不愿管這事，明潼卻想讓大堂姐念著紀氏的好，摸了良心說，顏明蓁是個念舊情的人，得了她的情宜，往后他們這一支才能跟著沾光。

紀氏聽明潼說的可憐，嘆了口氣：“能怎么著？我一個嬸娘，還能插手她的房里事？”明潼挽了她胳膊：“哪里用娘親自過去，挑個嬤嬤去就是了，總歸我每日里都要去看堂姐姐的，私下里把這事兒辦了，她無人幫襯，外頭來的，總不貼心。”

紀氏叫她說動了，思量一回，還是只有喜姑姑，樂姑姑為人方正，平姑姑只管著食事，如今去還用不著，等把嫁妝點出來，再捎帶手的，教她怎么管廚房，廚房庫房扎進了口袋，一府里的事也就錯不了了，旁的也只能看她的造化。