云竹這才從殿外急急入內，憂心的說道：“太后何必動這么大的怒？奴婢瞧著王爺的臉色都變了……”

太后將手抵在額頭，輕揉片刻：“哀家將淳佳的事說予他了……”

聽到這話云竹也是微微一怔：“太后是不是心急了些……”

“哀家等了這些年，夠久了！如今他既然要我溪兒死，哀家便容不得他活！”太后緩緩抬起頭，已是狠厲異常。

云竹見狀急急跪了下去：“太后三思，如今云胡許有來犯之勢，若是在這個節骨眼上……只怕江山難保……即便日后王爺他……奴婢也擔心難以應付……”

“不能再等！”太后果決而斷：“在溪兒出征前，此事必要敲定下來，云竹，準備了許久，亦是在此一搏，你可有所覺悟？”

云竹跪在太后面前，直起身子，看向太后，十分堅定的回應道：“奴婢定當誓死追隨！”

太后緩緩點頭：“哀家果然沒有白疼你這些年！”示意云竹起身，太后又輕聲叮囑：“良貴人要仔細盯住了！璃容華雖是個審時度勢的聰明人，只可惜肚子太不爭氣！好在還有良貴人這么個妹妹，竟又能與淳佳扯上幾分關系，哀家瞧著皇上寵她寵得緊，似是不同以往。料不準，她才真正是皇帝的軟肋，更不必說她腹中那孩子。尋了機會，是該叫她知道淳佳的事了……”

云竹眸中精光一輪，沉聲應道：“奴婢遵旨……”

話音剛落，便聽得殿外傳報：“皇后到……”

但見皇后著了一襲靛青鸞衣緩緩入內，側身福禮：“臣妾給太后請安……”

太后點點頭，示意皇后起身落座，但聽得皇后柔聲問道：“太后急著召臣妾來，不知有何要事？”隨即她故作疑惑的問道：“臣妾方才瞧見三王爺離去，臉色難看的緊？難道是三王爺惹得太后動氣了？”

“哀家今日叫你來，是有一事相求……”太后執了皇后的手，輕撫說道。

皇后微微一頓，只道一聲：“太后重了。”

太后也不理會她的驚詫，只繼續說道：“皇上今日封了溪兒為北征大將軍，若是云胡有異動，只怕溪兒又要奔赴沙場！”說到這兒，太后眼眶竟也是微微泛紅。

見此情形，皇后急忙道：“王爺才從昌周回京沒多少時日，怎得又要……”

太后哀嘆一聲：“哀家知道后宮不得干政，可哀家老了，自然希望孩兒承歡膝下，皇帝自有他的打算和安排，如今哀家卻也是拉不下這張臉來去求皇帝，只得尋你來想想法子……”

皇后聞聽此，略略沉吟片刻便道：“或許有更好的北征將才，若是臣妾的父親向皇上進，或許能有所轉圜……”

太后點點頭，輕拍著皇后手背，淺笑道：“還是皇后貼心……明相是有功之臣，又追隨先帝多年，他的話，皇上一定會聽的……”

皇后溫柔一笑：“承蒙太后恩典，能為太后盡一份綿薄之力，是明氏一族的榮幸……”

“唉！”太后聞聽輕嘆一口氣道：“只是哀家疼惜你，在皇上身邊這么久，也沒有兒女承歡，以色相侍，總是淺短。皇上再怎么疼惜你，依舊擋不住后宮的流蜚語。終歸，孩子才是依靠……”

“太后的話，臣妾銘記在心。只是這些時日皇上政事繁忙，已許久不曾來過清寧宮了……”說著，皇后微微垂首，臉上似是一片失落之色。

“你這孩子啊……終歸還是太心軟……”太后輕然嘆息：“云竹，吩咐御膳房備的點心可做好了？”

“回太后，已經備好了……”云竹輕聲應著，便喚了人提了食盒入內，她接過食盒放于太后面前。太后便將食盒輕輕一推，柔聲道：“這些都是皇上愛吃的點心，還有一碗解暑的百合綠豆粥。哀家本打算送去南薰殿的書房，既然你來了，就替哀家走這一趟吧……”

皇后溫順垂目，輕然應道：“是……”

見皇后行禮離去，云竹則看向太后道：“太后這個節骨眼上叫皇后去南薰殿有何用意？”

太后拿起桌上的墨玉佛珠在手中捻轉：“皇后性子雖是綿軟了些，卻不傻。你當她為何要對哀家聽計從？想當年先帝在位，明氏一族的興榮，自是與哀家步步榮升密不可分。她明落蘭能嫁于皇帝，如今母儀天下，也是哀家的功勞。哀家有意栽培她，誰知她竟是這般膽小怕事的性子，也不曾誕下皇子公主，倒叫哀家當年的打算全盤落空。如今只能做此用，哀家卻還要為她做打算。皇上既不待見她，總是要尋了時機，叫她在皇上跟前侍候著。皇后貌美，哀家不信，皇上能無動于衷。不過是后宮那些個妃嬪們，擋了皇帝的眼罷了……明氏一族在朝中的根基越穩，哀家的勝算就越大……”

聽到這兒，云竹唇角綻出一絲笑意：“太后圣明……”

然而太后朝著殿前看去，卻忍不住輕聲嘆息道：“只是若要讓她殉葬，終究是可惜了……”

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