康熙正在魏府南花園枕霞閣揮毫寫字。見于成龍進來，李德全忙迎上來笑道：“于大人，請在這里稍候，主子寫完字就見您。”于成龍點了點頭便依李德全指定之處肅然跪下。
魏東亭的母親孫嬤嬤滿頭白發，坐在康熙斜對面，目不轉睛地看著康熙。孫嬤嬤是康熙皇帝的乳母，對康熙的愛憐勝過對親生的兒子。這次康熙來南京，她聽說將住在自己家，巴望得幾夜合不住眼。不料康熙進府，不住地接見南京駐節大員、紳商耋老，滿府上下奉承旨意，走馬燈般忙成一團。老太太見一時輪不到自己，便穿了奉圣夫人的服色，拄杖踱過來，悄悄兒在廳角尋個座兒，雙眼緊緊地盯著康熙。康熙見她這樣也覺感動，偶有余暇便過來和她搭訕幾句，甚或賞茶給她吃。雖沒工夫攀談，老人家也就心滿意足了。此刻竟騰出空兒來專為她寫字，孫嬤嬤心里這份熨帖自不必提。
康熙寫了“福海壽山”四字，猛地抬起頭來問道：“阿姆，朕這次來住，恐怕要把你家花得河干海落了吧？”
“這是魏家祖上有德，奴才才掙來這個體面，別人家做夢還夢不到呢——傾了家也心甘情愿！”孫氏滿面笑容說道，“只怕委屈了我的主子，倒是我的罪過了。”康熙想了想，說道：“這么大的排場，花錢也不是小事，虧空了庫銀終久得填還。嗯——今年的關稅銀就免交三成，叫穆子煦織造上也幫一點。目下雖說沒人說話，欠久了，御史們就要說話了。”說罷將字吹干了遞給孫氏，方轉過臉叫于成龍：“你總跪著做什么？過來吧！”孫氏眼見天色漸暗，一邊叫人掌燈，又嘮嘮叨叨吩咐了許多才去了。康熙送了兩步踅回來，問道：“于成龍，你曉得朕叫你做什么事嗎？”
于成龍沉吟了一下，答道：“奴才不知。”
“朕有意讓你來出任江蘇巡撫。”康熙適意地坐下，喝了一口茶，從容說道，“這個差使你看如何？”于成龍心里一陣發熱，忙躬身說道：“主上不次超遷，原是臣所意料不到的。為臣子者，遷升是喜亦是憂，惟恐才薄力短不勝其任，辜負皇上一片苦心。”康熙滿意地點了點頭，將茶杯輕輕放在案上，說道：“你當巡撫，每年要向北京多交七百萬石糧。這差使可辦得來？”
“萬歲！”于成龍撲通一聲跪倒在地，“朝廷的歲入，三分之二出自江浙，生民已經苦于賦斂太重。‘三藩’蕩平，百姓剛剛松了一口氣，眼巴巴等著朝廷輕徭薄賦，臣豈敢于此時貪功做聚斂之臣？苛政猛于虎，臣不敢奉詔！”聽他語氣如此強硬，康熙不禁一笑，說道：“誰和你吵架來？朕是和你商議嘛！朕就是想著這件事難，所以交你來辦。五年之內西北要用兵，沒有幾千萬石糧，這個仗怎么打？”“皇上難道還沒有打夠仗？”于成龍緊盯著康熙問道，“這又是明珠、索額圖的主意，還是圣躬獨裁？”
康熙的臉色一下子變得鐵青，冷冷掃了于成龍一眼，起身背著手來回踱了幾步，在于成龍面前站定了，見于成龍面不改色地看自己，忽然一笑說道：“當然是朕自己的主意，朕從來是天馬行空獨往獨來，上書房諸人豈能左右朕？”
“既然是皇上的主意，”于成龍斬釘截鐵地說道，“臣期期以為不可！滅‘三藩’逆亂已是元氣大損，平臺灣又雪上加霜，再加賦，百姓怎么活？萬一激起民變，朝廷何以善后？”康熙聽著這咄咄逼人的問話，仿佛早在預料之中，不經意地微微一笑道：“所以這差使非你不可！要是貪官，必定激起民變，但你不會，你是他們的‘青天’，即便皇糧重些，頂多叫苦，卻造不起反來。待西北平定，朕再下詔減免江南錢糧。你是大臣，應有這點氣量。”
于成龍喘了一口粗氣，默然良久才道：“臣不是不愿擔負苛政名聲，但請皇上以天下蒼生為念，勿以暴斂失去民心，有傷皇上堯舜之德。”
“你這話是說對了。”康熙嘆道，“朕正是以天下蒼生為念的。西北人民億兆，地方萬里，如今正在葛爾丹鐵蹄下茍延殘喘。羅剎國雄視西北已經多年，朕若偏安中原坐視不理，有朝一日土地、人民、玉帛喪于敵手，御輦皇圖不出嘉峪關，朕問你，后世該怎樣看朕這個皇帝，又怎樣評說你這‘愛民如子’的‘清官’呢？”
于成龍聽得渾身一震，愕然看著康熙，一時竟無可對。
“清江城被水圍困，你截糧救民，朕升你的官；你訟平賦均，剿滅境內盜賊，朕再升你的官。”康熙的目光炯炯有神，望著跳躍的燭光說道，“如今西北膏腴之地慘受蹂躪，數十萬饑民擁入關中避難，你于成龍看不見，聽不著，所以就不管，是么？”于成龍聽著，心里不禁一陣灼痛，燒得他面孔通紅，半晌才道：“臣目光短淺，皇上圣明燭照，被發毛角之地應當皆受恩澤。既如此，臣勉受圣命！”“這才是國家大器呢！”康熙回過顏色，笑嘻嘻說道，“忠臣，朝里能選出不少來，食祿事君，只要有點天良，都能做到個‘忠’，難得的是‘明’臣，識大體，顧全局，吃得起眼前虧這樣的大丈夫，就難能可貴了。起來說話罷。”
于成龍有點艱難地站了起來，思量著康熙的話，真是針砭之痛，讀書五車，仍不脫小家子氣，他有點無地自容。良久才道：“恭聆圣諭，真有醍醐灌頂之效，失儀之罪，求皇上重處！”康熙并沒理會于成龍的請罪之辭，喟然說道：“像你和郭琇這樣的臣子，朕從不疑你們的‘清’和‘忠’，但心地褊狹也是大病。春秋誅心，總是你過分好名，好勝，克己格物，總從這一念之私去想，于‘慎獨’二字，還遠著哩！”說罷不禁一笑，“你跪安吧！”
于成龍回至道臺府，早見于祿帶著一群幕僚家人候在門口，燈籠火燭將門洞照得雪亮，心中不免詫異，哈著腰下轎問道：“這不年不節的，你們這叫做什么？我不是早吩咐過，有個小幺兒在門口等著就行了？”
“中丞老爺，不是奴才大膽，是老太太說了的，老爺回來就去見她老人家！”于祿笑嘻嘻回道。接著一群人都跪了，有叫“中丞”的，有叫“撫軍”的，“部院、撫臺、撫憲”亂喊，一片賀喜之聲，一腔心事的于成龍被弄得哭笑不得，因道：“這有什么賀的，都起來吧，你們耳朵倒靈，那邊皇上才告訴我，這邊你們就都知道了——老太太幾時到衙的？”說著便向里走。于祿一邊跟著進來，口中說道：“老爺前腳走，老太太后腳就回來了，她老人家剛用完晚飯，明相就乘轎來拜，給老太太賀喜送禮……”
聽到這里，于成龍站住了腳，頭也不回地問道：“他送的什么禮？老太太收了么？”“老太太從不收禮，辭了。”于祿忙笑道，“說起禮品倒也并不值錢，是個瓷觀音。”于成龍臉上閃過一絲笑容：他的母親與尋常婦道人家不同，素來不念佛，只尊儒重道。明珠若真的把高士奇的字畫拿出，保不定卻情不過就收了。想到明珠討好兒不對路，于成龍的心放下了一半，緊走幾步進了堂房，見母親兀自坐在椅上吃茶，便上前跪了，輕聲說道：“請母親安，兒子回來了。”跟進來的眾人見他跪下，忙都一齊跪下。
“是成龍？”于老太太雙目都已盲了，耳朵還好使，拄著拐杖立起身來，抖著手摸了過來，白發在燈燭下絲絲顫抖。于成龍心里一熱，兩行清淚早滾落出來，叩了頭忙起身扶住老太太坐回椅上，回頭對眾人道：“你們今日忙了一天，老太太今晚勞頓，我得侍候，今天的晚課免了吧。既說我升遷是喜，明日從我俸銀里拿出十兩銀子大家樂一樂，后日就隨我到南京巡撫衙門接任。”
原來于成龍升署道臺后，規定每逢三七之日，要給左右幕僚、親兵、家人開講四書。今天是值講之日，所以眾人都不敢散去。聽于成龍如此吩咐，忙都叩頭要辭出去。不料老太太將手一擺說道：“都回來！該做的事不能不做，我能礙著你什么事？我還想聽聽你如今學問有無長進呢！”于成龍忙連聲稱諾，叫過丫頭給老太太捶背，待眾人依序坐下，便開講了。
“今日講孟夫子對王霸義利的論述，設道化育天下之人。”于成龍清癯的面孔繃得緊緊的，撫著案上的書說道，“天下之人，不但有君子，也有小人。我輩君子，圣人以義導之。‘羲’字可解為‘羊我’，羊，古義從‘祥’，即是由我本性仁，去追求吉祥。義在何處？原即存于我之心中！古詩有云‘利旁有倚刀，貪人還自戕’。所以君子之于利，合于義則行之，背于義則舍之……”因為聽他授課的人員很雜，程度不同，所以于成龍在衙中講學，一邊說理，一邊要舉不少古圣先賢的掌故譬喻，聽的人倒也不覺乏味。他足足說了一頓飯時辰方才收住，回身向于老太太作了一揖道：“請母親訓誨。”