蘇麻喇姑走出廟門，才暗自松了一口氣。這一關總算是過去了，可現下怎生對付這位呆子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什么，便問道：“餓了吧？咱們別急著打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走吧——我可是立規矩立得腰酸腿疼了！”
“也好。”伍次友道，“不過今兒這事好怪，龍兒、小魏子約的那個人怎么瞧著那么別扭，倒像龍兒的奴才似的，你們怎么又不肯相認呢？”蘇麻喇姑掩口笑道：“他是鰲中堂府里的清客，練就了的奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今兒個偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。”伍次友是讀書人的心性，再疑不到哪里去，遂笑道：“這也小心過分了。”
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土墻，墻上藤蔓四攀，墻邊老樹婆娑，這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫后的村野里，卻分外引人注目。伍次友因點頭笑道：“這個去處不壞，是個讀書地方兒。”
“二位，請里頭用飯，有燒麥涮羊肉，各樣細巧點心，京掛銀絲面……”
伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這老板竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：“柱兒，你怎的到這兒來了？”
“喲，是我的二爺！”何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙賠笑道：“小人越發拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——這兒小人給您請安了！”
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上“山沽”兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在后頭，口里不住地說：“……您去后不久，悅朋店就開不下去了。托爺的福，魏爺給小人在這里又尋了個落腳的地方兒……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家——”一句話沒說完，見里頭一位客人向這邊張望，就把話咽下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進里邊雅座，便親自擺布飯點去了。
進到里邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也并不在意。等進了內間，才猛醒道：“像是傳說的那個其丑無比的刺客，他到這里來做什么？”陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑒賞著粉壁墻上客人留下的詩句，見多是稱頌白云觀，宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。念了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉墻上寫著：
壬寅三月，侯與夫人會于高軒
不覺臉上便有些發熱，啐道：“文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。”伍次友笑道：“這只能算輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身份的。——待我為他續幾句。”
正說間何桂柱托著個食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的扒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：“這還是前頭店主人手里的事，說三月間有個尊貴人到這店里來過。”
“是旗人？”蘇麻喇姑問道。
“是漢人。”何桂柱笑道，“還帶了一個女子，這女子長得比陳圓圓還美呢！”說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。借著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：“婉娘，你在想什么？”蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：“陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？”伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：“不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一下子就想起來。”
“二爺！”何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來道，“請用墨。”伍次友說：“好。”一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道，“只是污了你的墻壁。”何桂柱笑得瞇了眼，道：“爺說哪里話，爺的墨寶比啥子都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！”
伍次友朝蘇麻喇姑道：“這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。”便接著那行小字續道：
夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯薨夫人崩。
寫完坐下道：“不度德，不量力，豈不是自尋死道？”
蘇麻喇姑笑道：“這么一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？”
“我聽說前頭老板賣店時說的，”何桂柱很奇怪這女子何以對此感興趣，小心翼翼地答道，“后頭的事我沒問。”
“你不用和我們打啞謎兒！”蘇麻喇姑冷笑道，“這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什么信不過的？”
何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙賠笑道：“慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛，實在是不知道。”伍次友也覺好笑：“婉娘，咱們吃過快走吧，什么吳三桂，與咱們有何相干？”蘇麻喇姑方才無話，也覺得自己忒沒來由，便笑道：“我是說著打趣，你忙你的去吧。”
魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。
出了天安門，班布爾善笑道：“早著呢，長天白日回去也沒意思。走，我請客！”于是二人脫了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店坐落在宣武門外最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字“清風鼓樓”，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪里梅