三大杯老燒刀子下肚，劉華便上了臉。他夾起兩片宮爆玉蘭片塞進嘴里，不勝感慨地說道：“咱們那伙子兄弟都升發了，數你發得高。頂不濟的也得個內務府的藍頂子管帶，就數我老劉華窩囊！”說著端起杯來咕地一口吸盡。
“當初雖說是老林薦你，也是你自己愿意嘛！”魏東亭忙替他斟滿酒，“不是我說，你要在這邊，這會子再不濟也得弄個五品頂戴！”
“唉！誰叫我家里窮呢，窮了就沒出息，就跟御茶房里小毛子一樣，背時喲！”劉華長嘆一聲，“在這當差，錢比內務府是多得多，除了方才說的，就是他媽的不自在。不逢年節，不遇賞賜私自吃酒，那板子打得也真狠！”說著又把酒喝干了。
魏東亭笑著給他續上酒，又道：“當然了，一品當朝太師府，能沒點規矩？”劉華久不逢酒，今日開了懷便毫無節制，就又飲了一杯。聽魏東亭如此說，盯著魏東亭冷笑道：“規矩？他有什么規矩！文武百官由他立規矩，大臣府里卻由相婆立規矩。要不是老婆管著，誰知他會規矩出個什么模樣兒！”劉華雖是一吃酒便紅臉，但實際上酒量頗大。飲了幾杯解渴酒，便反勸魏東亭，“來來！怎么盡讓我一個人喝，你也來！”
魏東亭忙笑著飲了，又斟滿了兩杯，說道：“喝——中堂是道學先生，還怕老婆？”
“哈哈！”劉華道，“他信道學？五個姨太太，太太不發話，他連邊也不敢沾，更不用說偷雞摸狗了。太太倒是個好人——就這一樁兒不好——前幾年穆里瑪搶了個賣藝的丫頭，嘿！那真叫絕了！”
這顯然指的是鑒梅，魏東亭心里一動，忙夾過一條雞腿送到劉華面前，好奇地問道：“怎么個絕法？”
“那姑娘在二堂下轎，”劉華端起杯來“啯”的一聲咽了，撕一口雞腿嚼著，“一下轎便直奔后堂，送親的人驚愕了，幾個娘姨都沒攔住。
“她自尋門路，在里頭轉了好久才尋著鰲拜夫人榮氏太君，‘咕咚’一聲跪下，一邊哭，一邊說，一邊罵，怎么搶，怎么逼，自己怎么有人家，說了個聲絕氣咽。
“老婆子氣得臉上發青，正好鰲中堂趕來，被那老婆照臉吐了一口唾沫罵道：‘你左一個、右一個糟蹋人家的黃花閨女，死后當心下阿鼻地獄！’又對那丫頭道：‘你就在我這里侍候，吃不了他的虧！’連說帶罵把鰲中堂攪得發昏，后來把穆里瑪也叫上去臭罵一頓，才算了事兒。”
魏東亭長舒一口氣又問道：“再后來呢？”
劉華起身倒了一杯酒，又給魏東亭斟上，先自喝干了，一邊斟，一邊笑道：“后來的事誰管他娘的賬，聽說這丫環就留太君的房里，你說他家規矩？——連皇上都敢糟蹋！”
魏東亭見他舌頭打轉轉，已是醉了，原打算收場，聽到這話，忙又起身給他斟酒，笑道：“中堂是托孤重臣，哪有這樣事？”
劉華卻把“重”聽成了“忠”，紅紅的眼睛略帶狡黠神氣，盯著魏東亭哧地一笑，道：“忠臣！忠……我他媽的不為老娘、兒子有口飽飯，才不在那等著挨刀呢……”劉華的眼已乜斜了，頹然長嘆一聲便歪在椅子上不動了。
魏東亭推推劉華，已是醉得人事不省，便架起他的胳膊出了店。牽上自己的馬，一直送到鰲拜府前的一個胡同口。他又搖搖劉華，劉華動了動，抬頭道：“不，不行了……改……改日我請你！”魏東亭見他尚清醒，忙問：“你在府里有知己朋友么？”
“我……我到哪兒都有朋友！小齊、小曾子……”劉華掙扎著，又有點迷糊了，“叫他們都來！我……不不信灌——灌不倒他們……”
魏東亭撂下劉華，獨自走到鰲府門房問道：“小齊、小曾子二位在么？”那門房打量一下魏東亭問道：“大人認識他們？”魏東亭道：“我不認識，他們有個朋友叫我捎個信兒來。”
那門房笑道：“我便是小曾子，你說罷。”魏東亭對他耳語幾句，小曾子跺腳道：“嗐，改不了的賤毛病兒！”便跟著魏東亭到了馬前，扶下了劉華，背起來，笑對魏東亭道：“多謝大人關照。要給歪虎碰上，他這頓打挨重了。——只好從旁門進去，找間空房子先住下，酒醒了便好說了。”說完便自轉身去了。
經過這件事，魏東亭想了很多，鑒梅小時聰明他是知道的，現在看來愈發機靈了。入府的這段情況只怕連史龍彪也未必知道呢！陡然間想起鑒梅這些年來竟不肯給自己傳個音信兒，又是心里一涼，如與史龍彪當初一樣，抱了個“復明”的宗旨，自己又當何以處之呢？聽劉華的口風，他的幾個朋友和那個什么“歪虎”不是一路人。從此，倒另有一個主意放在心里了。
光陰荏苒，轉眼已過中秋。京城已是黃葉遍地，萬木蕭疏。這段時間里，康熙除了每日悄悄溜到索額圖府上去聽伍次友評講《資治通鑒》外，便帶著魏東亭一干人走狗斗雞，練習布庫騎射，講拳論腳，甚至撲螢火蟲兒、捉蟋蟀，并不理會朝政。弄得一干正直朝臣哭笑不得，卻又暗暗納罕：“圣學何以日進，當真是天與神授？”鰲拜表面上算是與康熙君臣修好，遇著不大不小的政務也常進來請示，但見康熙一聽正事就懶洋洋的，也就一笑而退。
鰲拜有個改不了的習慣，上午處理政事完畢，無論冬夏，中午必要小憩一時，然后在后園練一趟拳腳，再到書房看書。
這天練完功，剛拿起書來，便見班布爾善滿面喜色地走進來，雙手一拱道：“恭喜中堂！”鰲拜一怔讓座道：“我喜從何來？”班布爾善笑嘻嘻從懷中取出一個桑皮紙包，層層剝開來，“中堂瞧，欲成大事，還得靠它哩！”
“是冰片？補中益氣散？”鰲拜看了看笑道，“這有什么稀罕，趕明兒我送你十斤！”說著便好奇地欲伸手撥弄。班布爾善忙揮手阻止：“動不得！”鰲拜不禁愕然，忙問：“怎么，這是——”
班布爾善小心翼翼將藥重新包好，放在案上。瞧瞧左右沒人，他擠眉弄眼地嬉笑著道：“與補中益氣散成為絕好的一對，是追魂奪命丹！不過卻是緩發，用下去要過七八日才會發作。您瞧，化在酒里不變色——不是好寶貝么！”
鰲拜已完全明白他的意思。這件事多日不提，他心中倒也安然，陡然間重新說起，不禁猛地一陣慌亂。班布爾善這種鍥而不舍的勁頭叫他吃驚，停了一刻方問道：“哪里得來的？”
“按古書中說的煉來的，”班布爾善坐下瞇著眼瞧著鰲拜，“此丹真名百鳥霜。原是道家煉丹投用之藥——入山掃百鳥之糞萬斤，入水清濾，九蒸九曬，乃得此劇毒之品。只這一粒，任你是銅墻鐵壁，任你是王子公孫，管教他春夢難續！”他得意之至，順口說了幾句《大開棺》里的戲詞兒。
鰲拜心中噗噗亂跳，面上卻不肯露出，只淡淡說道：“這個先放這里，未必使得上，我有更絕的妙計。”
班布爾善見鰲拜不甚重視，有點掃興。一邊將藥重新包好，一邊問道：“中堂，你有何妙法，何不賜示一二？”鰲拜笑道：“老三每日在索府讀書，我已探明白了。你瞧，這個機會如何？”班布爾善沉吟道：“好是好，只怕他早有戒備。那魏東亭武功甚高，每日寸步不離。暗來不易成事；明來呢？搜抄大臣府邸，也要好生想個由頭才成啊！”二人正說著，見鑒梅捧著茶盤進來，便掩住了口。
鑒梅進來，見兩人各坐在一張太師椅上抽煙，輕盈地給二位大人面前各放了一杯茶，將桌上紙包順手收在盤里便欲退下。鰲拜忙道：“素秋，這個紙包你且放在這里。”鑒梅答應一聲“是”，仍將紙包放在桌上，躬身退了出去。
班布爾善目送鑒梅姍姍遠去的倩影，說道：“這姑娘走路連一點聲息也聽不見。”
一語提醒了鰲拜，心中不禁一驚：“她有輕功在身！”聽說那年初來，史鑒梅闖后堂，幾個壯婦都攔她不住。自己曾幾次調戲她，拉扯之間，似也有飄忽不定之感——他越想越真，由不得怔了一下。班布爾善見他呆呆的，便問道：“中堂，您在想什么？”鰲拜道：“賊步最輕啊！”
這句話恰和班布爾善的心思暗合，他左右瞧瞧，湊到鰲拜跟前道：“中堂家政甚嚴，我是知道的，不過——”
鰲拜看了他一眼道：“講。”
班布爾善躊躇道：“我心里只是疑惑，上次我們在花廳議事，何等機密，怎么會在府內傳揚開了呢？”鰲拜大驚，忙問是怎么一回事。班布爾善便將自己在柳叢邊聽到丫頭對話的情形告訴了鰲拜。
鰲拜咬著牙半晌沒語，良久方道：“這我自有辦法，不會有什么大事。”
二人接著商議大事。按班布爾善的意思，應該突如其來地搜查索額圖府邸，抓住人便殺。然后還可將弒君之罪加在索額圖頭上。那真叫鐵證如山——因為人就死在他家！
“好！”鰲拜格格一笑，他很佩服班布爾善的多謀善斷，但若一口贊成，也就顯得自己無能，于是說道，“但如偷襲不成，你我便成無巢之鳥，離刀下之鬼也只有一步之遙了。所以我想，一是要看準了再下網；二是不能師出無名，縱然萬一不遂，也有后路可退。在此之前能除掉魏東亭這小畜生最好！”
這個策劃確實很周密，班布爾善極表贊同。（未完待續）
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