在沈驪珠啟程去寒山寺的十日之前，京城覆雪，人間裹素。

天才綻出一線亮光，黑夜在天幕尚未完全褪去黯淡的底色，還墜著幾顆零星的星子，朱紅宮墻之外的天地盡頭，忽然出現一道纖細身影。

那是個女子。

她穿著斗篷，兜著風帽，渾身皆白，衣擺沾落碎雪，像是整個人都要融于風雪中。

她頂著風雪，一步步走來。

緩慢卻堅定。

守在宮墻外的禁軍定睛一看，待她走近才喝出聲，“什么人藏頭露尾？宮墻禁地，還不快速速退去！”

那人抬起雙手，掀開頭上風帽，一張美麗的容顏、漆黑的情絲露出……正是秦施施。

禁軍被這美麗微微晃了下眼睛，卻見女子聲音響起，“民女秦施施，狀告金陵知府陸敬堯，請上達天聽！”

被贖身的秦施施，不再是伶人，而是良民，可以自稱“民女”。

她跪在雪地流光里，高舉狀紙，越過頭頂，身影筆直。

天光微惑，此刻宮墻外已經三三兩兩前來上早朝的大臣，或步行，或乘轎抵達。

聞，皆驚而駐足。

贖身從良的妓子狀告金陵知府，此事很快驚動了九重宮闕里的帝王。

有人接下了那張狀紙。

但，秦施施仍跪在宮門外。

她身份低賤，而金鑾肅穆，哪怕是狀告的苦主，無宣詔依舊是不能上殿面圣的。

她只能等。

…

“此事，諸卿怎么看？”

狀紙被送到明德帝手里，待他看過后，由內侍徐喜送給群臣傳閱。

一時，金鑾殿上低語竊竊。

唯有太子和太子少卿裴景瀾，如作壁上觀。

明德帝將眾人神色盡收眼底，方才不緊不慢地開口。

有人道：“此狀紙上寫道，秦施施狀告金陵知府陸敬堯強占她身，但據臣所知，這秦施施是前金陵名妓，下九流的賤民而已，她僅僅為此事就狀告一位正四品官員……臣覺得里頭定有蹊蹺，指不定此女是受人收買，構陷忠臣。”

話落，又有一臣子出列道：“金陵知府陸敬堯陸大人，修筑堤壩，功勛卓越，向來有愛民如子的好官聲，就算一時醉酒失德，那最多也是私德有缺，而此女為了此般小事，不遠千里從金陵來到京城，狀告陸大人，可見是……綢繆已久，居心叵測！”

“是也。此女本是妓子，她的話可不可信還要另說。”

“妓子告官，在本朝前所未有，實在膽大妄為！”

“應該讓她赤身滾過釘床，赤足走過炭火，將刑罰一一受過，依舊辭不改，那么她的話便有幾分可信之處了。”

“是，賤民好官，必須先受得刑罰才行，否則人人效仿之，豈不是要天下大亂……”

群臣爭論激烈。

最后，都一撩衣袍跪下，請明德帝重重懲處秦施施。

“請陛下必須嚴懲徹查此女！”

李延璽冷眼看著，唇邊凝出一絲笑靨。

浮世繪，眾生相，不過如此。

然，金鑾殿上，卻唯剩下三人未跪。

太子李延璽。

太子少卿，裴景瀾。

以及……新科狀元，柳熙文。

明德帝眼神淡淡，一掃群臣，卻似有無聲的威儀落下，最終他的目光落在自已的太子身上，“眾卿都為陸大人激憤，那么太子是如何看待此事？”

太子冠衣華貴，墨眸流光，唇邊揚起淺淺弧度，聽聲音竟然還是笑著的，“兒臣今日在這殿上，只見人心幽幽，官官相護。”

最末那“官官相護”四個字，明明聲音并不大，卻仿佛擲地有聲，叫眾人的心臟都抓緊。

換作是其他任何一個人這樣說，必定得群臣的怒目相視，憤起直噴。

但，那人是太子，是君。

又或者，并不是因為太子的身份，而是他這人本身就手段卓絕，從無錯漏，每一句話都必有深意，不是胡亂說的。

所以，他們哪里敢質疑太子？

何況……

這位說得，也并沒有錯。

他們替陸敬堯說話，請求陛下重重懲處那金陵名妓秦施施，其實或多或少……也有自已的私心。

有的是單純厭惡妓子之流。

有的真是覺得陸敬堯為人儒雅正派，是被秦施施構陷。

有的則是……自身也并不干凈。

沒有尋歡招妓過的能有幾人？何必鬧上金鑾殿的地步？開了這個先例，萬一將來禍及已身怎么辦？必須遏制住這股不正之風！

所以才會提議告御狀前，先讓秦施施先滾釘床、走炭火，務必將那些想行以民告官、以賤告貴等僭越之舉的人，那些異想天開的想法扼殺在搖籃里！

群臣心懷鬼胎，各有心思，這才造成了眼下局面。

此時，聽太子所“官官相護”，倒是有些心虛的面面相覷了起來。

明德帝卻也沒說太子對或不對，目光又轉向太子少卿裴景瀾——

“那么，裴卿呢，眾人都為陸敬堯說項，要求朕嚴懲此女，你卻為何不跪？”

裴景瀾一襲淺緋色官袍，映襯得容顏溫潤，他輕聲開口道：“回稟陛下，臣不是不愿跪，而是……不能跪。”

“因為這位施施姑娘，是臣為她贖身，帶她到上京的。”

“臣心知她的冤屈與苦楚，所以臣不能跪。”

群臣里，似有淺淺的驚訝之聲晃漾了下。

有人心中便不禁猜測——

難道……

君子端方的少卿大人竟是這前金陵名妓秦施施的入幕之賓不成？

迎著各色各異的目光，裴景瀾卻神情波瀾不驚，不透心思分毫。

最后，明德帝的目光落在了前不久被他欽點為新科狀元的柳熙文身上，“柳卿又是如何不跪？”

柳熙文到底不如太子和裴景瀾從容，被明德帝點到姓名，一張唇紅齒白的面皮微微漲紅了，不知是憤怒還是激動，連口齒都不似殿試那日答題時伶俐，“臣……”

“臣心有疑，故而不跪！”

“何疑？”明德帝竟似很是好奇的，耐心問道。

柳熙文咬牙道：“臣替秦施施親手所寫之狀紙，為何會被調換了天地？！”

話落——

金鑾殿上嘩然。

“什么，秦施施的狀紙，竟然是狀元郎親手書寫？！”

“先是替她贖身的東宮少卿，后有替她親手書寫狀紙的金科狀元，這秦施施跟這二人什么關系？她不是就一個金陵名妓嗎？”