黃管家一走，賬房的位置便空了下來。小順能力有限，暫時無法接替。錢舟山對他也不是特別的信任。從今往后他不相信任何人。他決定親自照管蛇母，親自管賬，將權力牢牢掌控在手中。只有自己才可信。

錢舟山打定了主意。

忙一點而已，他可以勝任。

其實他自詡天人，無所不能為。除了不能生孩子下蛋這一點以外簡直完美。

錢舟山對自己充滿自信。

而眼下最關鍵的問題，黃管家也提到過。有關那伙人官商勾結搶奪蛇母之事。錢舟山認真籌算過此事。他城府深沉，早已想好了對策。不出意外，這些天，官府將會找個什么由頭來錢府搜查。這是他花大價錢買來的消息。

錢舟山已經挖好地窖。待官兵一來，他便將蛇母引入地窖，用石板壓住出口。填一層土，擺上花盆雜物。錢舟山絕對不會承認有蛇存在，只說那是為了賣藥以訛傳訛搞出來的噱頭，再花點錢打點下。等風頭過去，難題迎刃而解。

讓蛇母在地窖中待上十天半個月不成問題。

錢舟山仔細復盤計劃，確定天衣無縫，他胸有成竹，自信能夠擺平這個小風波。官兵哪怕把錢府翻個底朝天也絕對找不到蛇母的蹤跡。

淅淅瀝瀝。

水聲濺在地面上，錢舟山聽到了雨聲。

下雨了嗎錢舟山放下茶杯，以為上次房頂沒修好，屋里漏雨了。推開窗，卻見外頭干燥無比，并沒有下雨。水聲是從隔壁隔壁傳出的。

稀里嘩啦越來越響。

空氣里飄來一股獨特香氣，像是廚房炒菜的油。錢舟山心底升上不好的預感。他忙沖到隔壁，險些滑到。地面蔓延著黏膩液體，他抹了一把，發現那不是水，是油。

有人在倒油。

正對著蛇母，淋下來。屋頂瓦片傳來踩踏動靜，他仰起頭，蛇母正上方的屋頂開了個洞。油從上面淋下來。洞口伸出一只手，白皙小巧。細細的手指捏著張火折子。火光顫顫巍巍。錢舟山立刻意識到對方要做什么。

住手！他連滾帶爬撲過去。

火折子如輕盈紙鶴從天而降，火星子跳入油中。

頃刻間間，星火燎原。

火油和干燥稻草熊熊燃燒。蛇母裹挾其中，全身鱗片瞬間起火。它瘋狂扭動，然而七寸被鐵釘固定在地板中。它掙脫不開，吼叫掙扎。錢舟山脫下外袍撲打火花，外袍也被點燃，很快蛇房濃煙滾滾。

錢舟山沖到外頭喊人救火。

清晨蘇醒的下人們姍姍來遲，火勢已經不可收拾。蛇母在火海中翻滾，置身煉獄，忍受炙烤的痛苦。現場亂作一團。錢舟山慌張失措，親自搬水救火。他歇斯底里地大吼大叫，瘋狂踢打動作遲緩的下人。錢府上下百余口人都加入了救火的隊伍。

他們舀干了一條水渠，終于在天亮之前，撲滅大火。蛇房被燒得剩下一個空架子，黑煙繚繞。蛇母傷痕累累，血肉模糊。

錢舟山本有機會解開釘住它七寸的大鐵釘，給它逃生的機會。但錢舟山怕它離開后一去不復返，也害怕它落入其他人手中。等到火勢徹底擴大到一發不可收拾的時候，蛇母向他求救，他想做什么也來不及了。

蛇母被活活燒死了，焦黑的鱗片下翻出白花花的肉。

它僵直的身軀一動不動。

錢舟山噩夢成真。他不相信蛇母會死，他找出所有的金瘡藥，敷在蛇母的傷口上，期盼它會想鳳凰一樣浴火重生。它是神賜之物，怎么會輕易死去。

他決不能接受它就這么死了。

錢舟山吩咐下人關閉門戶，緝拿放火元兇。他看見了那只手，明顯是女子。很快查到十七個小妾頭上。她們還不知道發生了什么，慌慌張張被叫起來。動作慢些的十六直接被錢舟山踹了一腳。錢舟山恨不得將這群蠢豬一樣的女人一一掐死。

他忍著暴怒清點人數，唯有千瑤不在，那新娶進來的第十七房小妾。

她人呢

她們都有些不安，沒人能回答。

錢舟山又是一腳踹在十六身上，力度大到令人膽寒。

小妾們都嚇得呆若木雞。

錢舟山面容扭曲，像要吃人一般，問道：她在哪

十六吐了血，驚恐不安地伏在地上，哆哆嗦嗦直掉眼淚：我、我不知道。

錢舟山道：找到她。

眾人唯唯諾諾，都跪了下來。

錢舟山遭逢大變，神智失常。他搖搖晃晃仿佛酒鬼。

找到她，殺了她……

他打翻眼前一切所見之物，暴怒，咆哮失聲，把她千刀萬剮！

掘地三尺，也要將那個賤人揪出來。

屋漏偏逢連夜雨。

正當錢舟山忙著搜府，外頭門房來報。說官兵來了，他們帶著稽查文書，說有人私藏妖物。幾十個人包圍了錢府，水泄不通。下人們都慌了。

錢舟山沒有慌，他按照原計劃，將傷痕累累的蛇母轉移至地窖中。然后親自面見官兵首領，賣慘，說家里發生了火災，剛滅完火，故而慌張狼狽。貴客臨門有失遠迎。直到窮途末路，錢舟山依舊堅信自己還能掌控局面。

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