“錦書，堂哥答應你的事一定做到，但你也要答應堂哥，乖乖回家，向祖母和三叔三嬸認錯，不要再這么莽撞的往外跑了，知道嗎？”

“恩！”

三夫人火急火燎的趕到樓家，走進客廳，就見李謹和李錦書兄妹倆坐在一起喝茶吃點心，李錦書還被李謹的笑話逗得樂個不停。三夫人忍不住想揉揉眼睛，她是不是看錯了？

“三嬸來了。”

“娘。”

見到三夫人，李錦書倏地站起身，顯得有些無措，求救般的看向李謹。三夫人沒看李錦書，而是向李謹道謝。李謹擺手，這事主要還是楊聘婷幫忙，他當真沒做什么。但接下來的事情就有他忙的了。

當初怎么就腦子發熱幫忙說媒了？以后打死他也不干這樣的事了。

三夫人風風火火的來，又風風火火的走。

被拉到門口時，李錦書的神情頗有些可憐，李謹也沒辦法，早晚都要回家的。不過他也和三老爺三夫人說了，在老太太面前求個情，別讓這小姑娘再去跪祠堂了。十幾歲的年紀，最不缺的就是逆反心理，好不容易被他說通了，這一跪再給跪跑了怎么辦？

“少爺，夫人請您過去。”

這番鬧騰肯定瞞不過樓夫人，能等到李家人都離開再叫他，恐怕樓夫人那里也有了決斷。李謹摸摸鼻子，這事說白了總得樓夫人點頭，退婚，解除婚約，雖然實質上都差不多，但后者說出去總好聽一些。

“我知道了，馬上過去。”

回到李家，三夫人立刻帶李錦書去見老太太，李三老爺恰好也在。李錦書站在老太太跟前大氣都不敢喘一下，低頭等著被訓斥。不想老太太只是打量了她一會，說了一句：“回來就好。”便罷了。

不跪祠堂，不罰抄女書？

“我老了，小一輩的事情我就不再摻和了。”老太太一身暗色的對襟琵琶襖，腦后的發髻上只有一根銀簪，仿佛一夕之間蒼老了許多，“慶云，就按照謹說的辦吧。”

“可是，娘，婚約的事情暫且不論，錦書一個人去國外”

“不是會派人跟著她嗎？”老太太靠在素色的引枕上，“既然想出去，那就出去吧。出去見見世面，說不準就明白了。等除了孝，我就在后院起個佛堂，每日念念經，也算是為子孫積福了。”

“老太太”

“我累了，下去吧。以后沒事別來煩我了。”

這番話里帶著一股疲憊和心灰意冷。李三老爺不敢再說話了，三夫人也不敢出聲，李錦書看看爹娘，再看看閉上眼睛不再看她的祖母，突然感到一陣心慌，她明明是為了自由抗爭，明明得到了自己想要的，為什么會覺得自己仿佛做錯了什么一樣？

“行了，回房吧。”

李慶云和三夫人都沒再責備李錦書，讓她回房好好休息，只是告訴她，她屋子里的兩個丫頭因為犯錯被辭了，暫時讓三夫人身邊的喜福伺候她一段時間。李錦書有心想問，話到嘴邊卻最終沒有問出口。

穿過回廊時，李錦書停住了腳步，“錦畫？”

李錦畫從回廊的另一頭走來，一身舊式的素色衣裙，和李錦書身上的洋裝形成了鮮明對比，她們就像兩個時代的人，不同的思想，不同的衣著打扮，也將會是兩條永不相交的平行線。

擦肩而過時，李錦畫突然開口道：“二姐，我有個問題想問你。”

“啊？”

“你常說的民主，自由，平等，你真的明白是什么意思嗎？”

“當然。我們追求的就是民主自由，反對封建壓迫！人人生來便應該是平等的！”

李錦畫一直都是老太太嘴里的乖孩子，女書能倒背如流，除了看詩詞，就是在房間里繡花，她突然開口問這些，李錦書頗感詫異。難道她也想上學了？

“平等啊，”李錦畫意味深長的笑了，“二姐，在你眼中，我和你是平等的嗎？你和喜福是平等的嗎？”

李錦書愕然的看著李錦畫，她和錦畫，喜福？李錦畫是姨太太生的，喜福是個丫頭，她們怎么能一樣？可她剛剛也說了，人生來平等

“想不通，對不對？其實我也想不通。”李錦畫收起了笑容，“你知道嗎？你拼命想逃開的一切，是我做夢都想擁有的。”

是啊，做夢都想。

說完這番話，李錦畫朝李錦書頷首，邁步離開了。她知道有喜福在，這番話肯定會傳進三夫人的耳中，都忍了那么久，為什么今天就沉不住氣了呢？深深嘆了口氣，是因為嫉妒吧？

她嫉妒她，卻不會傷害她。但李錦書從沒想過，她的行為是否會傷害到別人

隔日，樓大總統請沈澤平過府一敘。沈老離開樓家后，李謹便派人給李慶云送去一封信。接到信后，李慶云當即去見老太太，卻被老太太的大丫頭春梅攔在了門外。

“三老爺，老太太說她年紀大了，有些事她不好再管了，您自己拿主意就成。”

一句話，打破了李三老爺最后的奢望。

兩天后，以李錦書生病需要到國外休養為由，沈李兩家解除了婚約。

由于李家和李謹的關系，這件事還是引起了不少人的關注，但沈家和李家都是三緘其口。到后來，懷著各種心思打探的人也不得不相信，因為李錦書生病，李家不想拖累沈家，不得已才解除了婚事。

李家厚道，沈家仁義，蓋棺定論。

至于這樁婚事的兩個主角，沈和端當真是以為李錦書病重，遺憾之后便也罷了。李錦書卻正忙著收拾行李，準備一個月后前往美國留學。李三老爺在經過這件事后消沉了一段時間，人也變得沉默許多。三夫人開始對李錦畫的婚事上心，認為李三老爺之前看好的那家人不合適，想要再給她找一家更好的。

李謹銘的身體愈發差了，老太太開始整天吃齋念佛，對府里的事很少再過問。

李家一切如常，卻也好像根本不一樣了。

樓大總統返回京城之后，便將向美國派遣留學生的一干示意提交了議會。

這次華夏向美國派遣留學生，費用皆出自美國退還的庚子賠款。民國成立之初，為緩和因排華法案造成的不良影響，同時也為了更大范圍的開辟華夏市場，美國政府便提出退還部分庚子賠款，作為華夏學生赴美留學的費用。

此舉引起了不小的反響。

只可惜當時南北對峙，為了攫取更大的利益，以英國為首的列強一直沒有承認到底哪方才是華夏的合法政府，美國的這一計劃只得擱淺。如今聯合政府成立，這一計劃再次被提上日程。

李謹想送李錦書出國留學，也并不只是為了她的名聲考慮。作為聯合政府派遣的第一批留學生，美國政府和華夏政府都必定相當重視。不出意外的話，他們的待遇會比以往的留學生都好。

對于李錦書來說，這是目前最好也是唯一的選擇。李謹也希望在國外的兩年時間里，她能真的學有所成。

放下筆，李謹重新審閱擬定好的計劃書，不錯漏任何一個細節。增建分校，改善學生的伙食，既然答應了楊聘婷，他就一定會做到。不過楊聘婷也提醒了他，關于他所創辦的學校，有很多地方需要完善。

樓少帥走進房門時，就見李謹正蹙著眉頭，看著手上的一疊紙不知道在想些什么。

“怎么？”

他一邊摘下手套，一邊走到桌旁，李謹卻恰好在這時抬頭看他，眼睛越來越亮。

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