“蒸肉要留著明天拜神，保佑你和哥哥健健康康長大。”

果妹低垂著頭，顯得楚楚可憐。

“就吃一塊。”

果娘拿筷子夾起一塊，送到果妹嘴里。

李果叼著大肉包子，往廳里走，聽到門外有人在叫喚。是罄哥，喊他：李果。

“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”

果娘在廚房里催促。

“娘，是罄哥。”

李果將罄哥請進屋，就聽果娘在廚房里說：“果子，你將果脯拿出來，在柜子里。”

李果的朋友不多，無論是阿七，阿聰，還是罄哥，果娘一向善待。

“不用不用，我就是過來送個東西，還有事，不能逗留。”

罄哥手里提著兩樣物品，他先拿出個長條盒子給李果。

“給徒兒送支筆，不是什么好筆，還望笑納。”

熟稔后，罄哥偶爾也會開開玩笑。

李果用的毛筆，寫得禿毛，都不舍得換一支。即將過年，顯然罄哥也發了工錢，這才給李果買支毛筆。

“謝謝師傅。”

雖說不是什么好筆，但比李果以往用的，要好上許多。

“還有一樣東西。公子自打放學假，就跟著趙公應酬，不便當面交你，由我代勞。”

擺上桌子的，是一件四方的物品，用細布包著。罄哥打開細布，里邊是一方硯臺。

“你看看，硯額上有字，可還認得。”

罄哥指點李果看。

那硯額上果然有朱色的兩字，刻的是：南橘。李果學名。

硯臺清雅可愛，竟還刻著姓名，以示歸屬。李果捧起硯臺，愛不釋手。

趙啟謨也是有心，筆墨紙硯中，硯臺最是費錢。李果沒有硯臺，平時用一塊平滑的石頭研墨。

夜里，躺上床，席子上擺放：木簪、紅頭須，毛筆，硯臺。

李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位賣花大漢的話，是否可信。

李果在海月明一待三年，他并非生手，只是換家鋪子，一切從頭開始。

趙首不樂于教授，更沒興趣耽誤時間，三兩句打發，轉身離去。

竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而還要在其中分揀出好壞，稍微大些、瑕疵不明顯，可留店售賣，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

阿棋是李掌柜的遠戚，比李果大一歲，長得人模人樣，奈何不機靈，又是托關系進來，店里的老伙計，很是瞧不起他。

“李果，這顆能留嗎？”阿棋手心放著一顆瑕疵明顯的大珍珠，李果瞅上一眼，說：“丟籃子里。”

阿棋腳旁有個籃子，存放要送去磨粉的殘次品。

和阿棋搭配干活，李果起先是拒絕的，這人手腳慢，腦子也不靈活。

挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖頸，準備回住處。

“李果，一起去吃飯。”

“好。”

李果想也沒想，立即回道。

他早饑腸轆轆，隨便什么都能吃得下。

兩人走出朝天大街，阿棋仰頭指著熙樂樓說：“日后我們兄弟倆要是發財了，就上去吃一頓。”

“我聽人說，用的酒具、餐具都是金銀打造，上去一夜花費，可得多少錢？”

“你我現在，就是拿出一年到頭的工錢，也消費不起。”阿棋比李果來廣州時間久，有些事也比李果懂得多。

李果抬頭看向這棟富麗堂皇的酒樓，不免心生向往。

城東的食店非常多，阿棋帶著李果進入一家賣肉食的食店。

從衣著打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上許多。

滄海珠鋪的伙計，十分講究穿著，個個看著像牙儈，像商人。

李果最窮，穿得也最寒酸，如果不是陳其禮的推薦，顯然，李果根本進不了這家珠鋪。

填飽肚子，辭別阿棋，李果走過兩條街，返回三元后巷，屬于他的地方。

李果租住的房間很小，安張床，擺個衣柜，僅留行走的空隙。

梳洗一番，躺床睡覺。

李果趴在床上，借著月光，端詳手中的金香囊。

因為經常摩挲，香囊垂掛的流蘇略有些褪色。

這一年里，李果很少在夢中夢見趙啟謨，甚至香囊，也不大拿出來把玩。

隨著年紀的增長，李果不再將長大后，去京城當成理所當然的事，如果他一直這樣窮困下去，即使能去京城，他也不好意思見啟謨。

將香囊收起，鎖入小箱中，再將小箱墊在腦后當枕頭。

以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，這物品太貴重，容易被人惦記上。

時光如梭，三年一眨眼過去，不知道在京城的趙啟謨，是否還記得當年那個果賊兒？

李果心里沒有多少悲傷，這些年，他已習慣生活中的磨難和不如意。

他心里不敢有太遙遠的奢望，他只是腳踏實地，想多掙點錢，養家糊口，想擺脫給人傭勞的命運。

大清早，李果起床，蹲井邊刷牙洗臉，同屋租住的客人很多，談中夾雜著各地方。起先，李果和誰都不熟，但住戶中以他最是年少，便有人好奇，去問他是哪的人，來此地干什么。

李果與人和善，但不敢深交。

鎖好房門，李果走出客舍，熟練地穿越擁擠雜亂的巷子，來到一家食店，付上錢，捧著一大碗蝦羹，坐在角落里用餐。

三元后街，居住的人，大多生活不寬裕，由此，此地的食店，物美價廉。

靠海吃海，蝦魚在此地，是低廉之物。

一碗蝦羹，也不需要幾個子兒，管飽，李果每日清早都過來吃。

走出食店，感覺外頭的天氣逐漸悶熱，才入夏，便就覺得天氣炎熱難受，要是到盛夏，會是怎樣的情景？

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