蘇世獨與青鶯下人相陪下到了東湖邊。初冬湖面,水雖淺涸了些,岸邊蘆草一片黃敗,卻也有水鳥撥蹼往來，較之春夏，另有一番蒼涼之美。逛了半圈,青鶯腿乏，蘇世獨雖還興致勃勃要再繼續往前，只見她走不動樣子，只好停下讓她先歇腳。自己從路邊揀了塊薄石,朝著湖面打水漂玩。青鶯和凝墨自小養于閨閣，沒見過石頭打水漂，見她玩得漂亮,一打出去，那石塊水面接連跳躍數下才沉，大為驚訝，嚷著要她再來一次。這對蘇世獨來說便如小菜一碟，有心再露一手。揀了另塊薄石片再打出去，這回竟跳躍了十數下，濺得水花啪啪作響。不止凝墨睜大眼睛歡呼驚嘆，連同行李嫂子也夸了兩句。正熱鬧時，湖岸小徑之上，忽然疾馳來了幾匹馬，轉眼便到了近前。當先是個十六七歲華服少年，身后跟著個侍衛模樣人。
青鶯聽見身后動靜，回頭看去。見此處碰到了陌生人。她雖不認得這少年，但既出現這里，想來出身也是富貴。正要避到路邊讓路，不想那少年卻勒馬，看了眼正擺出架勢要再打水漂蘇世獨背影，忽然道：“整天地以男人自居，我還以為如何不凡。原來學會，不過是些七八歲頑童玩樂之舉。”
青鶯聽出他話里帶著譏嘲之意，一怔。蘇世獨也聽到了身后這人說話聲，一回頭，見竟是太子趙無恙。兩人四目相對之時，見他高坐馬背，一臉倨傲地俯看自己，唇角邊還帶了絲若有似無譏嘲之意。想來，他是因了前次宮中那次誤會，對自己還是余恨未消，這才連今日這樣偶遇也不放過機會地譏嘲自己。暗中罵了句“小氣鬼”，心中無名之火也一下升了起來。
趙無恙今天穿是便服。蘇世獨見青鶯不認得他，他也沒自報家門，便不向他見禮，只挺起胸脯，同樣倨傲地揚起下巴，盯著他冷冷道：“你會，我也會。只要你劃出道，我就敢跟你比劃！誰輸，誰烏龜！”
青鶯沒想到蘇世獨這樣竟便與這偶爾遇到少年頂了起來，怕出事，忙過去扯了下她衣袖，正要勸她，一個侍衛已經喝道：“大膽，竟敢如此與太子說話！”這才知道了馬上這少年身份，竟是當朝太子，一時怔住了，還沒反應過來時，叫她驚訝事發生了，見那太子竟不以為意地擺了下手，然后瞇起眼盯著蘇世獨，道：“臭丫頭，今天要你當定烏龜！先瞧瞧你會不會騎馬！”說罷轉頭對著個侍衛道，“把你馬給她！”說罷挽住座下馬匹韁繩，轉了個向，便往前頭飛馳而去。
蘇世獨勃然大怒，見那侍衛還呆愣著不下馬，過去一把強行扯下了他，自己翻身穩穩坐上馬背，夾緊馬腹朝著前頭已經遠去趙無恙便縱馬追了上去。剩下人看得目瞪口呆。等湖邊道上前頭那兩匹馬影子越來越小，后被一片密林所擋，這才終于反應了過來。那侍衛沒了馬，卻也不敢就此撇下太子，頓了下腳，拔腿便追了過去。
青鶯這邊，因今日徐若麟也，所以帶人不多。方才跟過來下人就丫頭凝墨和嘉木院里李嫂子。此刻見蘇世獨這樣獨自追著太子去了，看她臨上馬前表情，便如要操刀殺人一般，哪里放心得下？不等青鶯開口，李嫂子吩咐凝墨守著青鶯，自己便也去追了——好她身子壯實，不至于走不動路。
青鶯和凝墨原地等了片刻，翹首張望，一直不見有人回，心中漸漸焦躁起來，怕萬一蘇世獨不慎觸怒太子，這便不是件小事了。想了下，還是決定先循原路回去找兄嫂，把事情告知他們。kx
她想妥，便與凝墨一道轉回去。兩人幾乎是小跑著行，沒片刻，青鶯便氣喘吁吁，見凝墨還行，便停下了腳步，一邊喘著氣，一邊打發她道：“你比我跑得，你別管我了。先去找我哥哥嫂子吧，世獨事要緊。”
凝墨見這里近后禪院了，還清靜，不似前頭人多。且不遠處便有知客僧。哎了一聲，轉身匆匆而去。
青鶯扶腰停下，等氣息勻了些，獨自繼續往寺院方向去。出了東湖禁苑，經過一片竹林夾繞小道往后禪院去時，忽然聽見側旁竹林深處傳來一陣男人低聲說話笑聲，不禁頓住了腳步——這聲音，她十分耳熟，正是自己三哥徐邦瑞。
徐邦瑞向來混，說話又不經腦子。只也算眼中有這個妹妹，有時甚至會給她從外捎帶胭脂水粉什么，所以青鶯從前看不過去他作為時，才會開口說他，只每每會被他氣哭。見他今日也到了這里，湊巧又這樣碰到，心中一喜，正要出聲喊他幫忙，林子里竟又隨風傳來了女子嗔罵聲。聽見那女子道，“好個厚顏無恥三少爺！先前便假意與我哥哥走得近，求他替你傳信，見我不理，今日竟還這樣巴巴地追到這里。你羞也不羞？”
那女子雖嗔罵，只后語調卻拐著彎地上揚，分明是調笑意思。
青鶯知道自己哥哥一向風流有女人緣，卻沒想到會這樣被自己撞到。不知道這女子是什么人——聽她方才話里意思，不像是秦樓楚館里出來，竟像是哪家閨秀。原本便因了走路腿乏，此刻一緊張，是連腿腳都打結了一般，定原地一動不動。
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這竹林里頭男女，正是徐家三少徐邦瑞和初念堂妹初音。這初音人長得美，與初念原本有幾分相似，眉眼卻又比初念多了幾分風流嫵媚。徐邦瑞自無意撞到了她，兩人眉眼來去，后又得她一方無情還似多情遺帕后，人便心猿意馬了起來，自此莫說自己屋里香鈿雪晴幾個通房，便連外頭那些脂粉鶯燕也勾不住他了，心心念念只想著如何將她弄到手——她又是個世家小姐，不比那些低下女子，讓他覺得期待。這兩個多月來，便一直挖空心思地去勾她。自己沒機會直接見她，便結交了司家二房兒子司繼昌，因是同道中人，兩人很熟交，知道他對自己妹妹念想后，不怒反暗中竊喜，覺得妹子嫁不了徐家大爺徐若麟，能嫁給三爺也不錯，便睜只眼閉只眼地暗中替他傳遞信物。
初音年紀雖不大，卻天生繼承了其母黃氏狡黠，于御“夫”之道，可謂無師自通。徐邦瑞皮相正是她所喜，所以雖也隱約聽說過他風流，卻并不以為意。自信憑了自己手段，往后屋里決不至于沒有章法。所以當日這才假意裝作不小心遺了帕子勾他上鉤。事后沒多久，便果然得他回應，從自己哥哥那里收到他私遞信物。心中雖竊喜，卻知道男人，尤其是這種風流男人，定要壓一壓他性子道理。故一直不予理睬。她越端，徐邦瑞便越上心。加上又從司繼昌那里“偶然”得了她做幾闕閨詞，婉轉哀怨，細細品讀之后，是浮想聯翩，恨不得自己就是那個能解她心頭愁緒知音人。左盼右盼，終于盼到了冬至日將至，早數日前便特意治了一席請司繼昌，懇求他今日無論如何要將妹子帶出來一見，好叫他有機會向她一訴衷腸。司繼昌假意拒絕，被徐邦瑞攔住不讓走，說了好話，又發下了定要娶她為妻毒誓，司繼昌這才勉強應了下來，于是這才有了方才青鶯聽到一番對話。
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“好妹妹，哥哥我為了今日能見著你，連著數夜睡不著覺，連臉皮都舍了不要……那邊景致瞧著不錯，咱倆過去逛逛……”
風中又傳來自家哥哥調笑聲，聲音越來越清晰，仿似正往這個方向來。青鶯嚇得心怦怦直跳，提了裙幅，轉身不辨方向地便飛奔逃而去，唯恐慢了被發現尷尬。
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蘇世獨打馬追趕前頭趙無恙。他那匹馬，比自己身下這匹要神駿，任她怎么追，也是追趕不上。反倒見他似乎戲弄自己。距離遠了，便故意放緩馬勢。待她追近，又縱馬拋下她，風中都能聽到他傳來得意哈哈笑聲，壓住心中愈發升騰怒火，只咬緊銀牙緊追不舍。兩人這樣一前一后繞著湖畔直奔了數里地，后到了一條斷頭路前，趙無恙才停下了馬，轉身等著蘇世獨。
蘇世獨很追到，停馬離他十數步外，四顧了下，見前方是片莽莽野原，身側是一望無際湖面，遠處護國寺山林掩映之下，若隱若現，四下里靜悄悄——倒是個教訓人上好場所，哼了一聲，冷笑道：“太子殿下，你仗著馬把我甩身后，贏了也不算你本事！”
趙無恙從馬背上一躍而下，雙手抱胸，“你倒是說說，你要比什么，隨你便是！”