九月十五。

桂花早已盛開。

青山鎮多植桂樹,每到秋季，家家戶戶都能聞到那沁人心脾的桂花香氣。

霍家院子里也種著兩株桂樹，是早年霍如想出生的時候，霍家二老和霍青行一道種下的,十多年過去,這兩株臨墻的桂樹早已生長得茂密蔥郁，綠色的枝葉之間綴滿了金燦燦的桂花穗,隨風一吹,那桂花香氣便在半空中散播開來,縱使霍青行坐在屋中也能聞到窗外的桂花香。

距離鄉試結束已經有一個月了。

這一個月他閉門不出,除了偶爾去先生家幫忙，其余時間都在家中,晨起做飯，午后看書，除了思念遠方的愛人，日子過得倒是和從前一般無二。他在鄉試結束的時候曾給阮妤寄了一封信過去,告知了大體情況,原是想早些回長安的，可桂榜還未發放，他也只好按捺著性子在家中等著。

如今他手里握的便是阮妤的回信。

幾張薄紙,并未問他考得如何,只是把近一個多月發生的事說了一遭,還說了酒樓比賽的情況，長安臥虎藏龍,更不用說這次還匯聚了各個州府最好的酒樓，信中阿妤頗為遺憾金香樓只得了第三，他正想提筆回信安慰人一番,便聽到窗外腳步時遠時近，知曉是如想，也清楚她是因為什么緣故走走停停，霍青行笑了笑，一邊提筆寫信，一邊和人說，“發榜的時間還早，你不必著急，先回去歇息。”

霍如想本以為他在看書，并不敢打擾，聽到這話倒是匆匆走了幾步，沒進去，只在窗前嘀咕道：“我聽伯父說應該就是這兩日發榜來著。”

她瓊鼻輕皺，紅唇也緊緊抿著，一臉擔憂的模樣，待瞧見窗邊提筆寫信的男人，又忍不住問道：“哥哥就一點都不緊張嗎？”

要說緊張，倒也不是沒有。

第一次踏進那個貢院的時候，他也是緊張的，可當他坐在那個位置，拿起筆的時候，緊張的情緒也就煙消云散了……至如今，于他而，考試已然結束，再緊張，成績也在那了，不會更改也不會變動。

而且他也相信自己，不至于名落孫山。

“緊張，不緊張，也都這樣了。”霍青行提筆在回信上寫下最后一個字，語氣仍是一貫的從容，他就一個人靜坐在椅子上，半開的軒窗外少女蹙著眉，而他神色閑適淡然，在金秋陽光的折射下微微低頭，墨色長發半披在身后，寬大的袖子也因手勢而垂落于桌上。他把手中毛筆置于洗筆池中輕輕晃了幾番而后懸于架子上，頭也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”

霍如想因他這一番從容，原本縈繞于臉上的緊張倒也慢慢散開了一些，她輕輕應一聲“好”，正要回房，忽然聽到外頭一句伴隨著敲鑼的高聲，“荊州霍青行，高中解元！”

轉身的動作猛地停住。

她似不敢置信，小臉朝著大門的方向，待又聽人喊了一聲，這才回過神，她轉身看向霍青行，激動道：“哥哥！你，你中解元了！”

霍青行正在折信，聞，長指微頓，臉上也有短暫地失神。

大門被人拍響，外頭有人高喊，“霍解元可在？”

霍如想連忙應道：“在，在！”而后頭也不回丟了一句“哥哥，我去開門，你準備下快出來！”然后就小跑著朝大門跑去，行動之間全不見從前的怯懦……霍青行看著她跑開的身形，兀自笑了一會，等到大門打開，他輕輕捏了兩折信紙，似是想傳遞給人什么一般，又像是要從它的身上拿走什么力量，他足足捏了有一會才松開，待仔細妥帖地置于桌上后才扶著衣袖起身。

窗外陽光正盛，不見前幾日的秋雨，是難得的艷陽好晴日。

霍青行看著門外堆聚在一起的人，在那些艷羨、驚訝、亦或是含著祝福的注視下，神色從容謙遜，腳下步子不疾不徐，并未與往常有絲毫不同。

身披紅袍的報喜官被人簇擁著，神色頗有些倨傲，待瞧見霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了個手，“解元老爺。”

“不敢。”

霍青行微微側身避讓開，也同樣回了個禮，客氣道：“多謝大人跑這一趟。”

報喜官來前已經給不少人家送過信了，也見過不少高中舉人的模樣，本以為這拿了第一的解元老爺必定會春風得意、傲氣凜然，不想竟是這樣謙遜的一個溫潤后生，他心中滿意之余又有些驚嘆，能在大盛之時如此寵辱不驚，想必這位解元老爺日后前程還大著呢，思及此，他說話便更為恭敬客氣了，“解元老爺不必客氣，這是小的應該做的。”

他還要去別家報喜，不能耽擱。

等霍青行給了銀子，推拒幾番后便笑著離開了。

等他走后，原本侯在一旁的左鄰右舍紛紛涌上前，七嘴八舌跟霍青行道著喜……霍青行一應聽著，溫聲道謝，余光瞧見被阮母扶著站在一旁的阮父，神情才微微一凜，他穿過眾人走到阮父面前，長長作了個揖，沉聲，“學生不負老師厚望。”

阮父平時很少外露自己的情緒，如今聽到這番話竟忍不住雙目泛起淚花，他抬起微顫的手覆在霍青行的頭頂，啞著聲，竟只能吐出幾個“好”字。

他年輕時也曾想入朝為官，報效國家，不想在科舉失利，幾次都名落孫山。他雖沮喪難過，卻沒有一蹶不振，既然科舉中不了，他就去培養學生，讓青山鎮更多的孩子可以走出這個小鎮，去往更廣闊的世界。

可惜這么多年——

他傾囊相授，唯一一個高中舉人的學生，性情又過于狡詐貪婪。

好在……

好在他最滿意的這個學生如今終于高中舉人！

他不負眾望，高中解元！

他相信在不久的將來，他這學生一定能入朝為官，為大魏效力！

“……快起來。”他親自扶人起來。

阮母看著師生二人，拿袖子擦了下泛紅的眼睛，而后看著眾人笑說，“明日我們家給小行辦賀喜宴，大家伙可一定記得來啊！”

旁人哪有不應的道理，紛紛應好。

……

而此時的江陵府阮家。

阮靖馳今日沒出門，一大清早就派了小廝出去打聽消息，這會雖然陪著阮老夫人，但顯然心思并不在這上面，時不時就揚長脖子往外頭看。

阮老夫人只當他是要出去玩，捻著佛珠笑道：“你要想出去玩就出去吧。”

她這孫兒近來乖巧了不少，她也不想日日拘著他，沒得損了少年心性。“再過一陣子，我們就要舉家搬到長安了，你若有要好的朋友回頭就請他們來家中吃飯，也算是跟他們好好告別了。”