小孩的肩膀在微微抖動。
張平怔住。
細細的抽泣聲傳到耳中，壓抑著的悲傷。
他竟然沒有注意到他的四殿下在哭。
“我知道我沒有用……”
“我不曉得……該怎么保護你……”
“我努力了，可是……我娘還是連正眼看我一眼都不愿。”
“我是皇子又有什么用，……還不如不受寵的嬪妃下的一個宮女。”
“他們都討厭我，嫌棄我，甚至痛恨我，如今連你也不要我了……”
“奴婢沒有不要你！”張平聽到此處，終于忍不住開口。
“我不要奴婢我要大哥！”小孩的哭聲變大，變得不再掩飾。哇哇哭泣著，哭得小身子縮成一團。
“我要大哥我要大哥，你還我大哥……嗚嗚！”
張平忍耐著。
小孩似乎想把他至今受到的委屈全部哭出來一樣，哭得聲嘶力竭。
漸漸，小孩的哭泣聲由大變小，變得抽抽噎噎。
哭著哭著，小孩突然滾到墻邊拿頭去撞墻。
“咚咚！”
“我大哥沒有了……，我大哥也嫌我丑不要我了……”
張平忍不下去了，大罵自己一聲，一把攬過小孩，緊緊抱進懷中。
“誰說我不要你了！我跟你開玩笑嚇嚇你不行啊！誰叫你那天砸我腦袋砸得差點給我開瓢。你說你哪來的狠勁，平時也不見你……”張平強自把心中叫囂著的“不可”壓入心底。
“嗚嗚！大哥大哥！張平張平！”小孩手腳并用死摟著他，哭干的眼睛哭不出來就干嚎。
“好了好了，深更半夜小心給人聽見。乖，別哭了。”十五歲的張平又是心疼又覺得暖心，抱著小小的四皇子輕聲哄慰。
“噓，不哭了，乖。”
小孩漸漸停了哭嚎，趴在他懷里一抽一抽地打著淚嗝。
張平輕拍著他，嘗到嘴里一絲甜腥。
小孩正好轉過頭，看他疼得齜牙咧嘴。
“……怎么了？”
“嘴里肉爛了，疼死我。”張平真疼，捂著嘴巴等待疼痛過去。
“我看看。”小孩扒他的手。
張平也沒特意遮掩，任小孩扒開他的手又扒開他的嘴。
“嘶！輕、輕點。”
小孩偏開頭，讓燭光能照得清楚一點。
“你的嗓子怎么了？為什么聲音這么嘶啞？你說身上傷沒好，還有什么傷？”小孩用勁抿著嘴，強忍著不哭。
“沒什么，都好了。我還因禍得福，讓內功又進了一層。哈哈！至于聲音……可能傷到喉嚨了。”張平不想讓小孩擔心，故作輕松地說。心里則在大罵那些內宮司的太監，奶奶的，全是些心理扭曲又變態的畜牲！他爹娘說得沒錯，這皇宮就是個吃人的魔窟。
小孩垂下頭，小拳頭握得緊緊的，身體也在微微顫抖。怎么可能沒事？他都看到了！
“真的。我真的沒事。”
小孩一把抱緊他。
“我會變強的。你等我給你報仇。”小孩重重地道，同時在心中發下毒誓。
張平樂了，不管將來如何，小孩有這個心總是好的。
“好！你加油變強，為我也為你自己，咱們不能總讓人踩在鞋子底下對不對？最好你能強到變成皇帝，到時候我們就誰也不怕啦。想不被人欺負，就得做天下第一人！”張平開始異想天開。
“你看你父皇多威風，他想讓誰生、就讓誰生；想讓誰死，就讓誰死；這宮里包括皇后、嬪妃還有皇子在內，誰受寵誰不受寵，誰日子能過得好還不都看他一念之間。如果你真成了皇帝，別說報仇，就是丑的也可以說成美的。到時天下間沒有一人敢說你丑，而且他們還會說你乃真龍下凡，故才天生異貌。哈哈！”
張平越說越覺得感覺對，“我知道了，當初我幫你設定的目標根本就是錯誤的。我不應該打算把你培養成天下第二的武林高手，我應該把你培養成武功天下第二的下一代皇帝才對！”
小孩聽完，認真地問他：“皇帝比將軍更加強大？”
“那是當然。”張平毫不猶豫地回答：“將軍雖然也了不起，但皇帝想殺他，咔嚓就殺了。”
小孩點點頭，“好，那我將來就做皇帝。”
“好，好，有魄力！不愧是我看中的。不過你可別跟別人說，否則皇帝還沒做成，我們就先被人咔嚓掉了。呵……嘶！”張平樹立起新的人生目標，頓時覺得豪情滿懷，加之小孩的豪壯語讓他心情愉快，忍不住就張開嘴大笑，結果嘴巴還沒裂開，就疼得捂住嘴巴抱著小孩在床上打滾，剛才話說太多。
起風了，槐樹葉子已經全部落完，天，陰沉沉的似乎要下雪。
張平因為養傷錯過了在皇宮內的第一個新年。新的一年到來，皇甫桀的地位總算有所提高。
而這個很大原因就跟當今皇帝在藏對皇子們說的那句要兄弟相親的話有關，而年宴上，勝帝又把這話提了一次。這次乃是當著所有出席的妃嬪、皇子和公主們的面。雖然這次年宴賢妃和四皇子一樣沒有得到邀請，但皇子們對皇甫桀的態度卻由明轉暗，至少表面上皇甫桀沒有再受到明顯的欺辱。
“喲，這不就是大難不死的張公公嗎？聽說你得罪大皇子殿下，被打成了呆子，是不是真的呀？”
張平埋著頭，提著皇甫桀的書袋走在后面。
皇甫桀回頭看了看。
嘲笑張平的宮女似乎完全沒有把他這個皇子放在眼中，看到他也只不過對他略微福了福，就開始戲弄他身后的張平。
看皇甫桀已經走到院門口，似乎并不想管張平怎樣，立時，其他宮奴也圍了上來。
“喂，張平，你真的傻啦？那你欠我的銀子什么時候還我？”
“哈哈，對啊對啊，你也欠我不少銀子呢。什么時候還？”
“張平，看看我，我是柳順，你不認識我了嗎？”嬉笑的聲音中也夾雜了關心。
張平抬起頭，憨憨傻笑，“嘿嘿。”
“慘了慘了，真被打傻了。”
“你們別鬧了行不行，他已經夠可憐的了。”
“傻了好，跟著我們四皇子，不傻也得嚇傻了。”
“噓，羅蘭你小聲點，小心給紅袖大人聽見。”
“哼，怕什么。紅袖大人聽見也不會說什么，傻子配丑八怪，不是正好。喂，張平，給姑奶奶磕個頭，姑奶奶就放你過去。”
“羅蘭，你別這樣。”
“怎么著，你這無品小太監也敢管我？張平侍候皇子又怎么樣，他不過跟你一樣是個無品小太監，我羅蘭堂堂正六品御寢首領還不能讓他給我下跪了？”
張平提著書袋呆呆對宮女羅蘭笑。
“笑什么笑！還不給我跪下！”
“是、是。奴婢叩見娘娘，奴婢給娘娘請安。”張平二話不說倒頭就拜。
“要死了，你胡說什么！起來了起來了，走走走，真沒意思。”宮女羅蘭嘴中說著沒意思，但明眼人都能看出她臉上暗含了得意的笑容。
“張平，你磨蹭什么！”皇甫桀終于開口喚了一聲。
眾人聽四皇子開口，也不好再明目張膽地戲弄張平，都散了開來。
張平從地上爬起，滿臉驚慌地跑回皇甫桀身邊。
小院門打開又關上。
見皇甫桀陰沉著臉生悶氣，張平開口道：
“別氣了，沒什么好氣的。她身份比我高，那是事實。但她一個小小宮奴為什么也敢不把你這位皇子放在眼里？你有沒有想過？”
皇甫桀沒有點頭也沒有搖頭。
張平覺得他應該明白原因，但還是說道：“因為在她心中，你只有虛名卻無實威。你要想變成一個真正的皇子，必須要立威，但在你變強之前，首先要學會不能怕。你只有放開對他們的恐懼心理，才能談到立威。”
“你要記住，你是皇子。在這宮里，除了當今圣上、皇后娘娘、還有你三位兄長，就屬你最大。你沒有必要怕任何人，包括你娘和紅袖。”
“你別看那些宮奴在你面前有多耀武揚威，其實他們心中也非常害怕。因為他們害怕、因為他們自知渺小，所以他們才盡可能找機會期望從你這個不受寵的皇子身上得到平衡。你一旦擺出皇子威嚴，我敢保證他們沒人敢再騎到你頭上。來，我的殿下，請您挺起胸膛給我看看。”
小小胸膛立時挺得老高。
十五元宵節那天，張平利用院里的小廚房給小孩下了一碗長壽面。
小孩不明白，挑起面條發現長長的就一根，正準備切斷它。
“等等。”張平連忙制止，“這是長壽面，得從頭吃到尾，中間不能斷。”
“長壽面？誰今天過壽？”小孩奇怪。
“沒人今天過壽，因為去年沒趕上，今天就在這個小圓滿的日子里補上，希望你今年一年平平順順。”
“這是給我的？”
“是啊。”難道小孩真沒吃過長壽面？
“生辰都要吃面的嗎？”
“嗯。”
“那為什么……”以前我都沒有吃過。小孩沒有繼續說下去，臉色變得陰暗了些。
“可能宮里沒這個規矩吧，吃面是我們那里的習慣。來，你吃吃看，嘗嘗大哥的手藝，你要喜歡吃，以后年年我給你做。如果你不喜歡吃，我們就換別的。”張平笑著轉移小孩注意力。
不，宮里也吃壽面，他聽其他皇子提過，還聽他們攀比他們生辰時父皇送的禮物。這些記憶一直被他壓在腦海最深處，因為每次想起他都會感到心臟一抽一抽的痛。他不喜歡這種感覺，所以他禁止自己去想這些。
今天終于有人想起他的生辰，并且還給他下了一碗長壽面，雖然今天不是他的生辰，但卻表示終于有人把他放在了心上。那么他是否可以期待的更多一點？
“第一次有人給我過生辰。”小孩低下頭。
嗯，猜到了。
“父皇總是在皇兄皇弟過生辰時送他們禮物。有玲瓏玉球、小馬駒、玉佩、珊瑚、鸚鵡、寶劍、弓箭、文房四寶，好多好多。可我從來沒有收到過。”小孩頭低得更低。
張平張大嘴，這小鬼什么時候也學會玩哀兵之策了？一時想笑又不好意思笑，小孩的目的太明顯，明顯到他都不忍心。
“好了好了，我知道全天下就數你這個皇子最不得人疼。快，把面吃了。”
小孩也不生氣，抬起臉，深邃的雙眼射出期冀的光芒。
“面吃完了有什么？”
“你先吃，要不能斷才行。”張平發現小鬼變得比以前有人氣多了。一想起這是他的功勞，不由小小得意。
“那要怎么吃啊？這么多，嘴巴里面怎么裝得下？”小孩望著面碗，頭疼道。
張平笑，心想就知道你這個小可憐沒吃過這玩藝兒，總算沒白費我花了一兩銀子跟御膳房的人買了一團面。一兩銀子才賣給他一小團面！真他奶奶的黑！
“你吃到嘴里可以咀嚼，面條可以斷在嘴里，但不能斷在嘴外面，訣竅就是用嘴唇含住。”
小孩覺得很有意思，立刻拿起筷子嘗試。呲溜溜吸了一大口，一會兒就把面條吃完，中間還真的沒讓面條斷開。當然這也跟張平特意把面條搟得較粗有關。
“面條長長，命也長長，今天元宵節，我張平祝你長命百歲，歲歲平安，一生圓滿。”張平說著吉，從脖子上拿下自己的長命鎖給小孩套上。
“我是個窮光蛋，沒什么好送你的，這個給你。這是我從出生起就戴在身上的，按照習俗本應一直戴到我有孩子那天，熔了打個新的再傳給孩子。但我現在已是太監，孩子肯定沒指望了。這長命鎖就給你，表示我張平的命也給了你。在我們家鄉，把長命鎖給別人說是可以幫那人擋一次大災。你好好留著，等以后有了更好的東西再換下來。”張平幫小孩把衣襟整理好，難得正色地道。
小孩手按在胸前，按了又按。
張平笑，“不是什么值錢的東西，黃銅造的。你可別以為是黃金。”
小孩突然從椅子上下來，走到張平身邊，張開雙臂。
張平習慣成自然地把小孩抱到腿上。
小孩也不說話，從衣服里掏出長命鎖放在手中把玩。
張平也就這樣抱著他，隨口跟他說些他認為應該注意的事情。
“要想長命百歲，除了在必要的人面前裝拙以外，還要注意那些人彼此間的利害關系。你看二皇子殿下不會武藝，可一樣能與大殿下分庭抗禮。這是為什么呢？因為你二皇兄在幾位皇子中最懂得怎樣拉攏人心、借刀殺人，他小小年紀就把各皇子間的厲害關系看得很清楚。你以后可要向你二皇兄多多學學。”
“嗯。”
小孩記住了：狐貍比豺狼厲害，因為它會借刀殺人。
張平見他點頭，喜滋滋地摸了摸他的小腦袋。怪不得他娘那么喜歡逮著他們兄弟傳授知識，原來教導別人的感覺真的很不錯。
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