傍晚時，淮南軍進食完畢。這時候，大鍋里的殘湯剩羹才輪到那些流民們進食。正當那些流民們打算一擁而上的時候，旁側觀望的淮南軍士卒卻沖進來揮著馬鞭一番抽打喝罵，待到這些人安分下來，才吩咐由伍什頭目并營主分餐。

那些頭目們得到這樣一個機會自然不會客氣，別的都不管且先將自己的肚子填飽，尤其那個跛足的老營主更是一個人痛飲三大碗，更將碗沿殘留的油花舔舐得干干凈凈。至于其他人，難免飲用不足，甚至連刷鍋的水都端起來痛飲幾碗。

吃飽了肚子便要干活，在淮南軍的見識下，這些流民們開始切割馬料、挖掘溝渠、修葺營墻等等，工作自然有輕有重，全由那些頭目們分配。于是這些面黃肌瘦，原本在隊伍中便是受欺負的角色，這會兒便囂張起來，反正他們背后有淮南軍將士撐腰，一聲令下誰敢反對便要遭受一番毒打。

這一番忙碌，一直到了深夜，流民們才拖著疲憊的身軀返回營宿地，淮南軍則只派了十幾個士卒在營外看守。

待到返回宿地后，他們宿處也各有不同，鋪著草氈的床鋪有軟硬，經過一天的勞作，那些頭目們各自已經樹立起一些權威，自然下意識優待自己，首先選擇了綿軟床鋪，很快便酣然入睡。

至于其他那些流民，這會兒有的橫倒便睡，有的則望著那些酣睡的頭目憤恨不已，夜色中雙眼里兇光閃爍，但這一夜終究無事。

如此又過一天，流民們生活、勞作一如前日。只是在黎明之前夜色最深時，營帳里突然有異響發出，那名鼾聲如雷的跛足老營主正酣睡之際，突然脖頸被人用力扼住，他掙扎著驚醒過來，旋即便見床鋪旁正環立著十幾個壯丁，一個個神色猙獰兇狠。

“這老狗真將自己當作了營主，完全忘了此來何事！”

一人緊緊扼住那營主咽喉，另一手則捂住他的嘴巴，湊到他耳邊低聲猙獰道：“明日飲馬，你要仔細挑選，若是誤了主公大事，明晚就把你這一把老骨頭拆斷，明白沒有？”

老營主聽到這話，額頭上已是沁出細密冷汗，頻頻眨眼表示自己明白了。

又過了一會兒，東方魚白漸露，營外已經響起淮南軍叫喚起床的聲音。區區半夜休息，并不足完全補充消耗的體力，但這些流民們也不敢怠慢，一個個拖著不乏沉重的身軀爬起身來，魚貫行出營帳來，開始新一天的勞作。

那老營主最后行出，右手還在揉捏著仍然疼痛的喉嚨，待到行出來后，便發現隊伍中許多道陰冷的目光落在他的身上，更是忍不住打了一個冷戰。只是在看到營外默立的淮南軍士卒們后，渾濁的眼底才泛起一絲希冀之光。

“老余，今天要修整北側土城，任務繁重，若是做不完，可不要怪我手中馬鞭無情！”

一名淮南軍士卒行過來笑著說道，順便抬手拍了拍那老營主肩膀。

“做得完，一定做得完……”

那老營主弓著腰賠笑說道，繼而便邁著跛足給一眾力役們分配工作。待到眾人各自領命散去，他落在最后方緩緩行走，嘴唇張開似在傻笑，然而口里卻頻頻低聲念叨：“將軍救我，將軍救我……”

然而在其身后那兩名淮南軍兵卒卻似無所覺，只是自說自話，漸行漸遠。而后其中一名頭目發現老營主落后，便返身回來拉著他請示許多。

一直到了傍晚，老營主再也沒有獨處的機會，身邊始終有人，因此一整天心事重重，到了傍晚需要擇人飲馬的時候，隊伍中更有十數人握緊拳頭，厲目死死盯住那老營主。最終，這十幾人終于如愿以償得到飲馬的機會。

這十幾人步履如尋常行往馬廄，雖然僅僅只是短短兩三天的勞役，但淮南軍諸多事務都極有條理，他們已經有所習慣。馬廄被打開之后，戰馬剛剛被牽出七八匹，突然另一側有騎士飛奔而來，口中叫道：“飲馬之后，夜中再加一次馬料。”

聽到這話，看守馬廄的兵卒便皺眉道：“怎么還要再加馬料？營儲早已經不……”

講到這里，那兵卒陡然收聲，擺手催促那十幾名力役道：“速去速去，先飲這幾匹。”

那些人神色微有異變，其中幾個裝作為馬松解束胸皮帶而落后幾步，便聽后方兩名兵卒低語道：“糧用已盡，援軍不至，幢主準備黎明棄守撤……”

十幾人牽著幾匹戰馬離開營壘，行至溪流旁，旁側有七八名淮南軍士卒挎弓立在草地上。突然一名壯丁捧著嚎叫起來，很快便將人注意力吸引過來，而后幾名淮南軍士卒緩步行過來準備查探。

這時候，有幾名壯丁拉著戰馬滿滿往相反方向行去，待到離開一定距離后，突然翻身上馬，繼而縱馬往遠處飛奔而去。

“有人盜馬！”

“找死！”

待到那些人逃出后，旁側才有壯丁大叫，而淮南軍兵卒也大聲咆哮著，只是咆哮的同時腳下卻不動，只是持弓拉弦將草地上剩下的壯丁們俱都射死。

與此同時，營壘中也發生了變故，在力役們的營壘外，蕭元東突然率領數百名武裝森嚴的淮南軍兵卒將這營壘團團圍住，而后那些力役中突然跳出兩名頭目，指著人群中幾個壯丁叫喊道：“他、他……這些都是意圖作亂的奸人！”

那老營主見到這一幕，頓時錯愕，原來他不是惟一一個打算告密的，甚至不是第一個。

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