酸棗并不是一座單獨的城池，而是一片城邑群，以幾座規模不大的土石城池為核心，周圍環繞著一圈稍顯簡陋的竹木營寨。

其中幾座營寨和土城還有生人活動所留下的新鮮痕跡，至于其他的一些則已經有了程度不一的破損。更有幾座營寨已經完全被推倒，土地被翻耕種下了一些菽、菘等作物。

而在城邑之外，則是四野平川，幾無險阻，只有在北面通往黃河的方向有一些人工堆砌、高低不一的土丘。那些土丘早已經被荒草樹木所覆蓋，存在的時間已經極為久遠。

淮南軍的騎兵們，此時便駐扎在酸棗這一片城邑群西南角，一千多名騎兵再加上數量還要更勝出的戰馬，不過僅僅只是占據了其中三四個營壘，至于其他的地方，僅僅只是布置了一些哨望以確保不要被人悄無聲息潛入。

此時蕭元東箕坐在土城城樓上，嘴里叼著一根青澀草莖，兜鍪丟在一側，姿態雖然略顯懶散，但遠眺的雙目以及微蹙的眉頭則顯出心情不算輕松。

城樓下正有兵眾驅趕著幾百匹放飲完畢的戰馬返回土城，士卒們這會兒心情頗為輕松愉快，一邊約束著馬群入城，一邊揮舞著馬鞭嚎叫玩笑。

對于自己俯拾酸棗這一件事，蕭元東最初是欣喜不已，他雖然僅僅只是騎兵幢主，但淮南軍內騎兵兵長地位較之尋常步伍本就高了一籌，騎兵的幢主較之步營的軍主還要更高一級。所以對于都督北上的戰事計劃，蕭元東心里也是很清楚。

酸棗這里輻射諸多黃河渡口，乃是下一步極為重要甚至于必須拿下的一座據點，也是未來淮南軍諸部集結，沿黃河與石堪軍隊展開大會戰的大本營所在。原本計劃中是要投入前路萬數人馬，結果現在被蕭元東所部千數騎兵郊游一般拿下。

雖然沒有發生惡戰，但一場大功是免不了的。對此蕭元東也很無奈，他真的是行著行著就行進來了，然后就占據了這一片空蕩蕩營壘。

可是在欣喜之后，蕭元東便開始了糾結。他所部俱為輕騎，今次東來也只是為的擾敵和阻隔消息，本就沒有攻堅據守的打算，輕裝而行，所攜帶資糧械用都有限，占下這座城池后，反而陷入去留兩難。

糧用方面倒還罷了，此處敵軍退去應是極為倉促，蕭元東率眾入城的時候，又在一些地方搜集到許多遺漏的糧草，雖然不多，但也有三五百斛之數，再加上隊伍本身攜帶的軍糧馬料，支撐個五六天是綽綽有余。

如今都督正率部駐于扈亭，得信之后肯定會率眾馳援，哪怕行進稍慢，最多四五天也能抵達酸棗。而在此之前，想要守住城池，只能依靠他這一部千數人馬孤軍奮戰。

至于械用方面，身為輕騎部隊，需求倒也不大，并不需要步卒們那些重型軍械，所缺的最主要便是箭矢。如今隊伍中只有六千余枝箭，勻到人頭上，每人不足一壺，一場沖鋒就能耗個干干凈凈。

敵軍退去的倉促，蕭元東雖然猜不到那敵軍主將為何撤退，但就算是以城池為誘餌也好，遇到這座本來就計劃必須拿下的空城，他也不能視而不見，過城不入，先拿下來再說。

可是現在他就面對一個困境，假使敵軍再卷土重來，那么他所部人馬是據守于城池之內還是要出城野戰？

作為淮南軍內部培養起來的騎兵將領，蕭元東自然深知騎兵野戰之強，如果人馬俱被堵在城中，城池未必守得住，可能還要人馬俱失。但若是率部出城迎戰，機動性倒是有了，就怕不能在野中擊潰敵軍，反而再讓敵軍沖進城池里，令得城池得而復失。

“真是為難啊！”

蕭元東不乏惆悵的嘆息一聲，卻不知他的這一份惆悵苦惱若被淮南軍別的同袍看見，只怕要更加厭見其人。白撿一份大功，卻還擺出一份愁眉不展的樣子，簡直不要太無恥！

正在這時候，遠處平野中出現一群規模不小的人跡，正向此處接近而來。蕭元東見狀，忙不迭撿起兜鍪扣在頭上，丈余高的城頭一躍而下，繼而翻身上馬召集十幾名騎兵，提著馬槊一同打馬出城向人流靠近方向沖去。

行至半途，已經可以看清楚那一群人乃是一群衣衫襤褸的流民，約莫有三百多人。流民隊伍后方則繞行出十幾名淮南軍騎士，其中領頭的一個乃是蕭元東麾下兵尉范理，迎上來稟告道：“將軍，屬下奉命向北巡望排查，前方二十里外丘上林中發現這一群游食，因此驅行返回……”

蕭元東聞后點點頭，手中馬韁一振，戰馬便繞著流民隊伍小跑一周，馬槊橫于跨前，朗聲道：“隊中可有鄉首？出列答話！”

流民們悸動片刻，隊伍更加收縮，低著頭一個個瑟瑟發抖，無人敢發聲回應。這是再正常不過的流民姿態，然而蕭元東卻隱隱感覺有些不妥，因為這一隊流民丁壯居多，卻少婦孺老弱，這就有些不同于往往要拖家帶口逃竄于野以躲避兵災的尋常流民。

蕭元東皺眉沉吟片刻，驀地催馬向流民隊伍沖去，手中馬槊一抖向著那些流民們挑刺而去。流民們眼見此幕，口中頓時發出絕望的嚎叫，一個個慌不擇路的向后奔逃，結果卻碰撞在一起摔倒一片。

“將軍……”

范理眼見此幕，心中也是一驚，不知幢主為何要大開殺戒，開口吼出一聲，旋即便見蕭元東已經勒住戰馬，眼望著那些驚慌失措的流民們，仰頭大笑起來，似乎剛才僅僅只是偶發興致的玩笑之事。

且不說那些東倒西歪、魂不附體的流民們，范理縱馬行至蕭元東身邊，低語道：“將軍，我部人馬本就寡弱，固守不易，尚有諸多戰馬要料理，頗耗人力。有了這些游食為用，也可稍作分擔……”

蕭元東聞后便點了點頭，他們輕騎遠進，隊伍中本就沒有多少役使，白天士卒們除了斥候于外警惕敵蹤，還要飼養放飲數量龐大的戰馬，實在已經疲累不堪。能夠在野地中發現這一群流民，倒也可以稍解力用匱乏。

于是這一群流民便被驅趕到了城外溪流近畔，一個個脫下衣衫跳進清涼的溪水中沖洗一番，然后才穿上原本的舊衫，被允許進入其中一座營寨安頓下來。

由于這一群流民們并沒有首領，所以蕭元東直接指派，將之分編伍什，挑選出十幾名頭目，多擇體形瘦弱之眾，甚至干脆將一名年紀頗為老邁的跛足之人任命為臨時的營主。

安頓下來之后，淮南軍便搬出幾十斛糧食，吩咐這些流民們砌灶作炊，當然也少不了監視盤問，不過那些流民們一個個嚇得鵪鶉一般，也實在問不出什么來，就連問及鄉籍也都回答的亂七八糟。這在時下也不是什么怪異之事，各地奮戰不休，許多流民自出生開始便流竄各地，即不知身在何處，也不知生在何處。

除了在空城中搜集出來的糧食之外，淮南軍自身也攜帶著軍糧，這些軍糧便豐富得多，除了谷米熟食之外，還有肉干、魚鲊之類的肉食，油鹽足味，亂燉一鍋，香氣濃郁。那些流民們在燒火做飯的時候，便不斷的抽動鼻息深嗅美味，更覺饑腸轆轆，只是旁側就有淮南軍士卒虎視眈眈，也不敢私自嘗用。