密縣地處滎陽，嵩山東麓，永嘉之際，中朝司空荀藩曾經于此組建行臺，旋起旋滅，至今已經了無痕跡。

如今的密縣，并不從屬于世道中哪一方，境中也并無太過強勢的哪一方勢力，鄉民們散居在山水河澤之間，彼此互無統屬，偶爾有不耐寂寞的丁壯們忍受不住貧苦生活，被鄉中豪武之類號召集聚起來外出闖蕩，或是就此一去不回，或是灰頭土臉狼狽歸鄉。

此處既非要津，也非名邑，除了偶爾過境的匪寇侵擾之外，竟然能在這亂世中保留幾分祥和。

縣境中有一座矮丘，矮丘下山溪潺潺流淌，澆灌出一片面積不算太大的沃土，田野中有離離菽苗，傍丘處則聳立著十幾戶簡陋的屋舍，屋舍前籬笆圍墻里散養著一些雞鴨豚犬。

農田里有些農夫刈草澆苗，坡壟上有農婦席地而坐，雙手靈活的編織著漚好的麻絲，不遠處的樹林里，則有孩童跑動在草叢里采摘著漿果塞進口中，果皮咬破后那酸澀的汁液流淌出來，孩童那稚嫩的五官都被酸的皺成一團，瘦弱的身板酸得止不住的打擺子，但當視野中再出現那些艷紅熟透的漿果后，仍然忍不住故態復萌，采摘來丟進口中。

然而在這祥和表象之下，卻有一種不尋常的悸動在滋生醞釀。鄉人們在勞作閑暇之余不乏閑聊，語調中自有一種掩飾不住的憂慮。

“知不知，昨夜東鄰阿四夜中上溪沖涼，竟在溪里撈出一個泡腫的人頭……”

“是，那阿四還道是山鬼出游吃人被他撞見，到現在嚇得不敢出門。”

“難怪難怪，我昨夜擔水歸家，總是叫嚷個不停，這幾日熱到舌頭垂長，也不肯喝一口溪水，都快渴死了……”

議論聲中，眾人便忍不住望向那被小渠引流入田、看去仍然清洌的溪水，心內各生不寒而栗之感。

“只怕未必是山鬼作怪……”

一名望上去四十多歲，骨架高大，皺巴巴臉龐上自有一股愁苦之色的農夫嘆息一聲，望著溪流上游怔怔出神。其人左手斷了兩指，下巴上還有一道鼓起的疤痕，似是刀傷愈合后留下的痕跡。

聽到此人這么說，眾人臉上紛紛變色，俱都湊到這農夫身邊，滿臉的忐忑低聲問道：“阿兄，莫非你是看出什么不尋常？”

“是啊，阿山，咱們莊上只有你早年外出闖蕩過，識見最廣，莫不是有什么惡事臨門？”

這莊上十幾戶鄉人都為何姓，那個身上有疤痕的農夫何山年輕時也曾外出闖蕩，后來滿身傷疤返回，就此在鄉中娶妻生子，閉口不談外事。

此時見眾人俱都圍過來，其人臉上便流露出追憶緬懷之色，漸漸地額頭已經沁出冷汗，片刻后驀地一嘆，指著矮丘說道：“不好說，不好說……過幾日農閑，大家還是隨我上山，咱們先弄一處隱蔽藏身吧。”

說著，他便扛著木鎬往家中行去。

這一答案自然不能令人滿意，鄉親們各有怨色，不乏更年輕些的丁壯已經忍不住冷笑出來：“阿叔外出遭了難，已經駭破膽量，到底發生什么事，只怕他也不知！”

這正在這時候，丘陵北面一駕牛車向此處行來，牛車上有一老農并兩個年輕壯力。其中一個年輕人拉著老牛，遠遠便對鄉人們招手，口中則大吼道：“大禍、大禍！我們隨阿公上北溪換鹽，北溪劉氏堡已經不見，內外都是血氣，全莊好似死絕……”

不久后，莊上十幾戶人家俱都聚集在族老家院里，聽著那三人斷斷續續講述外出所見。那上溪劉氏堡在十多里外山丘北面，乃是周遭最大生民聚地，足足上百戶人家，男女老幼近千人，居然扎眼俱都不見，原本人人稱羨一個堡子，只剩下滿地大火焚燒之后遺留的痕跡。

“阿山，你看這是發生了什么惡事？”

雖然跡象已經很清楚，但那老邁的族里阿公還是略存僥幸之想問向那個中年農夫何山。

眼見鄉親們俱都眼巴巴望著自己，那何山臉上憂色更濃，顫聲道：“還能有什么惡事？必是被殺光搶光了！這不該是尋常匪眾做的，應是一群軍卒。應是爭斗打到鄉里，那些軍卒們少人少用，就擄掠鄉人補充。阿公，走吧，劉氏堡距咱們莊子不過十多里，眼下是莊小不被人見，稍后可能要有堡上殘眾要引軍卒來搶奪咱們莊子……”

“怎么會……”

“不可能，咱們莊子跟那劉氏堡又無仇……”

“田里菽苗還要兩個多月才熟……”

“他們敢來，那就拼命！”

何山話音剛落，鄉人們便各自叫嚷起來，話語雖然不盡相同，但核心只有一個，那就是不忍舍棄這個寒傖家園，背井離鄉。

“都收聲！”

那阿公手中竹杖一揮，斷喝一聲之后，房屋內外叫嚷聲才停頓下來，只是張張嘴還未及說什么，莊子外突然響起了一陣異響，由遠及近，漸漸清晰。

“是、是馬……馬蹄聲……晚了，已經晚了！”