盛夏之襄國，酷熱處并不遜于南疆。

隨著國中大軍集結，南向討伐，原本許多浪跡在襄國都內招搖過市的國人并雜胡勇力俱被征發入伍，因而倒讓襄國城內治安都為之轉好，不再像以往那樣混亂難束。

位于襄國崇仁里一座園墅，高墻之內樹木成蔭，修長茂密的毛竹雜次其中，又有盛放之百花爭奇斗艷，園林勝景令人目不暇接。

園林內有一座高達兩丈的閣樓，樓上彩緞纏繞遮陽，樓下曲水環流祛暑，乃是一處極為雅致所在。此時在閣樓上層，正有數人次序落座，神情專注的眼望著居坐于正當中的一名須發皆雪白的羽冠老者。

老者正是嚴穆，時至今日，在襄國已經具有了不小的時譽，每有開壇論道講經，多有時人到場。

閣樓內眾人正在傾聽嚴穆講道太玄，突然樓外傳來一陣不小的喧嘩聲，眾人齊齊望去，只見正有一群人穿過竹林向此處闊步行來。被這些簇擁在當中的高冠者，正是羯國重臣程遐。

程遐近來可謂是春風得意，起居俱有問候，出入不乏景從，此時圍繞在他身邊的，既不乏晉人之舊望門戶，也多有諸胡新起之軍頭渠帥。

行至閣樓附近，程遐便頓住腳步，回首向一眾人望了望，眾人這才停下來，紛紛拱手禮送程遐入樓。

程遐行上閣樓時，樓內幾人也俱都起身恭立一側，拱手禮拜問候。

對于旁人禮節，程遐只是略作回應，疾行幾步到了嚴穆席前，眼見嚴穆將要起身，便連忙抬手道：“我這俗人濁塵隨身，厚顏來打擾嚴師君玄靜已是非禮，何敢再勞師君移體。”

嚴穆聞后便也不再固執起身，示意新收的弟子趕緊置備座榻禮請程遐入席，這才微笑說道：“國中世風有妖，道行殊為不易，若非程公鼎力相助，此鄉之民更要久違道聲，執禮以見，程公受而無愧。”

程遐聞后便笑語道：“不患身之罹難，唯憂道之不行，師君有此恭誠之道心，凡心向此者，又怎么能作旁觀。我不過做了自己該做的事情，四夷入于華夏，番說猖行于世，這本就是我等中原衣冠痛惜之事，只恨并無玄理天授破此番佛。師君入國破番，這是萬眾幸事。”

這兩人所，乃是前不久一樁事跡。早前嚴穆漸有聲名揚起，這便引起襄國一些胡教番僧的不滿，約集上門論法。若論起嘴皮子的功夫，嚴穆在江東尚能游走名門之間，相交不乏玄士。而如今的佛法教義尚是諸多粗陋，加之這些番僧多是假此惑世，更難有什么精深造詣，三兩語便被嚴穆駁斥的啞口無。

論法雖然輸了，但這些番僧卻不肯罷休，私下邀集一群胡人強橫之徒，要將嚴穆驅趕出襄國。還是程遐出手相助，不只嚴懲那些番僧，更以園墅相贈，將嚴穆供奉于此。

程遐至此拜望，余者便不好再留下來打擾，于是便紛紛告辭，只有錢鳳作為嚴穆的弟子留了下來。

“中原風土，不同于南疆。世儀居此，可還能入俗？我是雜務纏身，無暇久奉師君，嚴師君這里，還要多勞你來觀望。”

待到眾人退下后，程遐才笑吟吟對錢鳳說道。他雖然不曾身入江東，但也曾經聽過錢鳳之名，對于其人不乏好奇。尤其其人輔佐的主公王敦都已經功敗身死，但錢鳳卻能毀容避世逃入北國，如此一番經歷，更給此人身上增添幾分神秘色彩。

錢鳳并沒有隱瞞自己的身份，當然也不是要主動坦露，實在是劉隗已經知道了他的真實身份，而他要接觸程遐，劉隗是不可能替他承擔風險做出隱瞞的。不過幸在他在江東也沒有什么好名聲，與沈家的親密關系就連劉隗這個南面逃來之人都有些不確定，程遐更不可能由此聯想太多，倒也不會因此而有什么危險。

“光祿垂問，鳳實在不敢當。殘軀尚能存世，已是人生大幸。于此重逢嚴師，更是蒼天垂愛，起居侍奉，豈敢怠慢。”

錢鳳親自為兩人奉上酪漿，而后便避坐旁席抄寫經書，狀似身外之事俱不關注，倒真像劫后余生之后萬念俱灰的樣子。

雖然對錢鳳略有好奇，但也就僅止于此。寒暄過后，程遐注意力還是放在了嚴穆身上，閑談幾句后才又笑語道：“今日請見，還是想再向師君邀贈幾劑玄散。近來多有煩擾，若無此樂，則神困體乏，飲食俱厭啊。”

嚴穆聞后便讓弟子取來一些盛放在玉匣中的寒食散，轉手遞給了程遐，然后才又說道：“此中雖有趣，不過還是要適意而止。”

程遐聽到這話，倒是有幾分警惕，微微皺眉道：“散中不乏毒害，此事我也有聞。但那是俗人劣技不能達玄，但嚴師君此技通玄，難道也不能免除此害？”