即將過去的大明帝國歷崇禎九年，繼續留下了若干深刻的歷史記憶。

一月，高迎祥為首的農民軍圍困滁州，大明一代猛男盧象升開始出頭，一掃明軍前期被農民軍牽著鼻子被動挨打的怨氣，以一次干凈利落地馳援攔截戰擊潰了高迎祥的數萬烏合之眾。

三月，大明山西、河南繼續遭受大旱、瘟疫、蝗災，饑民遍野。可憐的崇禎皇帝僅僅只能從內帑撥出好不容易攢下的三千五百兩黃金去賑濟，至于最終有多少米糧能落到實處，恐怕當朝的內閣大佬們自己都沒信心。

六月，大明北方的后金政權更改國號為“清”，“我大清”正式走上歷史舞臺。子承父業的黃臺吉終于脫離了土鱉，做起了大清國首任皇帝，隨后清軍集中主力，發起了第二次入關戰役。

多羅武英郡王阿濟格繼續駕輕就熟，從喜峰口破墻而入，明軍兵敗如山倒。清兵在之后數月席卷京畿地區，天津河北諸地紛紛淪陷，被擄走丁口牲畜數十萬計。

到了年底，從大明斬獲頗豐的黃臺吉，不再有后顧之憂，意氣風發地親帥大軍征討朝鮮。跨過鴨綠江的清軍根本不管朝鮮軍那些不痛不癢的騷擾，主力長驅南下，僅用了十二天便打到朝鮮王京城下。

朝鮮半島的客觀地緣形勢，就決定了這里從來不缺識時務的“俊杰”。兵臨城下之際，跟著大明朝混了數百年的朝鮮王國權貴們在痛哭流涕一通后果斷投誠，從此在北方能夠牽制清軍的力量徹底不存在了。

唯一讓明廷在當年有點振奮的，就是農民軍首領高迎祥在當年七月被擊破俘虜，陜西巡撫孫傳庭居功至偉，高迎祥被押到北京凌遲處死。

據說一批流轉到陜西手中的華美燧發槍讓孫傳庭麾下的大明官軍火力猛增，無論射程、威力還是精度，欺負一幫子農民軍很是過癮，孫傳庭為此還特地上書崇禎皇帝，求撥更多“米夷自生火銃”。不過對于窮得叮當響的崇禎皇帝而。一把中途不知道被轉手了多少次的“米夷自生火銃”，其價格足以制造二十幾把大明普通火繩槍了，哪有什么能力去滿足地方官軍的需求。

高迎祥敗亡，外甥李自成被殘部推舉為新一任“闖王”，對明廷而，也許這個王朝真正的掃把星才剛剛升起。

……

1636年12月20日，大明帝國歷崇禎九年冬月二十四日。

趙明川在接到集團總部通知的當天就出發前往瓊州，但一直等到今天，都沒有找到個可以說話的人。不光是“積極等待離任通知”的趙有恒在找著各種理由推脫，就連若干平時關系最好的士紳大戶都故意回避。

南海礦務被迫停止。一向見面就“趙先生長趙先生短”的瓊州地方官也似乎變得十分陌生。地方官府派遣衙役兵丁將通往礦區的路封堵上。硬是讓趙明川想去看看封存的采礦設備的權力都不給。

除了整日酗酒一語不發的劉耀禹。似乎所有官紳都私下做好了應對熊文燦和趙有恒離去后的準備。

趙有恒現在是心急火燎，因為帶有東聯集團真正決策權的艾薩克正在半途，最遲半個月后就會到達明珠島。假如東聯集團幕后投資扶持的南海商號就這樣在一場“換官游戲”中被兩廣地方官紳給聯手吞吃掉，那以集團董事會的脾氣。很難說不會讓幾年前那場炮轟虎門、逼死兩廣總督王尊德的事再度發生。

華美國上下商政一體，以武力護衛海外商業利益，奉行“真理和利潤只在大炮和步槍射程之內”的風格，趙明川這些年已經是深有體會了。

“趙總，以我來看，肯定是定安王家搞得鬼！他們知道熊文燦平時支持趙有恒，趙有恒維護禹九哥。以往這些人圍著您和禹九哥，那是顧忌熊文燦和趙有恒的面子，肥水不流外人田湊著喝一杯。是萬不得已的姿態。誰會真正讓您和禹九哥這樣的外地人在瓊州發財？如今熊文燦和趙有恒馬上就要人走茶涼，還不趕緊抱起團來分果子！娘的，他們和那些外地州府的官紳就沒兩樣！”

“趙總，我錢老三跟您也有十來年了，說句違心的話。咱憑什么老老實實跟著禹九哥‘替’這些人交稅？合著以為我們是錢多了燒？說不定他們還認為價錢里含了稅損了利，他們還要吃虧少賺呢！就算稅銀能交到瓊州官府，交到皇帝手心，天知道層層吃拿卡要，要落到大明百姓的頭上還能剩幾文？”

跟隨趙明川的錢老三，在瓊山縣一家客棧客房里憤憤不平地拍著桌子，嘴里還罵罵咧咧著。

“錢老三，即使在華美，營商納稅也是守法本分……”趙明川看了眼錢老三，忽然覺得自己還沒有這個跟班看得明白，但嘴里依然在固執。

“我知道您趙總有心為大明百姓做點啥，我錢老三也不是沒良心。但華美是華美，大明是大明……我就弄不明白，這大明朝廷國庫空虛，眼看著加賦全加在窮老百姓頭上，人活不下去，躲逃死反，賣兒賣女，流民遍地，官府衙門就覺得天經地義？”

很多年前也因為窮困潦倒鋌而走險販賣私鹽的錢老三，此時已經紅了眼，抓著酒壺手都在微微發顫。

大明朝廷缺錢，大明皇帝缺錢，拿什么平虜驅寇護民啊！趙明川深深嘆了口氣，無奈地扶住了額頭。

“趙總，我看，這次保不住咱們也得露點顏色給他們看看！不然這樣耗下去，根本不是辦法。大概您也不愿意看到集團董事會到頭來要不回本錢，又拾掇著國府興兵東征吧？！國府去年在西邊和那幾個歐羅巴番國打了個翻天覆地，搶回來上千萬的賠金呢！”灌下一口酒，錢老三似乎酒壯慫人膽，呼地一下站了起來。

“嗯？”趙明川一愣，心里莫名其妙跳了一下。

……

崇禎九年末的瓊州，甘蔗、苧麻、棉花和椰子再次喜獲豐收。如果是往年，必定已經是整車整車地往儋州、崖州或是瓊山碼頭上匯集，然后就是各地牙行、南海商號和東方實業公司的驗貨交割過程，最后才是數十萬計的白銀流入瓊州各地官紳的口袋。

但不知道怎么了。不過一兩天的時間，負責驗貨的各地牙行、南海商號的跑腿賬房們就忽然發現平時辦事利索的米夷居然都回到了船上。不管碼頭上已經堆積了多少貨物，都以“公司業務調整”為由停止了一切商品交割程序，甚至往年用來沖賬的一部分華美海貨，都停止了供貨。

沒有再多的解釋，一個夜晚過后，停泊在瓊州各地的華美商船悄然消失，只留下碼頭一眾茫然不知所措的民夫腳力。

棉花這種早一兩個月就收獲的產品已經運出去了大半，但幾乎九成九的甘蔗、椰子、麻料則傻傻地留在了碼頭，在日曬雨淋中讓人心急如焚。

改墾新田七年。瓊州各地除了少量自給自足的農工作坊。根本就沒有足夠的人力和技術建立大宗原料深加工。就算有少數自經營的作坊，加工效率和質量上也比華美貨差了老大一截。華美忽然停止了原料收購和商品輸入，讓一年來投入大量人力和財力大肆擴張原料農作物和組織海貨銷路的瓊州鄉紳們瞬間傻眼了。

一天，兩天。三天……一周過后，椰子、棉花、麻料這些東西還好說，堆積在露天的甘蔗已經冒出了糖分自然發酵后的酸酸“酒香”。眼看著辛苦一年收獲的甘蔗就這樣白白爛掉，守候在碼頭邊的農夫勞工們心都在滴血。

自己想辦法運出去售賣？瓊州所有本地海商加起來的運力，大概十天半月也運不出三成，在瓊州碼頭，還有誰能比得上那種一船貨能當大明十船貨的華美巨船？而且就算有足夠的運力，馬上找到能接手價值上百萬兩白銀原料的下家也是白日做夢。