1636年12月1日，周一。

從遙遠的明珠島海外領發來的急電，瞬間引起了東聯集團董事會的焦慮不安。

“憑什么讓明朝的地主官員趁機中途摘果子？決不允許南海商號脫離我們的掌控！”

“真是太搞笑了，趙明川在最初處理集團的遠東投資業務上，就出現了嚴重的誤判！和李國助或是顏思海合作，也比在大明官紳眼皮子底下和劉耀禹合作更穩妥吧？”

“看來僅僅捆綁地方官紳還不夠保險，反而讓他們滋生野心。其實我們沒必要冒這些風險和海南商號搞投資合作，只和他們保持貿易往來就行了，現在可好，幾年下來好幾十萬美元的投入被人給陰了……哎，這個時候不好操作啊。”

東聯集團總部董事局會議上，董事們使勁拍著桌子，一個個接連發表著或憤怒或遺憾的意見，等候董事會指示的總裁安德里安是滿頭大汗，不知所措。

為了幾年來花掉的幾十萬美元，就動用人脈去說服那個做事激進的總理吳元一，再像多年前那樣秀一次歷史優越感來個武力解決？

國家巨額的軍費開銷暫且不提，光是又讓陸海軍在西半球戰事結束短短半年之后又一次雞飛狗跳，就算吳元一有那個心，軍方也會抓狂，國內輿論更不好說。現場的人這些年幾乎個個都長成了人精，一通發泄后又彼此偷偷看上幾眼，沒人首先提這種很大可能性導致國內保守派和進步派聯手阻擾的餿主意。

“不過是明朝地主官紳的一種慣性思維和行為方式，不用太驚訝。”作為東聯集團核心董事之一的狄祖恭，此時反而不緊不慢地喝著茶。

打幾年前從百慕大雙灣市長一職卸任后，狄祖恭就一心一意地和梅林食品集團董事長觀云在經營一些地方商業房產開發項目。聽到有人把所有罪責都落在自己的“愛徒”趙明川身上，狄祖恭就心里冷笑不止。

“和海南的官紳合作，是當初外交部嚴曉松等人制定的遠東戰略之一，而且也是東聯集團當初和外交部的明文約定協議內容。現在馬后炮覺得不合適。當初怎么沒人反對？”狄祖恭將茶杯重重落在桌上，環視著幾個也老大不小的好友。

“誰能想到幾年以后的事啊，嚴曉松他們大概也沒想明白吧……”東聯集團核心董事之一、北美標準石油集團總裁張麗，一邊修著指甲，一邊皺眉。

“不能輕易放棄在南海商號的利益，那里是我們在大明市場的重要橋頭堡，現在東聯集團每年的利潤有15%來自南海商號！那就先和他們講道理。”擔任新一屆東聯集團董事會輪值主席的任長樂此時站了起來，做了個平息爭論的姿勢，“安德里安先生，回去后請發一份電報。讓東方實業公司總經理艾薩克先生馬上去明珠島坐鎮，讓趙明川直接和對方進行談判！我們不介意換一個合作者，但必須和南海商號新的擁有者達成投資利益保護協議。否則，讓他們后果自負。”

“必要的時候，還可以調整合作的利益分配方式！”狄祖恭在一邊又補充了句，在場的董事們都頻頻點頭。

……

參加每周一例行的國會會議過后，呂勝強中午就急匆匆地趕到了澤西市市長官邸。

除了嫁出去的女兒，現在年幼上學的子女平時也都在學校就餐，如今家中只有常坤和幾個女眷在湊合午飯。呂勝強蹭飯的積極性。弄得常坤一家是措手不及。

“哎呀，弟弟啊，看你跑得滿頭大汗的，來之前也不讓下人先透個信。家里也好準備準備。”呂勝強的便宜堂姐呂氏是眉開眼笑，趕緊招呼丫鬟老媽子去廚房臨時加菜。

“隨便吃吃就行，今天是有重要的事和姐夫商量！”呂勝強也不客氣，抓過筷子就開干。一邊還朝常坤遞了個神秘莫測的表情。

感覺對方今天特地趕來事關重大，常坤趕緊向在座的幾個夫人遞眼色：“我與勝強有要事商談，你等且偏廳就食。”

又是一陣騰挪。女眷們都悄然退出了餐廳，常坤這才重新換上一幅畢恭畢敬的笑臉，不好意思地朝便宜小舅子連連拱手。

“內閣總理吳元一，已經批準了南非總督周毅在南非東部建立新拓殖城鎮的方案。”呂勝強拿著小酒杯，露出神秘的笑容，“現在南非總督區可是國興集團的獨家經營區，我和他們關系不錯，這種機會可要把握了！”

“這個……南非啊，那要如何把握？”常坤的記憶里，十幾年前繞過南非的那段驚悚經歷實在是不堪回首，每每想起那個地方，就覺得頭暈腦脹。

“還記得吉爾森嗎？下半年他退出公司后，就去了國興集團，現在可是國興集團金沙港分公司總經理。”呂勝強說到這兒，還得意地豎了根手指，“吉爾森當初也靠著我們的支持，才攢出現在的身家，我相信他不會拒絕我們的合作。再不濟，我給幾個國興集團的哥們再打個招呼。”

呂勝強和常坤是天使城建公司的幕后大股東，當初的荷裔小伙吉爾森得到兩位后臺的支持，將一個下三流的小公司已經發展成為國內小有名氣的私企。雖然業務層面依然是雜七雜八的大鍋燴，但憑借著一股子鉆營精神，天使城建公司還是在波特市等北方城鎮闖出了一番小天地，包攬了從波特市到江口鎮以及白馬驛一線的地方城建和物流合同。

在事業最紅火的關鍵期，年近40的吉爾森收到了國興集團的拉攏。本著寧為鳳尾不**頭的信念，吉爾森果斷地放棄了天使城建的總經理職務，賣股套現離職，隨后加入了新成立的國興集團，擔任國興集團南非金沙港分公司總經理。

“如此說來，我等在南非附近還有些人脈可以用用……”常坤捋著小須，腦子里慢慢轉著，很快就明白了小舅子的暗示。馬上露出一絲微笑，“我在民政部時，有幾位下屬同僚關系不錯，眼下正在南山港就職。想必和南非總督區相鄰，也能有所幫襯？”

見常坤十分配合，呂勝強頓時笑開了顏：“不錯，我們也應該大膽擴張下了，別老窩在本土，把分公司建到金沙港去！現在那里政策不錯，在加大招商引資的力度。我們的發展空間很廣闊！”

“將來再以金沙港為根，與國興集團合縱連橫，徐圖南非總督區膏腴之地。”

呂勝強在得意洋洋，常坤也在搖頭晃腦，兩個二桿子神棍在餐廳里都笑出了聲。

……

建立八年，曾經被華美青年地理學家弗雷描繪成人間天堂的月山島海外領月溪市（留尼汪島），已經成為一座擁有7000正式定居人口的中等城鎮。雖然和本土的距離僅次于明珠島海外領，但月溪市的八年發展依然小有成就，而且華裔人口比例也僅次于南山港。

此外當地還有幾年前從遙遠的北美發配而來的數百印第安易洛魁俘虜。從事著簡單的農業，如今也有少數人用勞動換取到了有限的自由，并漸漸融入了本地生活。

這里缺乏天然良港地理條件，但卻是印度洋航線的核心樞紐之一。往來印度洋的又都是些大型遠洋船舶。所以港口設施成為目前月山島海外領進一步發展的最大瓶頸。如今從南非俘獲運來的數百黑人土著在當地警察和國民警備隊的監督下，大力擴建著月溪市的港口人工碼頭。