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1622年2月1日，農歷臘月二十一。

怎么總結這個即將過去的大明帝國歷天啟元年呢？換一種說法也許會讓人更加惆悵和悼念這段歷史：天啟元年是充滿悲觀主義的一年，也是一個繼往開來繼續悲劇的一年。

年初，富庶的浙江杭州，就放了一場轟動全國的煙火，幾乎半個杭州城都被燒成了瓦礫堆，無家可歸者數以萬計。

三月，建州后金酋長努爾哈赤如打了雞血般一路橫沖直撞，把之前還打算主動出擊收復清河的遼東經略袁應泰給打懵了。努爾哈赤里應外合之下，沈陽陷落，急援而來的驍勇善戰的川浙兩部明軍在渾河與后金軍交戰。兵力稀少的川浙兩部幾千明軍明擺著打不過也要啃下你一身肉的覺悟，和努爾哈赤的精銳八旗展開了慘烈血戰。揚名天下的巴蜀白桿兵與戚繼光身后留下的浙江精兵，戰至最后一兵一卒，全員陣亡，努爾哈赤也在這場惡戰中損失十幾名戰將與數千精銳。

六月，福建山洪泛濫，漳浦、龍巖、上杭、連城等縣猶如人間地獄，城池、田地、人畜瞬間傾覆在汪洋之中，數十萬難民哀嚎遍地。

八月，準備調往遼東支援前線的四川永寧土司奢崇明，腦子進水般野心勃勃地在重慶半道發起叛亂，自建國號“大梁”頓時川中糜爛，各地明軍焦頭爛額，掀開了歷時七年之久的“奢崇明之亂”。最終這一場內亂把萬歷皇帝留下的那點點家底徹底耗光了。

九月，黃河在靈壁、黃鋪一帶決口，方圓十多縣被沖了個一塌糊涂糊涂，百萬百姓流離失所。

十月，真定、順天、保定、河間四府，以及山東、淮北多地數月不見半滴雨，大旱之下遍地凋零。饑民流落四方，易子相食，慘不忍睹……

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入冬以來。來自北方的災荒引發的逃荒潮，沿著漕糧水道直奔淮河，在生死掙扎中失去控制的難民們甚至一度斷絕了貫穿淮河南北的漕糧運輸。搶奪任何可以看到的運河船只，造成天啟年間最惡劣的一次淮河南北漕運危機。無論是官兵〖鎮〗壓還是沿途州府堅壁清野，幾乎沒有什么能夠阻擋饑餓的難民如蝗蟲一樣在城間鄉野蔓延摧毀一切。

彎曲的黃土道路印在斑駁荒蕪的大地上，朝著東面的海州而去。沿途時不時可見廢棄的田莊和破村爛垣，雜草之中甚至還有野狗啃爛的死人枯骨。

兩輛幾乎快散架的牛車帶著吱吱呀呀地呻吟聲壓過路面，前面的車上坐著一位帶短須的書生摸樣打扮的中年人，身后擠著幾個婦人和一堆年紀從幾歲到十幾歲的女娃！后面的車上則裝著幾堆破爛的家什和半截子散架的書箱。

“夫君，天已快黑了，海州何時能到？”一個看起來年紀最大的中年婦女小心翼翼地在牛車上拉了下駕車的中年書生“這里荒郊野外。怪是嚇人的。”

“再有一個多時辰就能到了，夫人莫急。”

中年書生跳下午車，四處張望了片刻，回了家眷一句后，嘴里又以難以聽清的聲音嘀咕道：“哼哼。因果報應啊，這朱家果然造孽，終究逃不過天怒民怨！可嘆先祖嘔心瀝血，卻被那朱重八強奪山河……大周蒙塵，正邪顛倒，我河間張氏之后。如今也落了個池魚之災，可恨，可恨吶！”

神叨叨地一番搖頭晃腦后，中年書生帶著古怪的表情又回到了牛車上。

常昆，字伯玉，河間府人，年34歲。按照某個宗族內部非嫡不傳的家訓，他是元末軍閥張士誠的后人。張士誠和他的“大周”被掃進了歷史垃圾堆，大明朱元璋問鼎江山，但張氏后人卻沒有團滅。

據說張家部分子侄和張士誠某個懷有身孕的小妾逃過了清算，在河間府隱姓埋名定居下來。傳到常昆這一代，河間府張家后人已經分為了三支，丁口三千余，基本上已經全是農民。唯有改常姓的一支張氏嫡傳后人還繼承了微薄的田產家業，還能維持族中子弟讀書。

尷尬的是，常昆從11歲開始獲得童生，居然一直讀了23年，還沒有考上秀才！偏偏還整天憂國憂民般吊著八股書袋子長吁短嘆，對曾經的大周保持著神經質般的自戀幻想熱血情結。

更悲劇的恐怕還不是他的精神世界，這個身負“大周復興”大業的男人從17歲開始娶妻納妾，居然連生了11個女兒，卻沒一個兒子！除去天折的，如今只剩下了7個女兒，最大的15歲，最小的才兩歲，現在還有一個小妾剛剛懷上身孕，讓常昆又喜又憂。

如今天災**接踵而至，河間府常家莊也被一路的難民潮席卷劫掠一空，但常昆卻狗屎運般帶著一家子毫發無傷地逃了出來。一路上躲過那些可怕的亂民土匪，帶著兩輛牛車的全部家當東躲西藏居然走到了海州地界。

“大周列祖列宗庇佑，若在天有靈，望小梅今年產下嫡男，以續大周血脈，不孝子孫……”一邊架著破車繼續朝東前進，常昆一邊暗暗默念著，臉上表情是悲憤交加。

還沒等最后一句說完，前面數百米遠揚起了一串煙塵，隱約可見幾騎持刀漢子。

“夫君，好像是賊人！”

“爹爹！”

馬車上頓時亂七八糟，妻妾女兒齊齊叫喚，常昆更是嚇得全身如篩糠一樣哆嗦。

幾個壯碩的武裝漢子騎著馬奔了過來，吆喝著各種哨子，繞著兩輛牛車轉了幾圈，當頭的壯漢這才勒緊胯下戰馬，用馬鞭指向了常昆。

“你們可是逃難的？！”壯漢偷偷看著一車的女眷，眼睛亮了一下。

“在下河間府常家莊人氏。如今民情糜爛，鄉間百里……”常昆見對方衣衫還算嚴整，并沒有那種匪霸的舉止行，心里稍微安定，這才拱拱手，又開始搖頭晃腦。

“停停停！讀書的，我問你們是不是逃難的！”壯漢一愣。趕緊大吼起來。

“呃，在下一家正打算前往海州以避災厄。”常昆見對方如此直白無理，也是一愣。忍住怒氣偏過了頭，嘴里又開始悄悄嘀咕了“粗鄙莽夫。有辱斯文……”

“老大，一車的女眷，看樣子可以賣給顏家。”