收到短信的男人一字不漏讀完，也清除掉。

傭人進入書房，風雪過后，外面正是艷陽高照。

屋內卻昏暗得很，只依稀窺伺到窗前的一抹人影。

“先生，您不拉簾嗎？”

芬姐要拉開，被陳政制止，“老大回了嗎。”

她停住，“我聯絡過大公子，他近期抽不開身。”

陳政擰開醒腦油，涂在指腹，點了點太陽穴，“你傳我的原話，他不回，我親自去一趟天府1號，場面不可收拾，怪不得我了。”

芬姐愕然，“大公子不是住陳公館嗎，天府1號是？”

他冷哼，“陳淵出息了，藏了姓喬的九年。”

他猛地一摔手機，機殼四分五裂。

楊姬那條短訊是——喬小姐復活，大公子舊情未了。

陳政一萬個不信，她在異國他鄉無根無依，卻躲過號稱“東南亞頂級殺手”的黑狗搜捕，并且平安無恙活到今日。

很明顯，其中有鬼。

喬函潤家世平庸，沒有后臺，性情也不伶俐，有道行從陳家的天羅地網中逃脫，不是陳淵布局護航，又會是誰。

一向敦厚沉穩的長子，在眼皮底下玩一出金蟬脫殼，陳政簡直始料未及。

“喬小姐沒死？”芬姐也傻了，“那沈小姐...”

陳政臉色陰鷙。

禍水東引，調虎離山。

陳家確實只顧防備沈楨，而忽略了其他女人。

陳政從沒見過陳淵為一個女人要死要活，下跪求情。

喬函潤之外，便是沈楨了。

細琢磨，不像假的。

“支會夫人。”陳政嗑了嗑煙袋鍋的積灰，填充新的煙絲，“通過她給老二施壓，交出姓喬的。”

芬姐哎了聲，退出書房。

他一手抄煙袋，一手撥通黑雞的號碼，“你在什么地方。”

“按您的指示，日夜跟蹤沈小姐。”聽筒靜悄悄，有回音，像在地下車庫，“沈小姐從醫院出來了，拎著包裹。”

陳政嘬了一口煙，“你讓手下盯她，你撤。”

黑雞領悟他的意思，“您吩咐。”

“去天府1號，盯喬函潤，有機會綁了她。”

他掛斷，愁眉不展。

老二才失勢，老大就暴露真面目。

沒了對手，長房在家族獨大，作為唯一的繼承人，肆無忌憚不服管束了。

西院那頭，江蓉得知喬函潤活著，在佛堂勃然大怒。

“陳淵又犯糊涂！折在她手上一次不夠，還要第二次嗎？”

芬姐勸慰她，“二房倒了，二公子也廢了，先生只能器重大公子，陳家的產業都是長房的，就算大公子娶喬小姐，先生沒轍。”

“老二是配合調查，不是死了！”江蓉手臂一掃，供桌的果盤糕點灑了一地，“高樓起與塌，在陳政一念之差，他肯救老二，老二照樣脫身。”

“救二公子大費周章，興許竹籃打水，大公子口碑好，出身也名正順，先生何必舍近求遠呢？”芬姐清理著碎片，“夫人安心。”

“幸好何佩瑜那個老狐貍精自掘墳墓，被趕出老宅，否則老二不至于成為替罪羊，她最擅長迷惑陳政了，有她在，倒霉的一定是我兒子。”

“其實...”芬姐欲又止，“二房始終屈居您之下，沒有過分折騰，二公子也安分，錯并不在二太太——”

江蓉瞪她，芬姐立馬改口，“錯不完全在何佩瑜。”

“錯在我了？”

她搖頭，“分明是先生的錯。”

“陳政是我的丈夫，他有千錯萬錯，我怎么跟他算賬？”江蓉捻著佛珠，“何佩瑜表面假惺惺示弱，是緩兵之策。她畏懼我娘家的勢力，因為沒靠山。老二扮豬吃虎，和他親媽一個德行，心思奸險毒辣。”

芬姐嘆息，陳家上下很發怵江蓉，她病態一般執著于正室的地位，稍有風吹草動，鬧得天崩地裂。

實際上，連局外人也瞧出陳政壓根沒打算扶正何佩瑜，富誠集團有這份成就，江家出過力，相比那些養小白臉又嗜賭的太太，江蓉為人體面本分，教子有方，貿然取代她，過不了輿論那一關。

終究也有結發之情。

可惜江蓉太介懷何佩瑜母子，打散了多年情分，也困住自己，令陳淵浮沉在畸形仇恨的教導中，淪為她廝殺二房的刀刃。

何佩瑜離開老宅那天，特意到西院，對準佛像拜了拜，“你我皆是可憐人，斗來斗去半生，我不曾擁有名分，你不曾擁有情意，我們的青春耗在這個男人身上，貢獻了自己最珍貴的，到底值不值呢？”

她透過時明時昧的香火頭，注視江蓉，“陳淵和崇州也重復我們的無休無止的斗爭，他們又真正歡愉過嗎。”

“你從此罷手，老二放棄家產，各歸各位，自然天下太平。”

何佩瑜哂笑，“江蓉姐，已經斗到這一步了，誰回得了頭呢？你為兒子鋪路，我也要扶持我的兒子，奪回本就屬于我們母子的東西。”

江蓉回憶當時的場景，她直勾勾鎖定嵌在墻里的佛像，“蘭芬，你不覺得蹊蹺嗎？”

芬姐說，“您指什么？”

“我最了解陳淵的脾氣，倘若他藏著喬函潤，對沈楨演不了那么逼真。”江蓉在佛堂中央來回踱步，“這九年，他出國有十幾次，連陳政也沒捉住他養女人，那他絕對沒有。陳淵不如老二的鬼心眼多，不可能不露馬腳。”

“若不是大公子不偷偷照顧喬小姐，喬小姐也活不下來啊。”

江蓉皮笑肉不笑，“你去告訴陳政，這件事十有八九是何佩瑜母子在搗鬼，企圖毀掉陳淵。陳政如果心軟，將老二放虎歸山，下一個毀掉的，就是陳家。”

芬姐轉述給陳政，他沒有半點反應。

臨近中午，書房門終于打開，陳政站在門口，后面的辦公桌堆積了一摞文件，“蘭芬，請二爺來老宅，我有事委托他出面。”

江蓉彼時在客廳削蘋果，嘴角綻出一絲笑。

***

薛巖接到喬函潤的電話，正在長安區局對面的街口等燈。

女人幾乎魂不守舍，“薛助理，我能坦白嗎？”

“您坦白什么？”他不疾不徐反問，“坦白在英國注冊結過婚，與丈夫有兒有女的事實嗎？”

喬函潤五臟六腑脹得疼，“我不愿隱瞞他。”

薛巖調頭，駛上南江路，“喬小姐，煎熬的過程和圓滿的結局，您總要二擇一。”

她崩潰哭腔，“早晚要坦白，不是嗎？”

“當然。”薛巖意味深長，“不過喬小姐有幾分把握，大公子不嫌棄昔年舊愛嫁過人呢，畢竟他至今未婚。換位思考，您也會嫌棄他吧？”

喬函潤的哭聲戛然而止，“但沈楨——”

“沈小姐結婚在前，認識大公子在后，她沒有兒女累贅，離婚也干脆，喬小姐符合哪點？”那端逐漸顯露真容，“齊商與大公子不共戴天，您的女兒還在他手中，他雖然待您情深，前提是您乖乖聽話，破鏡重圓剛一天一夜，您動搖到這樣的程度，齊商要是懊惱，您這輩子見不著女兒了。”