馬車車夫的失控，不過是一場試探。

風小雅，先讓車夫帶她去復春居，攪亂她的心。然后，讓車夫暴露身份，觀察她的反應。最后，用車夫的冒犯，試探她的底線。

而秋姜，在此過程中，首次表現出了她的憐憫、寬容，和涼薄表象下的深思。

她并沒有真的被如意門變成怪物。

在她內心深處，始終遵循著“不亂殺人”的底線，同情著失去孩子的人群，更對所有被拐入門的弟子們懷有感情。

風小雅想起他之前收到的關于七兒的情報，那是個狡猾、冷血、無情的殺人工具，為了達到目的不擇手段。他所見到的秋姜，一開始也確實表現得如此。可是，他一直在凝望她。凝望到，終于看見了一些別的東西。

她會放棄逃跑的機會，回頭來救他。

她會在謝長晏陷入困境時，頗為多事地指點她。

她會給廚子留一條生路，沒有殺人滅口。

她也沒計較車夫意圖綁架她去換兒子的行為，只是哀嘆所有人的切膚之痛，都是自私之痛……

她是一只偽裝得極好的刺猬，尖銳的豎刺之下，一顆心，柔軟細膩。

風小雅定定地望著她，像是第一次才看清她，又像是很早很早前，就已熟知她。

“這就是你……一直不肯對我坦的原因么？”

即使我和父親都表現出了十足的誠意，說要救你，想讓你擺脫如意門。你仍不肯。

因為，你想要的，原來不止是自己的自由，還有那么、那么多。

秋姜張了張嘴巴，卻發現自己什么都說不出來。

一時失察，沒有發現風小雅就在車外，中了他的計，以為車夫真的是個愚蠢無知的老父，一心只想救自己的兒子。所以，不小心說出了真實的想法。

她十分不習慣這種感覺。

這么多年，她始終把心思藏得很好，連如意夫人也不曾察覺。

卻在風小雅的“尋找江江”的這個局中，因為心軟、因為失望、因為憤怒、因為種種不該有的起伏情緒，而露了端倪。

太狡猾了……

故意說出正月初一等我的話，好讓我放松警惕，以為你真的暫時放棄了對我的監視，在某個所謂的老地方等著我自投羅網。

但其實，你一直一直跟著我，步步為營地算計我，誘我說出真心。

真是、真是……太狡猾了。

秋姜的手，在身側握緊又松開。

風小雅忽然上前幾步，握住了她的手。

秋姜第一反應就是想掙脫，但風小雅握得很緊，她竟沒能脫手，只好被他拉住，繼續前行。

秋姜心頭震撼：此人這是要去哪？還有，為什么走著去？他能自己行走那么久？

鵝毛般的大雪紛紛揚揚，漫天遍地，風小雅穿著黑色狐裘，走在前方，他的腳印落在雪地上，每一步之間的距離都是一樣的。

她再次掙扎，反而被他拽得更緊。緊跟著，身子不由自主地快走了半步，與他并肩走在了一起。

風小雅什么都沒再說，就那么牽著她的手，繼續前行。

雪地里的腳印變成了平行的兩道。

秋姜低頭注視著這兩道平行的腳印，心中五味摻雜，像個沸開的鐵鍋，不停地冒著氣泡，最后只能嘆一句罷了。

被發現就被發現吧。

這股子火，憋在她心頭已太久太久，久到無法發泄，久到無人可說，久到很多時候連她自己都不太記得了。

秋姜情不自禁地用另一只自由的手，摸了摸佛珠。

兩人走了大概一里地后，來到一個小村落。

如此大雪，村落里竟有集市，家家戶戶門前都支著棚頂，鋪著草席，席上擺滿了琳瑯滿目的商品。

“這里……是哪里？”

“幸川的下游，歸巢村。”

集市里有很多人，卻沒有熱鬧的感覺，大多數人的神色是麻木的、疲憊的，偶爾精光綻現露出些許期待，但也很快就淹沒了。

秋姜走在人群中，忽然發現他們都有一個共同的特點——都少了一塊皮膚。

有的是手，有的是脖子，有的是腿……都像那個車夫一樣，留著疤。

她立刻明白過來：“切膚？”這里是“切膚”組織的大本營？

風小雅點了點頭。

秋姜再看那些人，原來他們根本不是在趕集，而是在交換信息。

“每月廿一，失孩者至此登記，記錄孩童特征，再下個月過來詢問。他們彼此留意，彼此幫助，這些年來，共找回了三十六個孩子。”風小雅注視著形形色色的人群，輕輕道，“你說得對，官府不作為，光靠切膚之痛的當事人，力量實在太渺小了。”

秋姜想起車夫那句“鶴公也是我們的人”，不由得好奇地打量風小雅——他也割掉了一塊皮嗎？哪個部位？

“我父并不是不想作為，而是……力不從心。”風小雅眼瞳深深，蘊滿悲傷，“十年前，為了救我，他把所有的內力都給了我。”

秋姜一驚——難怪胡智仁說風樂天會武功，可她看到的卻是個不會武功的胖老頭。

“人身除了正經十二脈外，還有奇經八脈。他找了六位高手，為我注力控制了十二脈，但剩下的八脈，實在找不到第七個人，只能自己上。”

所以，他現在體內是七股力在互相制衡？！

“六位高手每人只需分一半內力給我。但我父卻是全部，不如此不足以控制八脈。失去內力后他迅速衰弱，體虛畏熱，大冬天仍汗如雨下，腦子也大不如前。但他知道自己不能倒下，所以一直強撐著。陶鶴山莊是他給自己修建的退隱之所，但十年了，仍沒機會辭官。因為，陛下離不開他。”風小雅說到這，回頭看著她，“而我，更是廢人一個，每天睡下后，都不知道明天還能不能醒過來。”

秋姜沉默了。

“這樣的我們，確實，也做不了什么……”風小雅沉默半響，聲音突然一轉，“但幸運的是……有人在幫我們。”

秋姜下意識地抬頭看向前方——錯落有致的村屋，干凈整潔的街道，井然有序的人流……這一切絕非偶然，也非自發，而是有人在暗中組織的！

是誰？

秋姜腦海中迅速閃過了很多線索，得出結論：“你的……夫人們？”

離開草木居，消失在大眾眼前的夫人們。傳說中被送上云蒙山，但卻不在陶鶴山莊里的夫人們。具有獨特本領、經歷過人生劫難，從而獲得新生的夫人們……

“這就是‘切膚’的緣起。”

他們是一群有切膚之痛的人，聚集在一起，一點一點，聚沙成塔，用綿薄之力，對抗著如意門。

他們絕大多數人都不會武功，甚至沒有體面的身份，干著下九流的活計，更有像之前那個車夫一樣，腰彎背駝，行將朽木。

他們組成了眼前的一切——

大雪紛飛，風寒地凍，萬物蟄伏的世界里，卻有這樣一處集市，掃開雪，撐著傘，人們匯集起來，用從身體里呵出的氣，來溫暖那少得可憐的希望火苗。

最終找回了三十六人。

分明是杯水車薪，螳臂當車，螢火之光。卻因為有那三十六個孩子的存在，而擁有了莫大的意義。

秋姜望著眼前的一切，半響后，才扭頭回視著風小雅：“你的計劃是什么？”

“以四國譜為餌誘你來到我身邊，娶你為妾，然后以不喜為由將你送上云蒙山，過得幾日讓你因意外而死。秋姜徹底從這個世界上消失。”

秋姜的睫毛顫了幾下，卻沒表達出任何情緒：“然后呢？”

“然后，你重歸于江江的身份，同你父團聚，想行醫也好，想務農也罷，在大燕之內，總能為你留個安身之所。”

“那你呢？夫人沒有得到四國譜，又折損了七兒，不會罷休。如意門會如跗骨之蛆地纏著你。”

“我自有辦法。”

“你唯一的辦法就是死。把我安頓好后，當如意夫人再找上你時，你兩眼一閉兩腿一蹬干脆利落地走掉，她就徹底沒了辦法。”

風小雅的目光閃了閃，意外地沉默了。

秋姜心中又好氣又好笑，此人竟是真的這么打算的！忍不住譏諷道：“以你之命換我新生，我好感動呀。”

風小雅直視著她，低聲道：“在那之前，我確實……不敢死。”

秋姜一僵，笑聲立止。

風小雅眼神平靜宛如深夜中的大海，卻令她不由自主地起了一陣戰栗。

為了找回你，接受洗髓之術，忍受蝕骨之痛，強撐無力之身……地活到現在。死于我而，才是解脫。

——這是風小雅未曾說出的話。

而她，已徹底明白。

秋姜定定地看著他，嘴唇動了又動，最后輕輕道：“你不后悔么？”

“我只后悔一件事……”風小雅眼中流露出無盡的悲傷，“十年前的十二月十一日，沒能干干脆脆地走。”

如果那天走掉，就不會有第二天的事情。

百姓們不用去幸川放燈，江江不會走丟，父親不必耗盡內力救他。那樣父親就能更好地輔佐彰華，有精力推行新法嚴懲略賣打壓如意門……

一切都是他之孽。

是他貪生，不肯死，最終拖累了這么這么多人。

風小雅的視線模糊了起來，他有些立不住了。身體疼痛得像被千萬根針扎個不停，又像被放在火上炙烤，燙熱難忍。脊柱很想歪曲，四肢很想蜷起，想要向無形之力臣服……

就在這時，一雙手伸過來，摸上了他的臉。

溫暖的、纖長的、美麗的手。

風小雅一個激靈，脊背重新挺直了。

他有些怔忪地盯著近在咫尺的秋姜。

秋姜就那么捧著他的臉，一個字一個字道：“好，那就按你計劃的做吧。正月初一，我因對公爹不敬，被送上云蒙山，染病而亡。”

風小雅剛要說話，秋姜又道：“而在那之后，我不會回去當江江。我要來這里，幫助這些人，把三十六，變成三十七、三十八……甚至更多。”

兩人對視，從彼此眼中看到了自己的身影。

風小雅突然一把抱住她。

緊緊地抱住。

擁抱和碰觸都令他更加疼痛。可他卻覺得，這種無休無止的疼痛第一次擁有了意義。

江江回來了。

她在他面前。

她在他懷中。

再沒有比這，更好的結局。

***

“你們這么多年來，一直在調查如意門，查到了什么？”

兩個時辰后，秋姜跟風小雅回到了草木居。

經過這么一番折騰，風小雅明明已經十分疲倦，但卻舍不得跟她分開，因此命焦不棄取來了美酒。

秋姜果然看到酒就留下了，一邊溫酒，一邊與他說話。

風小雅平躺在榻上，回答道：“如意門是百年前一個自稱如意夫人的女子所建。她用雷霆手段，降服了程境內的流民草寇，令他們歸順。再然后，規定章程，以掠販人口、訓練死士歌姬為生。因為向各大世家輸出極為可靠的死士美人，從而獲得了他們的支持。久而久之，就成了現在神秘強大的如意門。”

“那么，第一代如意夫人是誰？查到了嗎？”

風小雅搖了搖頭：“年份太長，已無可考。”

“那么，這一代如意夫人是誰？查到了嗎？”

風小雅露出些許尷尬之色，仍是搖了搖頭。

“我來告訴你。我接下去說的每個字都很重要，你要聽好……”秋姜拿起酒壺呷了一口，看著溫黃的爐火，思緒有些飛揚，“一，如意夫人，只是個代號。每一任如意門的掌權者，都叫這個名字。二，如意夫人是女人。因此，如意七寶也多以女性居多。”

風小雅意外地揚了揚眉：“據我探查到的，如今的如意七寶，除了你，其他皆是男子。”

“對。因為女的都被我殺了。”秋姜說這話時神色淡然，仿佛只是在說天氣很好。

但卻聽得風小雅心頭劇烈一跳。

他的手下意識握緊，再慢慢地松開——這不是她的錯，她在如意門中，要生存，只能如此。

“這半年，你拼命觀察我，考驗我，試探我，想證明我還是個人，還心存善念……”秋姜雖是對他說話，但平視前方，目光穿過墻壁仿佛在看著遙遠的什么人，“但別忘了，如意七寶，各個擅長偽裝。也許我所表現出的，甚至我現在所說的，都是假的，故意展現給你看的。”

風小雅沉默片刻，方道：“我自己會判斷。”

秋姜無所謂地笑了笑，繼續道：“因為如意七寶目前只有我是女的，所以大家覺得我會是下一任如意夫人。但是，如意七寶是隨時可以換的。也就是說，在七寶之外，夫人還看中了幾個弟子，里面必有女子。我‘死’之后，那個女子，就會被提拔為新的七兒。”

風小雅的眉頭皺了起來，喃喃道：“百足之蟲……”

“鈺菁公主跟夫人素有往來，她們醞釀了一個叫做‘奏春’的計劃，如果我沒猜錯，是針對燕王的。但執行者不是我，也不是我所知道的任何一人。你要提醒燕王，務必小心。”

風小雅終于躺不住了，坐了起來，直勾勾地盯著她：“為何對我交代這些？”像……是遺。

秋姜一口將壺內的酒咕咚咕咚全干了，然后把壺一扔，搖搖擺擺地起身走到他面前，將他一推。

風小雅始料未及，被推回到榻上，再次躺平。

秋姜橫跨上去，坐在了他腰上。

“你……”風小雅的耳朵騰地紅了。

秋姜伸手開始解他的衣帶。

風小雅試圖掙扎，被她按住，一時間，震驚到了極點，也慌亂到了極點。然而紊亂中還有那么一絲莫名的歡喜、忐忑的期待。

“你、你不必如此……”風小雅放棄抵抗，低聲恍如嘆息，“我……”

他的外袍被脫掉了。

風小雅忍不住閉上眼睛。

然而，秋姜并沒有下一步動作。

風小雅等了一會兒，見她始終不動，便睜開了眼睛。然后他就發現，她在看他的心口——心臟上方，有一塊皮膚被割掉了，愈結成了銅錢大小的疤痕。

他的心陡然一緊，但身體卻放松了。

秋姜盯著那個疤看了許久后，捂了把臉，頹然倒向一邊，躺在他的身旁。

風小雅心亂如麻。有很多很多話想問，卻又不知如何問起。

你這些年……到底是怎么度過的？

你還記得……小時候的事嗎？

你是不是……不舍得我死？

你是不是、是不是……覺得……我……還不錯？

風小雅的眼瞳由淺轉濃，忽又變成了悲涼。身體里七股內力各種亂竄，他的手腳都提不起絲毫力量，如此廢物的自己，就算有個不錯的皮囊，溫良的性情，又怎樣？

風小雅用了很大的力氣才將頭側過一點，看向秋姜。秋姜卻已閉著眼睛睡著了，溫熱的含著酒氣的呼吸噴在他臉上，癢而真實。