對世家們不喜的準皇后出手，是秋姜送給鈺菁公主的見面禮，為了表達“咱們是一伙的”，以及“你看，我完全有能力干掉她”。

鈺菁公主果然對此很在意，見面就問：“你為何要動謝長晏？”

她是個美麗的女人，五官美艷皮膚光潔，據說她的保養秘訣就是采陰補陽，駙馬死后，她與多名年輕武將私通，縱情聲色的同時，還很好地維系了同世家的密切關系。

從這方面看，倒是跟程國的三公主頤殊挺像。

這樣的女人，都有一個共同的特點——野心。

或者說得更直白點——欲望。

欲望極盛之人，光男色不足以滿足，必定還有更大的圖謀。

頤殊公主的圖謀她知道，想當程國的女帝。那么鈺菁公主呢？奏春奏春，把“奏”變成“春”，豈非正是“偷天換日”的意思？

也就是說，光換皇后不夠，還要換皇帝？

雖然此番如意夫人并沒有告訴她“奏春”的具體內容，只讓她入京后協助大長公主。但秋姜在草木居小半年，多少也聽了些京中八卦。比如說——大長公主跟燕王不合。世家們也對燕王這兩年的行事作為頗有微詞。再比如說——大長公主的女兒薈蔚郡主，喜歡風小雅。

因此，秋姜斷定，世家們之所以敢把主意動到換皇后上，跟這位鈺菁公主肯定脫不了干系。她故意弄個絆馬繩，嚇謝長晏其次，主要是為了試探鈺菁。

而鈺菁，果然上當，主動提起了謝長晏。

秋姜往火盆里加了勺水，懶洋洋道：“聽說是大燕未來的皇后，便忍不住看看。”

“你既要看，為何不做徹底，讓她死了？”

秋姜正色道：“現在殺她，不過殺一稚齡幼女；他日再動，就是殺大燕的皇后。我不殺賤民。”

鈺菁公主冷笑起來：“只怕他日你根本沒有機會。”

秋姜目光閃動，想誘使她說出更多線索，便恭維道：“有您在，怎么會沒機會？”

鈺菁公主不知想到了什么，轉移了話題：“陛下那邊的戒備越發森嚴了。”

“這豈非正是公主您要的？陛下以為是世家所為，世家則是傷鳥驚弓，兩邊斗個你死我活，屆時，漁翁得利者，是您。”秋姜繼續試探。

鈺菁公主的目光轉為陰冷：“我不要利，我只要他死！”

有意思，此人是彰華的姑姑，亦是皇族，卻不幫自己的親侄子，反而伙同世家外人想要弄死彰華。燕王啊燕王，你的處境也不比程王銘弓好多少啊。

想到這里，秋姜笑了：“放心吧殿下。如意門既接了你的任務，就必定讓您——如意。”最后兩個字，說得無比曖昧。

鈺菁公主盯著她，面色深沉：“但風樂天不死，陛下不會輸。”

很好，他們還打算對付公爹。秋姜便往銅盆中慢悠悠地又加了一勺水，淡淡道：“那老狐貍比他兒子還奸，他兒子是毫無破綻，他是渾身破綻，都不知從何入手……”說到這里，眉心微蹙，突然動了。

秋姜飛過去一腳踢開門，把在門外偷聽的人抓了進來，扔在火盆旁。

那人嚶嚀一聲倒在地上，手中折冊飛散，凌亂不堪地掛了一身。

只見她十六七歲年紀，左眼下方有一顆痣，像滴將落未落的眼淚，因此抬眸看人時，顯得楚楚可憐，更有股說不出的媚態。

秋姜心中嘖嘖，這媚態可不是天生的，是訓練出來的。此人是誰？大長公主養的媚奴么？

“壁腳好聽嗎？”她問。

少女立刻跪直了看向一旁的鈺菁公主：“殿下，我沒有！我沒有偷聽！求你相信我，我真的沒有！”

“那你在門外做什么？”

“我、我……叔叔的忌日將至，我列了一份清單，本想讓殿下看看合不合適，走到門前，見屋內沒有點燈，便遲疑了一下下，就一下下，真的什么都沒聽見啊！”少女上前抓住鈺菁公主的下擺，哭了起來，“我沒有偷聽，我說的都是真的！”

秋姜有點意外，原來不是奴婢，而是已逝的駙馬的侄女。她此來機密，本不能讓第三人知曉，如今被此女撞破她同鈺菁見面，照理說，是應該殺了滅口的。但看鈺菁公主的神色，恐怕不舍得此女死……

秋姜便笑了一笑：“我不殺賤民。殿下自己看著辦。走了。”說罷轉身就走，耳中聽到那少女哭求不止，鈺菁公主心軟地嘆了口氣，道：“起來吧……”

唔，看來這位鈺菁公主的軟肋，不是薈蔚，而是……那位已死的駙馬呢。

為了那位駙馬，鈺菁公主不惜與如意門謀皮，至國家族人百姓于不顧。真是可憐之人必有可恨之處。

秋姜掠出公主府時，看見一地積雪，不知為何，突然有些怔忪。

白雪皚皚，如錦如緞，入夜后的公主府無人出入，因此毛茸茸的雪毯十分完整，沒有一絲痕跡。

一時間，滿目蒼茫，竟是看不出哪里是路。

“入雪原后，人在行走時要往前方投擲一樣鮮艷物件，作為目標，才能不被無窮盡的白色迷惑，丟失方向。”腦海中，一個聲音乍然響起，震得她心中一抖。

“你要做的，是一件非常艱難、孤獨、不為世人理解、而且希望渺茫的事。你會遇到很多誘惑，困境，生死一線。而你只能獨自面對，沒有人可以提供幫助。”

“如果你的心有一絲軟弱，就會迷失。”

那聲音慢慢遠去，眼前的雪下得更大了，像誘惑，又像告誡。

秋姜取下佛珠，丟在路上，然后朝佛珠步履堅定地走過去。

必須完成任務。

必須成為下一任如意夫人。

于她而，從一開始，就只有征途，沒有歸程。

***

秋姜回到了四兒的住處，四兒卻不在。

她不以為意，倒頭就睡在了四兒的榻上。此地很是安全，下方有重兵看守，又沒什么人知道老燕王摹尹隱居于此，她也是借了四兒的光才知道這么個神仙住所。

不得不說，如意夫人的這顆棋子安插得極好，唯一的缺點就是四兒性格執拗，不善辭。但若非如此，摹尹當年也不會在那么多隨從中獨獨選他。

這一覺睡下，再醒來已是第二天。

屋外傳來節奏均勻的砍柴聲，一起一落，十分好聽。

四兒有點小癔癥，比如蔥一定要切成一寸才吃，柴一定要砍成均勻的八塊，手一定要干干凈凈……能在如意門中活到現在還成了七寶之一，著實不容易。

秋姜一邊伸著懶腰一邊推門出去，“你回來啦！”

四兒在揮斧頭的間隙里伸出一根手指，指了指門。

秋姜側頭一看，這才發現門上插著一支毛筆，她抽出毛筆，將筆管打開，從里面抽出一張字條來，上面寫著：“殺風樂天。”

秋姜瞇了瞇眼睛。

這是如意夫人的筆，意指“親筆”，毛是雞毫，意指很“急”，也就是說，這個任務要趕緊辦。

昨晚她見鈺菁公主時，鈺菁就提過“風樂天不死，燕王不倒”，今日收到夫人的指令，看來，她們果然等不及了。聽聞燕國的奏春計劃已醞釀了很多年，為何偏偏今年開始行動？是什么讓他們覺得時機成熟了？因為她來了玉京？還是因為……謝長晏也來了玉京？！

秋姜將字條和筆一起扔入爐灶燒掉，轉身就走。

四兒欲又止，最終沒有出聲。

他繼續將剩下的木頭砍完，然后走進廚房，掀開鍋蓋，里面整整齊齊地擺放著兩人份的飯食。

四兒盯著飯食看了許久，最后默默地將兩份都吃掉了。

***

風樂天已不在陶鶴山莊了。

不止他，風小雅和他的隨從也不見了。

陶鶴山莊空無一人，除了地窖里少了的兩壇酒，沒有留下任何有人來過的痕跡。秋姜很想再喝兩壇酒，但又擔心酒氣泄露行蹤，只能作罷。

“等我有機會了再來喝你們！”她對一地窖的酒壇十分遺憾地說道。

而等她回到草木居時，風氏父子依舊不在，聽下人們的意思，竟是失蹤了。

難道風小雅反噬得太嚴重，所以他爹送他就醫去了？

秋姜一邊沉吟一邊潛入風小雅的院子。難得小狐貍和老狐貍都不在，此時不查更待何時？

她閃進了風小雅的書房。

書房極大，但被雜物堆得滿滿的。各種琴、瑟、簫、笙琳瑯滿目地擺在架上，乍看之下還以為是進了樂器行，最離譜的是還看到了箜篌和編鐘。

看來世人皆道風小雅極精音律，各種樂器信手拈來不是虛，就不知他拖著那樣一具身體是如何學樂的。

墻角還有半人多高的矮柜，上面密密麻麻地塞著書冊。秋姜隨手翻了幾本，全是曲譜。

秋姜轉了一圈，得出一個結論：風小雅不怎么讀書，書房里除了曲譜，一本別的書都沒有。

書房有一側小門，推開后，里面是風小雅的臥室。

床頭拴著一串銅鈴鐺，想必是身體不適時用來召喚隨從的。

床榻旁是一組矮柜，里面瓶瓶罐罐全是藥。

除此外，她還看到了一盆姜花。

這盆姜花就放在枕頭旁，雖是寒冬，但因為屋內生著地龍十分溫暖的緣故，開放正艷，花朵純白無暇。枕頭旁還放著一把銅制藥杵，比一般藥杵要小許多，杵桿一端刻著一個“江”字。

秋姜心神微悸——這恐怕是江江兒時用過之物。

杵身蹭亮，顯然有人常常把玩。

想到這么多年，風小雅手握此物追思江江的畫面，饒是她自認無心，也不由得有些癡了。

就在這時，她聽到了腳步聲，立刻放下藥杵躍起，跳上橫梁，伏在上面。

片刻后，門被輕輕推開，進來一人，卻是孟不離，肩膀上還蹲了只黃色的貍貓。

秋姜屏住呼吸。

孟不離沒有發現她，而是徑自走到柜中取了一件風氅出來，他肩上的貓，在他彎身的一瞬跳到他背上，孟不離笑著轉身抱住它——

秋姜暗道一聲不妙，將身子又縮了縮。

但孟不離并沒有抬頭，抱住貓后，拿著風氅就出去了。

秋姜當機立斷，立刻翻身落地。這風氅自然是給風小雅的，跟著孟不離，就能知道風小雅去哪里了。

她追了出去。

孟不離獨自一人來到馬廄，牽了一匹馬走。秋姜不敢靠得太近，但又不能被馬落得太遠，追得十分辛苦，心中第一百次咒罵起燕國的冬天。

幸好孟不離的目的地并不遠，半盞茶功夫就到了。他停在知止居外，卻不進去，而是將馬拴在樹下，自己翻身躍過了圍墻。

難道風小雅藏在知止居？秋姜心中越發疑惑，當即也翻墻潛了進去。

知止居內一團混亂。

仆婢們正進進出出地收拾東西，偶爾幾句私語飄入她耳中——

“謝姑娘怎么敢這樣做啊？也不怕殺頭！”

“可陛下沒殺她頭，還應允了謝夫人的退婚請求……”

什么什么？！秋姜大吃一驚。

“退了也好，我本就覺得她不夠資格當咱們大燕的皇后，舉止粗魯，成日里嘻嘻哈哈的，沒個大家閨秀的樣。”

“別說了，人都要走了，留點口德吧。”

“我是實事求是呀。你覺得她像皇后的樣子么？還有謝夫人，摳摳搜搜的，也是一股子小家子氣……”

秋姜沒再聽下去，摸索著去了謝長晏的屋子。

閨房窗戶半開，里面有兩個人。一個是三十出頭的婦人，衣著樸素，鬢發微白，臉上還有兩道較深的法令紋，面相顯得有些凄苦；另一個則是個跟婦人差不多高的少女。

秋姜在樹杈間蹲了下來，心想，這就是謝長晏啊，倒是跟想象中的很不一樣。

之前聽她在馬車中說話，還以為是個嬌俏軟萌的小姑娘，沒想到，長得如此棱角分明，眉目深長，不甜美也不可愛，帶著些許銳氣。真不知芝蘭謝氏是怎么養出的這么個異類，居然敢退燕王的婚約？

她可沒忘記謝長晏對彰華說的那一句“我的腳好看嗎？”一聽就是在撒嬌。而彰華回應她的笑聲，也很溫柔親昵。

前幾天還在膩乎的兩個人，今天就毀婚，為什么？

少女一邊收拾東西一邊對婦人道：“娘，那些都不必帶，咱們抓緊。趁這會兒天黑，悄悄走，免得被人圍觀。”

婦人看著一屋子的箱子，頗為不舍地嘆了口氣：“也罷，都是身外之物。可以走了。”

謝長晏燦爛一笑，拎起兩個最大的包袱出了門。

墻角有黑影一閃，秋姜認出來，那是孟不離。

孟不離為何也如此鬼鬼祟祟的？

幸好，幸好她一路十分小心，離得也遠，應該沒被孟不離發現。

秋姜摸索著跟了上去。

知止居的院子里備好了馬車，謝長晏把包袱扔上車，再扶婦人上車，另有兩名婢女也跟上車去。此外所有仆人全部列隊站在門旁恭送。

謝長晏朝她們揮了揮手：“這段日子勞煩各位費心了，有緣再見！”說罷跳上車轅，接過車夫的馬鞭，親自揮了一鞭：“駕——”

馬車碾碎冰雪，馳出了燕王曾經的府邸。

燈籠搖曳，在白雪上晃出一地星星點點的碎光。

旁觀著這一幕的秋姜忍不住想，她可能親眼目睹了一場傳奇——

若不是謝長晏，換諸于任何一個別的女子，都不敢也不可能退皇帝的婚。

而若不是彰華，換諸于其他皇帝，也不會允許這種事情發生。

偏偏是這樣的姑娘遇到了這樣的帝王。

這一幕終將記入史冊，石破天驚。

那么，究其背后的真正原因：是皇帝輸了，世家贏了嗎？

秋姜的眸色轉為深沉。

而這時，孟不離也牽回了自己的馬，看樣子要離開。秋姜決定暫時放下謝長晏，還是先找到風樂天要緊。

她沒想到的是，孟不離并不是放棄跟蹤謝長晏，而是先謝長晏一步幫她安排客棧去了。

秋姜在濕滑酷冷的雪地里追了二十里，追到渭陵渡口，看到孟不離在最大的客棧門外停下時，一口血差點沒吐出來。

孟不離向客棧老板展示了一下刻有鶴圖騰的令牌，老板面色頓變，彎腰道：“最好的房間一直留著呢，小人這就領你去。”

孟不離卻搖搖頭，從懷中掏出一幅人像畫，向他展示了一下：“等會，她來住。”

客棧老板記下畫上人的模樣，道：“是是，一定安排周全。”

孟不離點點頭，在大廳里找了個角落坐下，要了杯茶，把帽子一壓遮住臉龐。

他這是在等謝長晏吧？

客棧老板吩咐一名伙計道：“貴客馬上就到，去把地龍燒起來。”

伙計連忙應了，秋姜趁機跟上伙計。從后門出去是個院子，積雪已掃凈了，露出濕漉漉的青石路，蜿蜒著通向隔壁的院子。那是個一進的小院，共有四間房，西房門前種著一株罕見的梅樹。

伙計把地龍燒了起來，秋姜則趁機把四個房間轉了一遍，沒有發現什么異常。

伙計干完活就走了，而謝長晏還沒來。

秋姜趁機在西屋榻上坐下，捶著酸軟的腿，忍不住自嘲道：“這半年光顧著種花，吃飯保命的本事卻退步了，這可不行啊……”

思緒則情不自禁地飄到了風小雅身上。

他跟他爹到底去哪了？是真的因病離開了，還是聽說如意門要對他們動手，故意躲起來了？

風樂天看似一張笑面，卻能坐鎮大燕朝堂二十年，絕非簡單人物。以他的權勢人脈，沒準知道世家跟鈺菁公主之間有勾結，接到風聲也不奇怪。

那么，他的失蹤絕非簡單的“躲藏”，應該是在布局反擊。自己如若莽撞出手，恐會中計。

還有謝長晏的退婚，是世家博弈的后果，還是皇帝的布局？

秋姜沉吟，決定留下來接觸一下謝長晏，不管怎么說，謝長晏只是個十三歲的小姑娘，應該比風氏父子好對付多了。

她等啊等，等了足足一個時辰，才聽到腳步聲朝這邊過來。

湊到窗邊看了一眼，來的果然是謝長晏她們。

她一個縱身，飛到橫梁上藏好。

謝長晏先將行李拎進東廂，又跟母親說了會話后才走進西廂來。

秋姜聽到她在門外笑著說：“知道啦知道啦，那娘你先休息，我也睡一覺……”但人一進來，關上門后，臉上的笑容就沒了。

不僅不笑了，還低著腦袋，顯得情緒十分低落。