頤非的馬車沖破重重雨幕，飛快地奔馳在長街上。
因為暴雨的緣故，長街冷冷清清，街旁的店鋪也遲遲未開，毫無平日里的喧囂熱鬧。
一家酒樓的旗子被風呼啦啦地吹著，竹竿終于承受不了重量，啪地折斷，倒了下來。眼看就要砸在前行的馬車上，車夫連忙勒馬，兩匹馬卻受了驚嚇，抬蹄就要嘶吼，一道青影閃過，以車為跳板，縱身躍起，腳尖踢上斷折的竹竿，只聽呼啦一聲，旗子被調了個頭，倒向了另一邊。
那人動作不停，翻身橫落在馬背上，將正要癲狂的馬強行壓回地面。
一切都發生在電光石火間。車夫只覺眼前一花，一切就已都歸復原樣。
而這時，意識到不對勁的頤非才探頭出來道：“怎么了？”
青衣人順著馬背滑到地上，反手打開一把傘，青色的油紙傘面上，一朵白色的姜花靜靜綻放。
而那姜花圖案一點點抬起，傘下先是露出尖尖下顎，緊跟著，是小口瑤唇，鼻翼挺直鼻尖秀美，眸亮眉長，額頭光潔……
來人正是秋姜。
卻又有點不一樣了。
彼時的秋姜，是相府里最不起眼的婢女，低眉斂目溫順乖巧，不張揚，也不出挑。
但此刻站在車前的這個秋姜，瞳極亮，宛如映照在黑琉璃上的一弧月影，溢彩流光；笑極靜，宛如覆在煙霧上的紗，底下氤氳蕩漾，但表面波瀾不驚。
她是那么自信。
自信得讓人幾乎認不出來。
頤非定定地望著她。
而秋姜，就那么筆直地站在前方，攔住馬車，擋住去路，抬頭說了一句話——
“我也要去程國。”
頤非噢了一聲，擺了擺手：“再見。”
他啪地關上車門。
秋姜一怔，連忙拍門，“等等，再見是什么意思？”
車內，傳出頤非因為不再那么輕佻而顯得有些陌生的聲音：“再見，就是再也不要見面。”
車夫無奈舉鞭，驅動馬匹，馬車從秋姜身邊擦身而過。
秋姜跺了跺腳，追上去。
“為什么？之前不是你硬逼我面對事實的么？我好不容易鼓起勇氣要跟你一起去程國尋訪真相，為什么拒絕我？”
咔嚓一聲，車窗開了。
頤非只露出半張臉，一只眼睛，厭厭地望著她。
“糾正你三點。第一，我煩你；第二，我很煩你，第三，我特別煩你。第四……”
秋姜揚眉：“不是只有三點嗎？”
頤非張了張嘴巴，說不下去，最后咔嚓一聲，把車窗又給關上了。
馬車加快了速度，在雨幕中疾馳。濃密的雨線宛如一張大網，罩住不可知的前途。
眼看就要遠得看不見了，秋姜豎起三根手指，悠悠數道：“三、二……一！”
話音剛落，前方一聲巨響，卻原來是車輪的轱轆崩掉了，整個車子頓時散了架，四零八落地癱瘓在了路上。
頤非狼狽地從碎裂的車廂里爬起來，撥開被雨淋濕的頭發，轉頭看向秋姜。
長街又復寂靜，他和她站在道路的兩端，遙遙相望。
秋姜向他伸出手，掌心上，赫然躺著兩塊伏兔，正是從馬車車軸上卸下來的。
“我要去程國。帶我去。不然，我有九百九十九種方法，讓你一路不得安寧。”
頤非氣得抹了把臉上的雨水，破口大罵：“不要臉！”
秋姜挑了挑眉毛：“就算我不要臉，也是……”
“我不是說你！”
秋姜一怔。
頤非恨得牙癢，必須拼命遏制自己，才能忍住心底的怒火和沖動，最后啐了一聲：“小狐貍，果然說話跟放屁一樣，沒一句算話的！”難怪薛采剛才才答應得那么痛快，因為他算準了秋姜會自己跟上來。
“小狐貍？”秋姜蹙眉，“你是指薛相么？”
“不要再在我面前提這個人！如果你還想跟我一起走的話。”頤非翻身上馬，示意秋姜上另一匹馬。
秋姜大喜，連忙跑過去跳上馬背。
“約法三章。第一，不得干涉我的任何行為；第二，不得跟蹤監視我；第三……”頤非說到這里，忽然閉上了嘴巴。
秋姜等著下文。
“算了，沒有第三了！”
“你算數好像不太好，剛才也數錯了。”
“閉嘴。”
“為什么？”
“第三，閉嘴！”頤非拍了一下馬屁股，馬兒立刻撒腿狂奔。秋姜連忙跟上。
殘破不堪的車廂碎片里，車夫淋著雨，呆呆地注視著兩騎飛快消失在道路的那一頭，才喃喃說了一句話——
“那個……你倆騎馬走了，我……怎么走？”
***
大雨下了整整一天。
入夜時依舊沒有停歇。
頤非和秋姜抵達一處名叫“錦珀”的小鎮。
璧國帝都附近的城鎮多以玉為名，這個名叫錦珀的鎮子雖小，卻因為是進京要道的緣故，十分繁華。
青石長街兩頭燈光璀璨，映得地面水光斑斕。
頤非在一家看起來最大最豪華的客棧前下馬，把馬韁扔給迎上來的伙計后，吩咐道：“來壺好酒再來十個饅頭。”停一停，看了眼秋姜，又補充道，“至于她，稀粥咸菜。”
“等一下！”秋姜不滿地抗議，“為什么我是稀粥咸菜？我要吃好的！”
頤非睨著她。
她只裝沒看見，吩咐道：“我要二斤八兩重的清蒸鱸魚；紅燜菇盒一個；茭白還沒過季，來份素炒茭白；葷菜嘛，小牛腰煎到四分熟即可；主食要咸肉千張包，唔，差不多了，再來一碗莼菜湯。”
頤非的目光轉為瞪視：“你要宴客？”
“只是便飯。”
“你區區一個婢女要吃這么多？”
“你錯了。”秋姜糾正他，“之前，我是個區區婢女，但現在，我自由了。”
“自由地變成了一個飯桶么？”頤非一邊冷嘲熱諷，一邊大步走進客棧。
大堂內燈火如晝，由于雨夜的緣故，客人很多。
頤非挑了張最東角的桌子坐下，沒多會兒，秋姜點的那些菜便陸陸續續上來了。但頤非只是喝酒，那些香噴噴的菜肴一筷子也沒有碰。
他不吃，秋姜也不勸，徑自捧起湯碗為自己盛了滿滿一碗，剛喝一口，就將碗哐啷一聲砸在地上。
所有人的目光霎時朝這邊轉了過來。
秋姜拍案罵道：“這做得都是什么玩意，難吃死了！你們廚子是誰？叫他出來！”
店伙計們面面相覷，大堂內一片寂靜，所有人都屏住了呼吸看熱鬧。
秋姜挑了挑眉，厲聲道：“怎么？敢做不敢承認？做得這么難吃，這家店還是趁早關門算了！”
話音剛落，一人從后室沖了出來：“是是是誰？說、說說老子的菜難、難吃？”
有人指了指秋姜，于是那人就一路狂奔到秋姜面前，指著她的鼻子問：“你？”
此人約莫四十出頭年紀，骨瘦如柴，一副營養不良的模樣，還口吃，沒想到，竟是此間客棧的大廚。
秋姜神色不變，鎮定地說：“是的。這個莼菜湯難吃死了。”
“你你你敢說老子菜難難吃，不、不想混了？方方圓十里誰誰、誰不知道我我廚三刀？！”大廚氣的眼都紅了，“你你你可知是哪三三刀？”
“唔……龍牙、虎翼和犬神？”
頤非噗嗤一笑。
大廚壓根沒料到秋姜竟會回答，不由一呆：“什、什什么亂七八八八糟的？”
“上古三大邪器不是嗎？東漢亂世時曾出現過的。”
“你才才才邪器！”刷刷刷三道銀光閃過，大廚雙手各拿一把菜刀，口中還叼了一把菜刀，擺了一個十分炫酷的造型，引得周遭一干人等紛紛鼓掌。
“好棒！又見到廚三刀的三刀了！”
“是啊是啊，好久沒見到了啊！”
“這女娃要倒霉了……”
在議論聲中，廚三刀對秋姜道：“看、看看好了！”
伴隨著最后一個字，三把刀同時飛起，如疾風暴雨一般落到了秋姜面前的清蒸鱸魚上。
而等刀光再停下來時，桌上的鱸魚看似沒有變化，但魚身上卻出現了無數道刀痕，每一道間的距離都是均等的。
“一百刀，你數數。”
廚三刀滿臉驕傲。
要知道鱸魚極嫩，尤其是熟了的鱸魚，筷子一夾就碎了，更別提用菜刀再連肉帶刺的這么均勻地切成一百片了。
不得不說，此家客棧之所以能成為錦珀第一，大半也是靠了這位大廚的神技。
四周掌聲如雷。
廚三刀得意洋洋地看著秋姜：“你服不？”
秋姜忽然伸手。
她的動作并不快，所有人都看得很清楚，包括廚三刀自己，但想要躲避，卻沒避開。廚三刀就那么眼睜睜看著自己的刀莫名其妙地落入了秋姜手中。
“你！”他剛罵了一個字，秋姜就用他的刀開始切魚了。
還是那條鱸魚。
被廚三刀豎向切成了薄如蟬翼的一百片后，又被秋姜拿來切。
與廚三刀那令人眼花繚亂異常華麗的刀技不同，秋姜的手法十分簡單。
所有人都能看得清清楚楚。
看著她起刀，切落，刀起，再落……一刀接一刀，三把刀帶著一種特殊的節奏，在她手中依次落下，將魚又橫向切了一遍。
魚片本已極薄極軟，在她手下卻異常聽話，仿佛花朵綻放一般，有條不紊，錯落有序。
如此過了一刻鐘時間。
當秋姜終于停下來，把三把刀都接在手中時，人人都不由自主地長吸了一口氣。
“一百刀，你要不要也數一數？”秋姜沖著廚三刀微微一笑。
廚三刀已無法回答。
他根本連一個字都說不出來。
魚身細長，豎切一百片已登峰造詣，而此人，卻能橫著再切一百片。
這是何等可怕的技藝？
秋姜將菜刀遞還，同樣緩慢的足夠讓所有人都能看清楚的動作，但廚三刀還是沒能躲開，被硬塞了三把刀在手中。
“這道湯，雖然也是用雞絲火腿做湯底，卻偷懶沒有事先將莼菜煮沸瀝干，而是直接丟到原汁里煮，你怕味道不夠香，還淋了一勺豬油進去。湯過醇則膩，菜不焯則澀。我現在可以說它做得難吃了嗎？”
廚三刀張開嘴巴，然后又閉上，再張開，再閉上，最終跺一跺腳，撲地就拜：“你你你是我祖宗！我我我服！收、收我為徒吧！”
秋姜溫柔地伸手，將他扶起來，然后溫柔地笑笑，溫柔地說了一句：“我不要。”
大堂一片哄笑。
而這笑聲，久久未絕。
半個時辰后秋姜住進二樓的地字三號房時，還能聽到樓下大堂的喧囂聲。
所有的客人們都在興致勃勃地討論剛才發生的這一幕。他們說——錦珀鎮來了個女易牙，一手好刀工，一上來就砸了鼎鼎大名的廚三刀的場。
然而秋姜注視著桌上的燭火，卻沒有絲毫得意之色，相反的，她的表情十分沉靜，還帶了點陰郁，眼底絲絲縷縷，盡是思緒。
她從頭上拔下幾根頭發，仔仔細細地別在門縫和窗縫里。然后衣服也沒脫，就吹燈上床睡下。
她睡得很不安穩，夢境里一片氤氳水汽，像是發生了很多很多事情，但又什么都沒發生。
等她再睜開眼睛時，天已大亮。
她第一個動作就是竄到門邊查看昨晚別進去的那根頭發，然后，臉色頓變——
頭發……沒有了……
也就是說……
昨夜有人打開過這道門……
進到了她的房間……
而她……
卻完全沒有察覺到。
***
秋姜下樓吃早飯時，大堂的客人們還在討論她，她那神奇的一百刀，以及她的年輕。
當她出現時，大家同時指指點點，口中說著就是她就是她。
而廚三刀更像是等了許久似的，嗖地沖到她面前，滿面紅光道：“祖宗，您您起了？”
大堂內有人嗤笑。
廚三刀回頭瞪他：“笑、笑什么笑，愿、愿賭服輸！這姑娘今、今兒起就是我祖宗了！”
這下子，所有人都笑了。連秋姜的臉都有點繃不住，笑了笑。
“這、這邊請——”廚三刀殷切地將她領到視野最好的雅座上，只見上面赫然已滿滿擺了一桌佳肴，“早、早飯……請祖宗指、指點。”
秋姜一看，八葷八素，葷菜固然精致，素菜也著實不含糊，看得出是費了一番心思做的。
秋姜夾了一筷香拌豆干放入口中，廚三刀緊張地屏住呼吸：“如、如何？”
“好吃。”秋姜笑了笑。
廚三刀松一大口氣，從袖子里取出塊汗巾擦了擦已經冒汗的額頭：“做、做一夜，沒、沒睡。”
“那真是辛苦了……”秋姜看著桌上的菜肴，目光閃爍不定，過了好一會兒，才抬頭道：“你知不知道鱸魚怎樣做更好吃？”
“請、請賜教。”
“昨晚的鱸魚你用了十二味香料烹飪調制它的湯汁，確實又香又醇，但是，湯汁不該直接澆在魚中一起蒸，而應放小碗中跟魚一起燜蒸，待魚熟后再將湯汁從碗中倒在魚上，如此一來，澆汁比生汁要少一些澀味，魚肉更加鮮香溫軟。”秋姜說到這里，掃了眼在座全部傾耳聆聽的客人們一眼，對廚三刀勾了勾手指，“還有最最重要的一個秘方，你附耳過來，我只跟你說。”
廚三刀大喜過望，而其他人則紛紛露出失望之色。更有客人拍案道：“女易牙，別藏私啊，有什么好方子說出來大家一起分享嘛！”
“對啊對啊，讓我們也學學嘛！”
秋姜一笑：“行啊，只要你們也認我當祖宗。”
一語冷場。
所有人同時閉上了嘴巴。只有廚三刀哈哈大笑，得意道：“我、我認的，所以，只只教我！”
他湊到秋姜面前，秋姜壓低嗓子，用只有他們兩個能夠聽到的聲音道：“那個秘方就是——讓替你做這桌子菜的人去死。”
伴隨著最后一個死字，秋姜一下子掀翻桌子，沖入后堂廚房。
廚三刀高聲喊道：“攔住她！”
廚房里原本有三個打雜的下廚，聞聲抄起菜刀就朝她撲過來。秋姜毫不留情，一抓一個丟出門去，直沖到最大的灶臺面前。
廚房里一共有三個灶。
最大的灶臺在最里面，光線也最黯淡。一個頭發花白的男人弓著背用一根半人多長的竹筒在吹火，每吹一口氣，就停下來咳嗽一聲，再吹，再咳嗽。
秋姜放慢腳步，一步一步走過去。
男人忽然開口道：“往鍋里再加壺水，避開那些湯盅，七主飯后都要喝一碗燉得酥酥爛爛、香香濃濃的湯，而我燉的湯啊，最地道，因為我從不往里面加水……用的都是鍋里的蒸露，蒸露滴進盅里，一滴一滴，盡得精髓。”
秋姜走到鍋旁，掀開足有一張圓桌那么大的蓋子，只見里面架著一個大蒸托，托上放著七七四十九只雞蛋大小的盅罐，每只的材質還不一樣，有的是竹子的，有的是木頭的，有的是玉的，有的是石頭的……而罐子里裝的東西也琳瑯滿目，一眼看去，光肉類就有十二種之多，更別提一些奇形怪狀的香料。
蒸托下方是一大鍋沸騰的水，水氣彌漫上來，凝結到鍋蓋上，一滴滴地滴進那些盅里，一時間，滿鼻子都是誘人的香味。
秋姜想了想，依將一壺冷水倒進鍋里。
男子桀桀笑，聲音沙啞難聽：“好功夫。”
確實，要避開那么密密麻麻看起來幾乎沒有間隙的罐子把冷水倒到蒸托下，并不是一件容易的事情。但秋姜卻毫不費力地瞬間完成了，恰恰體現出了她雙手之穩、動作之快、用力之準。
“我不但能往這鍋里倒一壺水，也能裝一個人。你信不信？”秋姜拿著鍋蓋，遲遲沒有蓋上，鍋里的水平靜了一段時間后，又開始蒸騰，裊裊水汽彌漫上來，她的眼睛在迷蒙的白煙中亮如寒星。
然而，男子并沒有害怕的樣子，反而又笑，邊笑邊咳嗽：“這么久沒見，七主的性子果然也變了呢。”
“哦，我本該如何？”
“換了以前的你，從你掀起鍋蓋的那刻起，老夫就已經死了。”
“那是因為我現在覺得，好東西要慢慢燉，人也應該慢慢殺。”
男子站起來，抬頭露出一個笑容：“那你就錯了。你剛才沒動手，就沒機會動手了。”
秋姜立刻感覺到了四肢在變沉。事實上當此人抬起頭，而她看到了他的臉時，她就知道壞事了。