顧永信帶著妻子登上客船,按照憑據找到自家的船艙，收拾好東西后,見船還沒開,就從包袱里拿出一封信來打發時間，雖說他已經看過了。

小時候他家在村里過得不錯，家里有二十畝地,父母老實能干，爺爺奶奶還能干活，省吃儉用之下又添了五畝，父親農閑時還能到林山縣干點零活，有族里的庇佑,沒有人欺負，日子過得和和美美。只是天有不測風云,在他三歲那年,母親在生弟弟時難產，好不容易撿回一條命身體卻不好了，做不了重活，還時常得買藥吃,為此父親賣了五畝水田。

就算如此，母親的病還是得養著,她死活不肯再賣田地,但家里的日子還是過得緊巴巴的，常年不見葷腥。

他六歲就進了族學，因為他姓“顧”,束脩是不要的，只自家出筆墨紙硯的銀錢，就這些還是讓爹娘他們為難，畢竟這不是一筆小數目。最后還是族里的夫子青明大伯勸說父親，說就算不科考，學幾個字以后出去當個伙計都比目不識丁強。

父親想了想，終于咬牙同意了。

于是他從六歲一直學到十二歲，一塊磨平的石板、自制的毛筆、一碗清水，最值錢的是書本，父親咬咬牙給他買了，這是族人抄寫的，比書肆便宜。他學習一直很努力，十分珍惜這個機會，剛開始兩年還能時常得到夫子的夸獎，年底得到五百文錢的獎勵。

好景不長，等他大一點后開始幫爹娘干些輕省的活，加上學習的內容越來越艱深，他就漸漸跟不上了，只能保持中游水平。

十二歲那年他去參加縣試，兩年都沒中。縣試是科舉中最簡單的一關，他知道自己在經義這一塊不開竅，也就死了從科舉晉身這條路，畢竟每次考試都需要一筆銀子，他弟弟的身體又不好，以后家里只能靠他，不能等他一年年去考，他又不是那種天縱奇才，族里不會資助他繼續科考的，像他這樣資質的人太多了，幫不過來。

像族規說的，每個人在世上最可靠的還是自己，知識學了就是自己的，不能指望不勞而獲，不能指望天上會掉餡餅，堅信有付出才能有收獲。

和夫子商量過后，他決定專心學習怎么做賬算賬。這么多學習內容中，他最喜歡學的就是算學了，不僅是他，大部分族人也是如此，大概是因為他們學的這本《算學初解》是族里排行第四的四伯顧青云寫的，因此學到算學時，大家總是格外地認真和努力。

四伯可是他們一族的驕傲，是他們在林山縣立足的依靠，他從小到大的事情大伙兒大都知道得清清楚楚。

他們族里有四伯寫的專門教人做賬的教材，可以給他們打下良好的基礎，學成出去后很容易就能上手。他的算學一向不錯，人又努力，因此十四歲時，夫子說他能出師了。

出師后就能去找活干，父母他們有些憂慮，畢竟他讀了這么多年書，農活干得不如其他從小就干的小伙伴們好，出去找活干生怕找不到。

他倒是沒有這個顧慮，識字還愁不能找到活干？

果然，在青亮族叔的幫助下，他到了何家書肆做伙計，從小伙計做起，到今年已經干了十年，今年初剛成為郡城一家分店的賬房，得到的月錢已經足夠他們夫妻倆在郡城這個繁華的地方安居下來，還能有銀子寄回林溪村，讓爹娘買紙筆給自己的兒子讀書。

他心里是滿足的，對未來的打算是多走多看，看能不能找到發財的路子，他想過了，等他有出息，也要回饋族里，一路走來，他得到了不少人的幫助。

閑暇之余，他還喜歡看話本和算學書，當然，四伯顧青云寫的書是他的最愛，即便最后幾本算學書他從看得吃力到已經看不懂了。

顧永信此時正看得認真，就聽到門外傳來一陣嘈雜聲，他也不以為意，這是常有的事，卻聽到外面有人說道：“這是哪家的老爺？好大的氣派！”

“這算不得氣派，還是郡里王家氣派，人家那才叫人多勢眾，單是一個少爺出行就帶了好多仆人和用具。”有人不以為然。

“我敢說這不是商戶，看他們低調的做派，是官宦人家無疑，應該是準備回鄉。”有人分析，“還是從京城回來的，我聽他們家的下人帶著京城口音。”

“官宦人家？是哪一家？”有人好奇，聲音卻一下子低了下來。

……

聽到這里，顧永信卻心中一動。

他的妻子此時正在鋪床，聞就猜測道：“相公，是不是四伯他們？”

顧永信不敢妄，他看了看信，還是站起來推門出去，只見甲板那里正有一群人走著，看方向他們的目的地是三樓的貴賓艙房。

他仔細打量，見那群人中有男有女，女眷們帶著帷帽，身后有婆子抱著一名三四歲的孩童，人群中最顯眼的男人們只穿著素色的長袍，此時一名年輕男子正在另一名氣質沉穩的男子耳邊說著什么。

顧永信看得目不轉睛，到了拐彎處離他最近的地方，他終于看清了那兩張清俊的臉！他差點就忍不住跳了起來，張大嘴巴，目瞪口呆。

半晌，等他們上樓后，顧永信開始在艙房內轉圈，口中喃喃道：“真的是四伯他們，真的是他們，沒想到他們真的從京城里趕回來了！”

“你在念叨什么？”妻子好奇的聲音響起。

“沒事沒事，你先不要動，我出去一趟。”顧永信再也按捺不住了，他找到一個熟悉的船伙計，問他，“剛剛走上去的可是姓‘顧’的人家？”

那船伙計把肩膀上的汗巾拿下來擦擦汗，咧嘴笑道：“可不是，從京城回來的大官，說起來還和你是同鄉呢，喏，就是林山縣的那個顧家。”

顧永信大喜，他年少時是見過四伯的，前幾年四伯的兩個兒子回鄉居住時，當時他特意回老家去見過一次面，記憶深刻，此時問船伙計，只是想確認罷了。

回房后他和妻子說起此事，兩人均極為激動，只是想到四伯這次回鄉的目的，他又躊躇起來，不知道該不該前去打擾，他們之間的關系有點遠，都沒見過幾次面，對方可能都不認識自己。