年關將近，至臘月二十，各衙司陸續停政，都察院年來事宜繁多，一眾御史一直忙到臘月二十九才得以喘息。

此時距蘇晉彈劾三王朱稽佑已過去十日，震動朝野的登聞鼓山西道一案漸次平息，卻引來一縷染著桃花色的余韻。

蘇晉才名在外，年紀輕輕官拜正四品僉都御史，原就不是籍籍無名之輩，此登聞鼓案后，蘇御史之名傳遍京師，加之為人謙和有禮，長相清雅標志，一時之間求嫁無數。

單說她當夜回府以后，也就歇下來吃口茶的功夫，便有媒婆上門，來頭還不小，手里拿的是大理寺卿張石山幺女的八字。

蘇晉好不容易將她打發走，沒半柱香，又有人拿著欽天監監正六小姐的八字來了。

蘇御史深感不妙，以身體不適為由送了客，收拾好行囊漏夜趕回宮中，一頭扎進都察院死都不出來了。

這就苦了副都御史錢三兒錢月牽。

卻說姻親一事乃父母之命，媒妁之，蘇晉上已無高堂，其人避于衙司不出，那些求親的走投無路，只好去找她都察院的同僚。

都察院內銜兒比蘇晉高的，勉強能為她做主的也就柳朝明，趙衍與錢三兒。

柳朝明不消說，沒人敢拿這事去煩他。

趙衍巴不得將自家兩個女兒全塞給蘇晉，這是對手，也不能找。

于是算來算去，只余一個錢大人。

錢三兒在錢府如一根野草般長大，有了功名后便搬出來自立門戶。前幾年也有許多人家保媒拉纖，不想他一句“一心向佛，等在都察院干累了就致仕出家”讓諸臣工望洋興嘆。

錢御史于是恬淡無欲地過了好些年，豈知這幾日，府上門檻都快被踩破了。

錢三兒手里捏著一杳被朝中各大員硬塞來的八字，深思，他要怎么樣妥善而又不傷及各臣工顏面地將此事解決呢？

讓蘇晉自己挑一個？錢三兒搖搖頭，且不說眼下蘇晉根本無心娶親，就是她有心，對著這十余帖迥然相異的八字，她哪里辨得出良緣孽緣，總不能抓鬮吧？

錢三兒想，這可愁死本官了。

花開兩朵，各表一枝。

錢三兒這頭愁歸愁，趙衍那頭已張羅起來，將蘇晉的八字拿了跟婉兒妧兒都合過，皆是良配，一時喜上眉梢。

然而過了會兒，他又樂極生悲地想，早知今日該把婉兒與妧妧的畫像帶來，讓蘇晉自己挑，挑合意了，說不定今日就能把親事訂下來，省得外頭那群豺狼野豹跟他搶女婿。

臘月二十八那日，宮里有只老貓死了，闔宮上下都驚了一跳。

這貓是已過世的淑妃養的，淑妃出生卑微，當年只是個選侍，誕下十王朱弈珩后，因皇貴妃尚無子嗣，便將朱弈珩寄養在貴妃宮里。

彼時淑妃飽受生離之苦，成日以淚洗面，便是景元帝將她封為婕妤也難以解憂，直到后來養了只貓才緩過來。

便是這只老貓。

一開始有人說，這是只通人性的靈貓，不然怎么婕妤一養了它，便心境紓解，氣色漸佳呢；不幾年，婕妤生下十二王朱祁岳，被晉為淑妃，又有人說這貓是只福貓，不然淑妃怎么能誕下兩位龍子呢。

這貓的靈福之氣不脛而走，便是景元帝也默許了它的存在，明令各宮人不可捕殺。

于是此貓便在宮里悠哉悠哉地活了二十余年頭，活成了一只長命百歲的，有自己貓跟班的老貓，一直到前一日，臘月二十八。

老貓是淹死的，大約是年紀太大了，已辯不得路，撈上來時還有最后一口氣，可惜沒撐住。

后宮中人生活聊賴，閑來無事，便信神信佛信些有的沒的，聊作寄托。

于是有關貓的傳很多。

有說這宮里每一只貓身上都附有一個冤死之人的靈魂。

有說只要被貓抓傷，七日之內必有大禍臨頭。

更有人說，倘有貓枉死，一定有不干凈的東西作祟。

臘月初，璃美人慘死宮前殿的各種流還未消弭，臘月末，這一只人人都以為它會千年不死的老貓溺斃，更為本來不平靜的后宮籠上一層深影。

傳得最多的是，那不干凈的東西是昔日岑妃的冤魂。

于是掌管后宮事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，領著宗人令與左右宗正的三位殿下還好，苦的是下頭辦差的。

年關臨近，老貓一死人心惶惶，闔宮上下都要熏艾草驅邪，卻只有兩日時間。