自開朝以來，大夏與匈奴就戰事不斷，不知多少忠魂迷失于荒漠胡塵，無定河邊盡是大夏的累累骸骨。婦孺老幼，提起匈奴也都是切齒拊心的。

即使是這幾年因為楚明允，匈奴有所忌諱而不輕舉妄動，邊境兩邊依舊是據地嚴防，從不曾互通來往。

如今匈奴忽然派了皇子前來，朝中震驚，連忙按禮數迎接了，好歹沒失了風度。

九皇子宇文隼的漢話出人意料的精準流利，金殿上一禮簡單施過，開門見山地表明了來意：

要大夏割讓西北五座城池給匈奴。

匈奴的態度頗顯傲慢，擺明了是趁著大夏與樓蘭交惡的時機，半是要挾半是商量地來撈一把好處。

而這匈奴皇子更是深諳辭令，由理至情說了一通，可謂是舌燦蓮花。

殿中一片詭異沉默，朝臣面面相覷。

片刻后，李延貞開口道：“那依九皇子所，五城割讓之后，匈奴就可保證再不來犯？”

“當然。”宇文隼笑道，“其實我們對大夏并沒有什么仇恨，多次南下不過是為了討個活路。你們也知道，我們世代逐水草游牧，沙災一起就斷了吃的，可部族里那么多人總不能活活餓死。南下打仗死了那么多人，也就只搶來一點吃的，實在不劃算的很，可又沒有別的辦法。”他頓了頓，道：“聽說大夏皇帝慷慨，父親也不愿意再打仗，這才趕緊派我來跟你們講和。”

李延貞不及答話，楚明允就冷聲道：“既然是來講和，地位自然平等，匈奴憑什么要我們割讓土地？”

“我剛才不是說了嗎，我們打仗是不得已，迫于生活。大夏土地廣闊富饒，分出來一點，對你們也并沒有多大損失，對我們可以讓人不被餓死，雙方還能免于打仗，都沒什么壞處。”宇文隼又補充道，“況且我們也聽說了，之前樓蘭只不過死了一個女人，皇帝陛下就肯賠償三座城池，而我們能避免上萬人死，只是想要五座城池，實在算不得過分吧？”

下同時是在暗示，樓蘭確實與匈奴已經有了接觸。

楚明允面色難看，李延貞忙抬手制止了他的話，對宇文隼道：“皇子所有理，不過這事非同小可，朕現下無法答復給你。你們一路奔波前來，不如歇息些日子，等候商議結果。”

宇文隼笑笑，爽快應下，退下朝堂，由宮娥引路去往了住處。

這邊李延貞召了幾位重臣，移至宣室殿中密談。落座后，李延貞神情復雜地環顧一周，方開口道：“……眾愛卿以為如何？”

“這事有必要考慮嗎？”楚明允冷笑道。

李延貞別過視線避開鋒芒，“其他幾位愛卿呢？”

略一猶豫，鬢發已然霜白過半的戶部尚書魏松出列，深深行禮道：“依老臣來看……可以考慮。”

楚明允側目過去。

“愛卿不妨詳說。”李延貞道。

魏松思索著慢慢開口道：“匈奴的帳，算的確實不錯。而且西北長年大災，每年都要撥去無數銀糧救濟，國庫也著實不太寬裕了。若是割讓給匈奴，能少了治災的麻煩，而那土地荒瘠，養不了多少匈奴人，留著是燙手山芋，不留的話…于我們也沒太大損失。”

“魏大人嫌麻煩，就能把幾城的百姓給扔了嗎？”楚明允冷冷道。

“這怎么能說是扔了呢，”魏松嘆了口氣，“大夏國力擺著，邊關又有守將，匈奴也是不敢對百姓做些什么的。再者說，這些年邊境幾地，像涼州，私下里商販跟匈奴也是有不少交往的，彼此相處要比想的融洽。”

深深的眸色里忽而潑出一抹狠厲，楚明允道：“我在沙場上死戰，犧牲了無數兵將才收復的地方，就是讓你們這么白送出去的？”

另幾個臣子不時竊竊私語，見狀有人忍不住低嘆道：“楚大人是不容易，可畢竟今時不同往日，兩國和，互通來往總是好的。從大局看，也是為了不再有人犧牲啊……”

“你怎么知道他們就會信守承諾？”楚明允掃去一眼，對方往后一退，垂頭不語了。

魏松搖頭道：“可若是不試一試，又怎么知道是真是假呢？難得有個能與匈奴破冰的機會，一點信任都拿不出來怎么行。”

“魏大人目光長遠，我還真是不懂。”楚明允不帶情緒地笑了聲。

魏松看了眼楚明允，無奈嘆息。

李延貞也沉吟道：“匈奴既然已經前來，還派來的是皇子，誠意可知的確是有的，就這樣回絕，只怕是會徹底斷了友來的路啊。”

楚明允聞緩緩抬眸，在殿中直視著端坐上位的九五至尊，涼涼地笑了，“陛下多情，沒想到卻能對天下如此薄情。”

“楚愛卿這是何意？”

楚明允別開眼，“陛下自然明白。”

李延貞面上不大好看，卻也沒有動怒，只是看向旁人，猶疑著開口：“如此看來，還是……”

“陛下，”陸仕出列行禮，“臣以為楚太尉所有理，匈奴不可信！”

“這……”李延貞看向他。

“臣絕不同意，”楚明允笑意微沉，慢聲道，“陛下慎重。”

李延貞話意便打住了。

魏松深深行禮，懇切道：“陛下，大局為重！”話音未落，身后緊跟了幾聲附和。

李延貞陷入為難之境，看楚明允脊背挺直，毫不退讓地逼視過來，心中一顫，不禁望向了虛位無人的右首。

楚明允隨他看過去，面色不覺稍霽，一時沒有語。

李延貞擺了擺手道：“罷了罷了，這也不是一時半會兒能決定出的事情。蘇愛卿已經在回京路上，等他回來再議也不遲。”

幾個文臣蘇黨為多，自然沒有異議，應答后不約而同地看向了楚明允。

楚明允這才收回視線，隨意道，“也好。”

宮廊中，魏松腳步逐漸慢了，繼而停止住，他扶欄遠望著青空碧瓦，愁眉不展。

身旁忽然響起個聲音，“魏大人還在憂心匈奴的事？”

魏松轉過頭去，發覺是工部尚書岳宇軒。譚敬被處死后，原是工部侍郎的他就被推舉了上來。魏松緩慢地點點頭，頓了頓，道：“雖說楚大人到底是個武人，目光短淺不懂大局，可他說的……到底有些道理。”

“怎么說？”

“那五城的百姓，終究是大夏子民，就這樣拋棄給了匈奴，可能的確是……”

“魏大人原來是在煩心這個，”岳宇軒笑了笑，“楚大人只是為私心找的借口，你不用太在意他的話。”

魏松吃驚地看著他，這人自補任以來都是低調行事，游離在楚黨與蘇黨間界限不明，誰也不得罪的，不知今日怎么會直白地表露了意見，不禁追問：“為何這么說？”

岳宇軒張口卻又一頓，四下看了看，湊近過去壓低了聲音，“魏大人有所不知，那楚大人是涼州人，現在要把他故土割讓給匈奴，他肯定是不樂意，怎么會管什么大局。”

“原來如此，”魏松點了點頭，“我說他怎么忽然在意起了百姓疾苦，看來……還是高看他了。”

岳宇軒笑道，“正如大人所說，那些武將都是逞一時英勇，沒什么長遠目光。更何況，我們和匈奴交好了，楚太尉還能有現在的地位？他的話，聽聽就罷了。”

魏松沉吟，岳宇軒便退后一步，施禮道：“魏大人苦心，我們大多都是明白的，無論過后蘇大人意見如何，我都定然會支持你。”

魏松心中動容，拍了拍他的肩，再不多，與他一同往外走去。

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