草長鶯飛，轉眼足月。

蘇世譽離京巡狩后，楚黨出乎意料地沒有任何動作。諸部司事如舊，朝中安穩無恙。群臣在松了口氣的同時，因為深覺奇怪而又都暗自緊著一口氣，可謂頗有難度。他們將這狀態辛苦維持了近一個月，等到了淮南事發，又等到了御史大夫預備回返的消息，才恍然驚覺楚明允是真的安分守己了這么久，議事決斷秉公守序，令人無可指摘——只不過太尉大人他這連日里的模樣，總是顯得有些煩躁就是了。

楚明允單手撐著額角，隨手將信箋擱在桌案上，聽聞腳步聲漸近，不抬眼地道：“蘇世譽那邊有消息了？”

“……師哥。”腳步聲驟然頓住，秦昭聲音略有微妙。

楚明允掀起眼簾看去，“嗯？”

秦昭神情古怪地看著他，猶豫了片刻才道：“……這兩日你已經問過七次了。”

“有嗎？”楚明允微蹙了眉，繼而面不改色地道：“我都問過七次了怎么還沒有新的消息？”

“蘇世譽已經在返程路上，沒有出變故，當然就沒有消息。”

楚明允沒什么表情地點了點頭，秦昭走上前來將文書放下，“周奕赴任后寫來的，說西境情況已經在掌握之中了。”

“嗯。”

秦昭忽然動作一頓，深深吸了口氣，隨即看向桌角的瑞獸香爐，淡淡輕煙，裊裊如絲。他詫異道：“師哥，你換香料了？”

“嗯，安神香，”楚明允瞥去一眼，“怎么樣？”

“不錯。”

“哦——？”素白指尖有一下沒一下地敲擊在描金獸首上，一點輕響，楚明允道，“我怎么覺得這個少些什么，太冷淡無味了點。”

“安神香本來就是這個味道。”秦昭道。

“可我之前聞到的都不是這樣的。”楚明允盯著香爐，下意識回道。

“你之前是在哪里聞到的？”

有名字輾轉上齒間，欲語忽休，楚明允一怔，頓時回過神來，收回了手，敷衍幾句了事。

簡單將事情回報完畢，秦昭便離去了。

春雨淅瀝在屋外，碧透梧桐。室內香霧暖煙糾葛，將道不明的心思悄然纏縛。

楚明允閑散地靠上椅背，片刻后又將一旁信箋拿起，漫不經心地又一字字看過。

這是最后一封回報，跟去的影衛寫道，蘇世譽已啟程離開淮南，一切順利。

一切順利。

這一個月來的一切，包括淮南王之案，都是那么順利，出人意料的順利。

最初蘇世譽抵達之時，淮南王拒不至邊境相迎，城門緊閉，態度何其強硬，而后甚至在城中布下了重重兵甲，與蘇世譽調來的南境士兵形成對峙之勢，局勢如弦般被雙方拉緊，逐日緊迫，大有一觸即發的意味。

卻在一夜間陡轉。

上萬精兵齊齊卸甲，朱紅城門洞開，濕冷月色下一個男人赤足而出，手捧頭函，前來獻降。

那男人自稱是淮南王的謀士，此前受其逼迫才會助紂為虐，行叛亂之事，內心痛苦不堪，如今見淮南王不但大逆不道還要殃及封國百姓，毅然與人密謀將淮南王暗殺，然后又一刻不停地來開城迎接御史大夫。

他跪在巍峨城下，將罪狀如數招認：借罌粟牽制譚敬，在長安設立永樂坊，派蘇行暗殺官吏，脅迫季衡伏擊穆拉和，助淮南王攪弄風云。

他道是陰毒之計盡出自己之手，自知難逃死罪，殺人償命本就應當，只求蘇世譽能網開一面，放過不知情的忠勇將士與滿城無辜百姓。

一番話鏗鏘有力，罷長長叩首。

他身后有士兵紅了眼眶，亦惹得巡狩隨行們幾聲唏噓。

而蘇世譽平靜地看著淮南王的頭顱，那沾滿血污的臉上還凝有目眥欲裂的暴怒與不甘，在幽晦光影中猙獰可怖。

良久后，蘇世譽淡淡開口道：“我何曾說過要淮南王的人頭了？”

謀士抬起頭，張口便列舉出淮南王的十罪，樁樁不可饒恕，乃是不忠不仁，天良盡喪，是以人人得而誅之，當死。

蘇世譽默然看了他片刻，淡淡一笑，再無旁話。

淮南由南境守將暫時接管，蘇世譽將證物整收后卻并不急著離去，而是命人探訪全境，查出了上百畝罌粟花田，然后親自監察著將它們付諸一炬，盡數銷毀。

那謀士在最后一天忽然趕來求見，對蘇世譽重重一拜，將請求赦免無辜的話又擲地有聲地道了一遍，轉而縱身躍入了旁邊熊熊燃燒的罌粟火海，火勢頓漲，人影頃刻便化成了飛灰。

淮南城中，人們嘖嘖稱嘆，說那謀士果真不是什么惡人，是個有情有義的。

楚明允聞嗤之以鼻。

當時混亂場面中，影衛特意留心了蘇世譽的反應，被搶上的扈從圍護于中的御史大夫只微微一愣，皺了皺眉，然后垂眸輕笑了一聲，不知何意。

別人不知蘇世譽何意，可楚明允偏就明白：

還未及接觸淮南王便死了，斷了仔細審問的機會。那謀士的話真真假假無從辨明，不待歸京就請罪自殺。

又是一出死無對證的戲碼。

這案看上去順利，甚至有幾分大義凜然的動人添飾，可實際上他們除了一顆人頭，一抔骨灰，別無所獲。蘇世譽未遭遇兇險之境，不是所料想的請君入甕。淮南王之案證物確鑿與動機可疑的沖突更深，卻徹底無從下手了。

如若不是他們多心了，那么只可能是事情恐怕不如所顯露給世人的這般簡單明了。

疑竇重生，思而不解。

楚明允盯著雪白信箋出神，目光不覺落在那人的名上，墨痕勾勒出清瘦筆畫，橫折轉撇中透著溫潤。

可想見南方濕潤柔軟的風穿過他指間，袖袂翻飛間有一點淺淡笑意，如火色的罌粟花在他身前燃成蝶翼隨風飛逝，山火綿延數十里未絕，灼灼不滅。

是無邊風華。

——那蘇大人可要記得早些回來，免得我相思成疾。

分明是鬼使神差的，脫口而出的一句玩笑話。

窗外春雨漸大，一聲聲敲著梧葉，落在檐下。

楚明允突然一杯冷茶澆熄了香爐，將信箋扔在桌上，抬手按了按眉心。

相思成疾，開什么玩笑。

……哪個會真的想他。

幾日過后，長安沒等來御史大夫，卻等來了前所未有的客人。

匈奴遣使來訪，使臣還是九皇子宇文隼。