北國多雪，隨著時歲一日日近了除夕，下得便愈發肆意起來，紛紛揚揚地落滿天地，再被大風吹卷而起，漫漫飛揚。長安城里早高掛起了燈籠，白雪映襯著火紅，落在眼里一派喜氣，仿佛將人身上寒意也驅散了不少。

朝中事務漸稀，大小官員也都盼著年假到來，好在家享個安閑。

未央宮里銀裝素裹，殿外風雪摧刮，殿內暖意熏染。

李延貞聽罷匯報，忽然道：“說起來，蘇愛卿和楚愛卿最近似乎走得近了不少？”

楚明允挑了眉梢，低笑一聲剛要答話，就被蘇世譽給搶了先，“臣與楚大人連日里有不少的政務往來，接觸難免也就多了些。再者，我們兩人同朝多年，關系向來和睦，怎么談得上是突然走得近了。”

楚明允完全不記得自己和蘇世譽是向來和睦的。

“也是。”李延貞點了點頭，對著蘇世譽笑道，“年尾將至，御史臺諸事妥當，元月復朝前你可有的清閑了？”

“是，”蘇世譽道，“雖偶有作亂枉法之輩，但吏治總體還是規整，也是陛下的清閑。”

“朕不是聽你說這個的，”李延貞擺擺手，看著他道，“既然無事，除夕那日休朝后你就別回府了，留在宮里陪朕守歲如何？”

被忽視一旁的楚明允目光掃過兩人，意味不明地扯了扯唇角，也不出聲打攪。

蘇世譽明顯一愣，確認了自己并未聽錯后才答道：“蒙陛下抬愛，但恕臣難以從命。”

“為何不可？”李延貞問。

“年尾陛下應與嬪妃聚宴共度，外臣混雜其中，實在聞所未聞。”

“那不召她們，只有朕與你不就行了？”

蘇世譽看他一眼，無奈道：“那就更違背宗法禮制了，恐怕要遭人詬病。”

“朕乃九五之尊，誰敢妄議？你只管說答不答應。”

“臣職責正是監察官吏，又怎能以身亂法？”蘇世譽單膝跪下，“陛下好意，臣心領了。”

“蘇愛卿，”李延貞不滿道，“當年朕為東宮之時你也不是沒有陪在宮中過，如今為何這般不情愿？何況如今你父母皆已亡故，叔父出了案子，親人也不能見了，沒了闔家團圓，你獨自回府又有什么意思？”

蘇世譽垂首，無人可見之處眸光陡然一黯，一時沒有出聲。

片刻的安靜讓李延貞遲緩地意識到說錯話了，可自己本就是一片好意，也不便收回前話，只能微有不安地盯著那個身影。

只是須臾蘇世譽便站起身來，輕嘆了口氣，抬眼時毫無波瀾，“彼時臣是陛下伴讀，陪侍在旁并無不妥，可今時不同往日。”他頓了頓，“另外，既然陛下還記得，也就應當記得那年除夕為何臣不得回府，與您一同被禁足東宮。”語氣微沉下幾分，“陛下，謹慎行。”

李延貞怔住，張了張口卻說不出話來，目光落到一旁楚明允身上復又收回，閉口不了。

楚明允饒有興致地打量著他們神情，忽然輕咳了聲，帶著笑開口：“其實陛下也不必擔憂蘇大人。他表弟如今正在臣府上住著，蘇大人若是嫌獨自在府中寂寞，想必也是會過來的，臣一定替陛下用心招待。”

這話里挑撥的意味實在太明顯，蘇世譽微皺了眉看他，竟沒反駁。李延貞直直地盯了楚明允一會兒，末了一不發地別開了頭。

他們兩人走出殿時正落著雪，遠目而去盡是皚皚雪色。蘇世譽忽然駐步，望著頭頂鉛灰重云，沉默許久，冷風割過喉嚨，他看著已經走出了好幾步遠的楚明允忽然開口：“楚大人。”

聲音被吹得零落破碎，楚明允停了步，側身看他，“嗯？”

蘇世譽抬步走近，積雪在腳下踩出細小的咯吱聲響，他站在他面前，緩緩地露出一個笑來，“除夕封篆后，待我回府換上常服便會前往，勞煩你了。”

“前往？”楚明允詫異道，“蘇大人要來我府上？”

“是，”蘇世譽道，呼出的白氣彌散，他望向遠處慘淡日頭，語氣溫和，“這個冬日的確是太冷了些。”

楚明允沒能讀懂他的意思，“……蘇大人府上……炭火不夠？”

“倒不至于那般貧寒。”蘇世譽淡笑了聲，“怎么了，方才不是說要用心招待，現下就不歡迎我了？”

“怎么會，”楚明允笑了笑，“隨時恭候。”

雪地上兩對腳印很快就被覆蓋無痕，他們并肩漸行漸遠，融入茫茫雪景。

其實李延貞所不錯，回到府里也是伶仃一人，總對著牌位空坐一宿終歸寂寥。何況這個冬日，……太冷了些。

除夕那天尚算得上晴朗，只是近暮時忽然又下起了雪。蒼穹積云，庭院堆雪，寒風吹得窗欞震響。

秦昭將窗子關緊，轉過臉來看向倚在軟塌上的人。楚明允早換下了官袍，捧著只手爐，半張臉都埋在白狐裘中，他閉著眼似是睡熟，眼睫卷長，眉目安靜。

秦昭的腳步聲才響，楚明允便出了聲，也不睜眼，“他過來了？”

“時間還早。”秦昭道，“不過既然蘇世譽要來，府上不布置一下嗎？”他目光掃過一如往昔的陳設，“全長安，怕是咱們這里最沒年味了。”

“你嫌不夠喜慶？”楚明允慢慢掀起眼簾，似笑非笑道，“那剪些喜字帖上門窗，再擺上紅燭瓜果，我和蘇世譽坐在堂上，你同杜越換上新服把堂給拜了如何？”

“師哥。”秦昭癱著臉看他。

那日后秦昭和杜越雖說和解，面上看起來無事，可相對而處時卻變得沉悶起來。秦昭心里藏著事自然無，而杜越瞧他沉默的時候愈多，難得識相地跟著閉嘴，這日漸地彼此連對話都少了起來。

楚明允笑了聲，不再戳他傷口，坐起身來，隨手把散開的長發撥到身后，“沒什么好布置的。若是蘇世譽來了不滿意，轉頭便走了才是真合我心。”

“他怎么會想來這里？”秦昭問，“因為杜越在這兒？”

“你當蘇世譽跟你一樣？杜越于他，可沒那么大吸引力。”楚明允瞥了他一眼，復又低眼打量著描金手爐，“不知道他是在籌謀什么，我方才想了許久也沒能琢磨清楚。而且，”他頓了頓，微蹙眉道，“也不知是不是我的錯覺，蘇世譽對我的態度似乎比之前好了不少。”

秦昭想了想，“也許是你們接觸多了，他將你視之為友了。”

“呵，”楚明允冷笑了聲，不無嘲諷地道，“你沒留意過嗎？蘇世譽身邊較親近的都是杜越那種不帶腦子就出門的，顯然他不喜與心機過重的人交往過深。而我為人如何，我還是有點自知之明的。”

“那你是意思是？”

“讓府中嚴戒，盯緊蘇世譽帶來的人。”

又在內室里閑呆了片刻，他們估摸著時辰將近，便起身去了正廳。

廳中軒敞，兩兩相對地擺開了四張小幾，旁邊各放有小爐，炭火燒得通紅，整廳暖意融融，冷風卷著雪沫吹入，在紅廊下化開點點水漬。

杜越蹲在角落里，背對著他們不知在鼓搗什么。

“干嘛呢？”楚明允道。

杜越回頭，輕哼了聲，滿眼得意，“不告訴你。”

楚明允瞄著他擋在身前的一堆煙火，“你個子太矮了，遮不全。”

杜越猛地起身，“你……”