木葉凋零，朔風北來。
足有月余過后，青衣婢女才來廳中通報說杜藥師回來了。秦昭聞猛然起身，神色一黯，又硬是把自己壓回了座位。楚明允瞥了他一眼，意味不明地笑笑，繼續剝著手里金橘。
不多時，杜越果然磨磨蹭蹭地走到了門口。他心中忐忑，看到秦昭避開了目光后便愈發不安了，囁嚅半晌，干巴巴道：“我回來了。”
秦昭稍偏著頭看不清臉色，一不發。
楚明允大發善心地搭理了他，“喲，居然還記著回來呢？不在你表哥那里多住幾天？”
“我也想啊，”杜越厚著臉皮走進來坐下，“不過我在那邊兒好像有點礙事，蘇白連跑腿都要比我快。”
有的人，如杜越，你是真不知道他是腦子不好使還是心眼太實在。
楚明允吃著橘子，欣賞著秦昭陰郁了一月多后變得更難看的臉色。
杜越跟著看了秦昭好幾眼，總算鼓起勇氣道：“秦昭，我……我回來了。”
楚明允那日的話還刺在他心里，秦昭本就不善表達，如今更是如鯁在喉，許久才干澀地開了口：“嗯。”想了想，補充道，“回來就好。”
杜越訕訕，也不知再說什么好，轉頭看見楚明允擦凈了手，起身就要出去，一身菱紋紫袍便顯了出來。他忽然奇了，“哎，我出來時見我表哥也是這身。”
“嗯。”楚明允理了理衣襟，“今日是冬至，文武之首禮服相同。”
“啊？”杜越愣了愣，“長安吃個餃子都這么隆重？”
楚明允手上一頓，強忍著嫌棄看了杜越一眼，“……祭天大典。”
冬至祭天，祈風調雨順，愿山河景秀。
未央宮中禮樂悠揚，旌旗當空獵獵作響，百官分列而立，以楚明允與蘇世譽為首，俯身叩拜。
夏尚水德崇黑，李延貞著純黑帝服，登壇升陛，奠玉帛，唱一曲有來雍雍，至止肅肅，壇下八佾獻舞祈福。
楚明允微狹眼眸望去，看這一派肅穆莊嚴，無端想起蘇行所，不知這太平繁華，是否果真如水月鏡花，不堪一擊。
祭典畢，大宴群臣。殿宇恢弘，樂姬舞姬踩過繡毯魚貫而入，笙歌起，曼舞翩翩，李延貞于上位揮手道是今日盡歡，殿中群臣觥籌交錯起來，氣氛頓時就熱烈了。
楚明允單手撐腮，漫不經心地品著酒，他獨坐左首，因那一貫的戾氣，都沒幾人敢上前勸酒，比之對面連連被人纏上的蘇世譽，倒是樂的清凈不少。
只是宴至一半有人便來擾他清凈了。宮娥躬身一禮，低聲道：“我家娘娘邀約，還望大人賞面一去。”
楚明允微挑眉梢，“我若說不去呢？”
“這……”對方沒料到這樣的回答，只得道，“大人若是不去，奴婢便沒法回話了，還望大人賞面。”
楚明允無所謂地笑了笑，就起身不驚動任何人地跟她出了殿。
一路走轉，橫枝掩映后是太液池，漫漫池水旁立著緋衣女子，見他走來，倩然一笑，“妾身還以為大人不來了。”
引路宮娥早自覺退下，此時人大多聚在宮宴處，太液池周遭便只剩了他們兩人。楚明允行了一禮，道，“昭儀娘娘有請，臣怎敢不來，只是不知娘娘有何事？”
姜媛看著他，道：“算不得有事，不過是今日難得有機會能一見大人，有些情不自禁罷了。”
“娘娘有話直說。”
姜媛轉過臉去，望著太液池里隱約浮面的幾尾錦鯉，慢慢道，“大人是朝中大將，威名遠播，是多少女子閨中悄想的良人，妾身自然不例外……只可惜如今入宮，今生恐怕與大人無緣了。”
楚明允低笑，“你這招舊了些。”剖白心意這伎倆，半年前他就對蘇世譽用過了。
“什么？”姜媛錯愕回頭，未聽清楚。
“沒什么，”楚明允道，“既然無緣，娘娘何必要找臣前來？”
她上前幾步到楚明允的面前，“所以說是……情不自禁。”
楚明允低眼瞧著她，四下無人索性舍了敬稱，“你難道沒聽說我如今喜好男色？”
姜媛微低下頭，“自然是聽說了的，只是仰慕之情怎是輕易可消的。”
楚明允笑了聲，捏起姜媛的下巴將她的臉抬起，壓低了聲音問，“那你是想同我歡好不成？”
他沒漏過姜媛眼中那一閃而過的慌亂。她指甲陷入掌中，強迫自己鎮定地對上那雙眼，“大人……”
“我之前府里的確有些美姬，不過她們跟你不一樣。”楚明允打斷了她的話，松開了手。
姜媛忙低下頭，定了定神才問道，“哪里不同？”
“她們——”楚明允掃了她一眼，“都有胸。”
“……”姜媛愣住了，然后不動聲色地深吸了口氣，好歹冷靜下來。
楚明允一臉坦然地行了個禮，“微臣告辭。”
姜媛聞一驚，再顧不得許多，忙拉住了他，“大人留步！”
楚明允側轉過身來看著她，姜媛松開了手，從袖中摸出一個繡工精巧的香囊，塞入了他手中，“今日次來，實則只為將這香囊贈與大人。”
“能不要嗎？”楚明允問。
楚明允身后的遠處，枯枝交錯中有道紫色身影，對方停步片刻，顯然是望見了這里，轉而無聲離去。姜媛心下松了口氣，“妾身一片心意，還望大人收好。”至此不再多，對著楚明允行了一禮，轉身便走。
楚明允捏了捏那香囊，竟有幾分重量，便直接拆了開，香料掩蓋中果然看到一角銅色。他伸手抽出，是一把不知何用的鑰匙，略一思量，又將鑰匙塞了回去，信手將香囊扔到了池里。
只聽‘咚’的一聲，那香囊便沉了底。
楚明允回到殿中時，一眾臣子已經酒酣耳熱醉意醺醺了，姜媛也陪侍在了李延貞身旁。他隨意掃過一眼，見到蘇世譽身旁的人已散去，腳下一轉，走過去坐下了，“蘇大人，可還能再陪我喝幾杯？”