她翻出壓在箱底、擦得發亮的戶籍黃冊，如同捧著稀世珍寶。

擠進了擠得水泄不通的通寶閣。

手續出奇地順利。五天后，一架半人高。

閃閃發亮的木鐵結構新式紡機。

由兩個伙計小心地抬進了她那狹小的堂屋。

跟著送來的，還有一捆質地均勻的棉紗。

街坊四鄰都探頭來看這稀罕物，眼神里充滿了好奇與羨慕。

白天不敢用，怕街坊嚼舌根傳到王老爺耳里。

一到深夜，萬籟俱寂時，李寡婦就點上小油燈。

把紡機搬到里屋床邊。

她仔細研究著通寶閣伙計教的法子，小心翼翼地上好紗錠。

咔噠…咔噠…咔噠噠噠……

機杼轉動的聲音，在寂靜的深夜里格外清晰有力。

這不再是王老爺工坊里那令人疲憊的噪音。

而是屬于她自己的、充滿希望的旋律。

昏黃的燈光下，棉紗在錠子上飛快地纏繞成線。

又隨著機梭的穿梭，均勻地鋪展成細密的布匹雛形。

李寡婦的手緊跟著機梭移動，感受著布匹在掌下一點一點地延伸。

指尖傳來的不再是疼痛的麻木，而是一種踏實的力量感。

女兒小紅揉著惺忪睡眼坐起來，看著那飛快編織的布匹。

大眼睛里滿是興奮的光。

“娘，這布真密實！一定比王老爺工坊里織的結實！”

李寡婦嘴角終于露出久違的笑容，低聲囑咐。

“小聲點，閨女。等娘多織幾匹，拿到鄰鎮去賣，總能比你爹在時多掙幾個錢，到時候，讓你也能去鄰村那新開的識字班聽幾天課……”

紡機咔噠咔噠地響著，像是為這艱難生活織就的一首新生序曲。

低沉卻無比堅定。

城郊流民聚集的窩棚區邊緣，落第秀才王茂心情沉重。

寒窗苦讀數載，功名無望，又逢家鄉水患。

只得攜老母幼妹輾轉流離至此。

他靠著給人代寫書信，抄書勉強糊口。

但看到周圍那些或面黃肌瘦、或病痛纏身的流民，深感無力。

《通寶商報》送到窩棚區時，引起了更大的騷動。

借錢？

買工具？

這對流民來說，如同天方夜譚。

誰會借錢給他們這些身份不明、居無定所的人？

但王茂敏銳地捕捉到了其中一絲可能。

他反復研讀條款，發現通寶閣并非一味拒絕流民！

只要有當地可靠鄉老作保，查實過往經歷雖不清白但無大惡者。

也可嘗試申請！

王茂看到了希望。他找到了流民中幾位德高望重的老人。

又找到了幾位身體尚算健壯、有手藝，比如木工、泥瓦，或有力氣的青壯。

“諸位鄉鄰！通寶閣此舉，是給我們一條活路！”

王茂站在土墩上，揮舞著報紙，聲音有些嘶啞卻充滿激情。

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