春風帶著一絲暖意，卻吹不散錢莊門前聚集人群臉上的緊張與期待。

通寶閣錢莊外支起的長桌旁，幾張新鮮出爐的《通寶商報》被高高舉起。

識字的大聲朗讀著，不識字的則屏息凝神地傾聽著那能改變命運的消息：

“……凡本國在冊良民，持戶籍文牒，驗明正身，即可申請‘富民貸’，紡機一部，作價二十五兩，通寶閣專供，另有五兩用于購紗、修葺工棚之資，年利三分，童叟無欺！更有深耕水車、新式農具可貸，助力豐年……”

“年利三分？那官倉收糧的糙米都不止這點利息吧？”

“二十五兩就能得一部紡機？我給人漿洗織補了半輩子，省吃儉用也就攢了五兩不到啊！”

“你看清楚，那五兩是給你買線買紗的錢！通寶閣連這都想到了？”

“戶籍，咱有啊！官府年年查丁，咱是本分莊稼人！快去排隊啊！”

人群轟動了，那三十兩的數字，對掙扎在溫飽線的普通人而。

曾是遙不可及的夢幻。

如今，它仿佛一條懸下的粗壯繩索，給了他們攀爬出泥沼的希望。

河西村的張伯，守著祖傳的幾畝薄田，每年繳完租子。

剩下的糧食僅僅夠一家老小糊口。兒子去城里幫工，工錢微薄。

還常常被克扣。

眼看著隔壁李地主家那架水車日夜不停地澆灌著肥沃的土地。

把他那點靠天吃飯的地比得越發貧瘠，張伯心里像壓了塊大石頭。

報紙傳到村里時，張伯是最后一個擠進識字先生院里的。當聽到可以借錢買水車，利息還那么低時。

張伯渾濁的眼睛里燃起了多年未見的亮光。

他緊緊攥著那張皺巴巴的戶籍紙，天不亮就趕到了鎮上的通寶閣分號。

“老伯，想貸什么？”

“水……水車！能澆二十畝地的水車！”

張伯急切地指著宣傳圖冊上那架精致的筒車，手指關節因為用力而發白。

“成！驗過籍冊，簽這契書，按上手印，水車錢二十兩，另借你五兩做堰道修渠的材料費，共二十五兩，年利三分，三年還清。你看如何？”

“三年？能，一定能！”

張伯看著文書上清晰的條款，鄭重地按下了紅泥手印。

一個月后，當那架嶄新的水車在潺潺溪流推動下。

發出悅耳的水聲，將清澈的水流嘩啦啦地送入自家田地和幾戶鄰居合挖的水渠時。

張伯蹲在田埂上，粗糙的手撫摸著濕潤的泥土。

第一次笑得露出了缺牙的豁口。

“爹，這下不怕旱了！”

兒子興奮地繞著水車跑。

“明年咱再問通寶閣貸點，買那報紙上說的新稻種！咱家的收成，能多三成哩！”

城南織戶巷的盡頭，李寡婦家徒四壁。

丈夫早逝，她靠著給別人縫補漿洗。

零星織點粗布拉扯一兒一女。

日子過得緊巴巴，全靠她那雙操勞過度布滿厚繭的手。

她最羨慕巷頭王家那兩架日夜不停的紡機。

王老爺是城里有名的布商，靠著壓低手工織戶的工錢賺得盆滿缽滿。

李寡婦也曾去王家的織坊做過工，織一匹布累得眼昏手酸。

換來的銅錢卻只夠幾斤糙米。

她做夢都想有一架自己的紡機。

《通寶商報》貼在巷口時，李寡婦的心跳得像擂鼓。

二十五兩，買一部新式紡機？！

三分息？

這簡直是老天開眼！