“怎會……如此？”他聲音發澀，幾乎難以成。
堂兄那樣的人……那般矜冷自持、律己極嚴的人，怎么可能與表妹做出這等事來？
他第一反應是阮凝玉被人誣陷了。
怎么可能呢……
以前他愛慕阮凝玉時，日日去她跟前找她，沒成想被堂兄知道了，堂兄卻是捧著書擰眉，告誡他阮凝玉性情嫵媚，不受拘束，不是良人，更不要招惹親近表妹。
長兄如父，謝易書向來聽堂兄的話，更何況阮凝玉當時轉頭又跟沈景鈺好去了，他對著阮凝玉因愛生恨，最后聽了堂兄的告誡，對表妹的心思也漸漸淡了下去。
謝易書怎么也料不到，堂兄竟對阮凝玉有這樣的心思，他覺得一點都不現實，很是虛妄，像是有人給他編了一個故事。
謝易書心頭劇震，回過神后，忽然想起什么：“堂兄呢？他可知道？”
謝妙云搖頭，淚珠終于滾落：“祖母派人嚴守消息，信根本傳不出去……況且堂兄遠在江南，就算知道了，隔著十幾日的路程，又怎么來得及？”
謝易書臉色一點點白了下去。
“我去找父親和祖母！”
……
阮凝玉已經被押到了祠堂。
謝老太太早已存了重罰阮凝玉的心思，只是前幾日恰逢親孫女謝易墨的婚期臨近，唯恐此刻動用家法、沾染血光會沖撞了喜事，這才暫且將事情壓下，遲遲未決。
祠堂正中央擺著謝家列祖列宗的牌位，幾位族老端坐在堂上。
族老們議論紛紛，畢竟謝凌是他們從小看大的，也抱以重望，謝凌從小就戒了人欲，他們根本沒有想到謝凌會看上府里一個表姑娘。
見她被押著跪在地上。
正中央的族長謝道明威嚴道：“阮凝玉，你好大的本事，先前與沈世子私奔只讓你受了頓家法，原以為那頓皮肉之苦能讓你長長記性，往后安分守己。當時已是給你留了顏面，豈料你竟冥頑不靈，如今連嫡長孫都敢蓄意勾引！”
如今他被一個外姓表姑娘迷了心，傳出去外人該怎么嚼舌根？
阮凝玉跪在地上，卻沒有被他們給威懾到，而是抬起頭，細長脖頸傲如鶴，目光清淡且瑩潤。
族老的話讓她生出了逆反心，“自古以來，但凡男女之間有了私情，世人往往慣將罪名盡數推予女子，斥為紅顏禍水、蕩婦羞恥。究其根本不過是歷來男子身居高位，掌握話語權，雄性相互庇護，唇齒相依，攻守同盟。”
“請族老們明鑒，我自知身份低微，只是這勾引二字，恕我不能認。分明是謝玄機逼迫的我，何來我勾引一說！”
聞族長臉色瞬間漲成醬紫，花白的胡須都氣得發抖，紫檀木桌被他的大掌震得嗡嗡作響，“荒唐！簡直是一派胡！玄機怎么可能強迫你？！”
“你莫要為了脫罪，就編造這般污蔑嫡長孫的謊話！”
四周喧嘩，所有人都雙眼噴火地看著她，一時間議論聲又嘈雜滿堂，死死地盯著下方的阮凝玉，燭火映在他們臉上，忽明忽暗。
“玄機自幼戒私欲、守宗業，多少長輩族老看在眼里，他怎么可能逼迫你這個狐媚子！”
“玄機打小克己復禮，清心寡欲近乎嚴苛，我們寄以厚望，怎么可能像你所說的一樣無恥！”
“以凌哥兒的秉性，絕非貪戀美色之徒。”
“此女妖惑眾，我看就應該將她送給官府押入大牢！”
“這事兒傳出去，外人該怎么看我們謝氏？說我們嫡長孫被外姓女子迷了心竅，連族規都不顧了？”
“不知廉恥的東西，自己做錯事還想賴到玄機頭上。”
“就是，定是她勾引不成，反來污蔑！”
……
阮凝玉目光冷冷掃過他們這群高高在上的族老，“就算是官府斷案，在公堂上，都要講究證據才能定罪。難道到了謝家祠堂，僅憑身份就能定人的罪？”
“族老們僅看到我給表哥繡護套，卻不知道這護套是謝玄機親口叫我做的，他何等尊貴身份，我一個表小姐怎敢拒絕？更別說他從江南寄來，對我表達情意的信箋便不下十幾封，而我回他的信，哪一封不是恪守禮數、避嫌得體。莫不成各位長老是眼瞎了不成？！”
自從她被關起來后，她海棠院的東西便遭遇了清算，他們不可能沒看過這些書信！
這番話像一道驚雷，在祠堂里炸響。
眾人倒吸一口氣。
而族長謝道明看著阮凝玉的眼神卻是愈來愈冷。
就算謝凌當真對阮凝玉動了心思，可謝凌是謝家嫡長孫，是宗族未來的支柱，他的清譽容萬萬不能因為一個表小姐而遭受玷污！
阮凝玉話音剛落，謝道明便猛地一拍桌案，“一派胡！”
他臉色愈發陰沉，“不過是幾封書信，你便能顛倒黑白，將臟水潑到長孫身上？分明是你暗中藏了心思，故意留著這些東西，就等著今日污蔑玄機！”
他全然不顧阮凝玉還欲辯解，轉頭看向守在祠堂兩側的粗使婆子，“這阮凝玉不知廉恥，敗壞門風，不僅勾引嫡長孫，還編造謊污蔑宗族子弟，按族規，該庭杖以儆效尤！來人，把她按在長凳上，行刑！”
兩個身強力壯的婆子立刻上前，粗魯地抓住阮凝玉的胳膊，將她按在祠堂中央的長凳上。
阮凝玉不過剛想掙扎，卻被婆子死死按住肩膀，動彈不得。
“啪！”第一塊木板重重落在阮凝玉的身上，她悶哼一聲，額頭上瞬間滲出冷汗。
旁邊一位族老接著開口，語氣冰冷：“族規上寫得明明白白，外姓親眷若有穢亂門庭之舉，杖責三十，逐出宗族。念在你寄身謝家多年，又是女子身，今日便先打十板，若再敢有不軌之心，定不輕饒！”
這些祠堂里行刑的婆子皆是練家子，手下毫無留情，每一下都帶著十足的力道。莫說是她這般柔弱女子，便是成年男子挨足這十下，只怕也要筋骨俱斷。
板子的擊打聲在祠堂中回蕩，阮凝玉皮肉開始撕裂。
原本只需將阮凝玉逐出家門便罷了，可族長想起許清瑤背地里給他的三萬兩銀子，目露寒光：“杖責之后，將此女拖去沉塘！”
阮凝玉瞳孔一縮。
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