黃梅導游說，到了秦漢以后，秦始皇對中國版圖的統一，使中原文化直接影響到東夷百越，出現了“四海之內，莫非王土”的一統局面。封建皇權直接觸及東海南海海岸，形成于內陸的中原文化感受到海洋的廣大，但由于封建權力的中心在黃河中游內陸地區，封建皇帝及其代表也只是象征性地在中原一些山丘筑坎朝四方祭海。

楊揚導游說，在“川”神中，人們最先崇拜的是河神，因為中原文化發端于黃河流域，人們對黃河有著特殊的感情，所以古代有祭河伯的習俗。隨著中原文化逐漸擴張到沿海，對海的崇拜也隨著皇權力量的延伸而盛行。因為海洋之大令人生畏，所以秦漢時期祭海用的是侯一級的禮儀，比河伯要高一個檔次。

劉傻子教授說，關于南海神的記載，最早見于東漢末期有關袁紹的傳說中。據傳袁紹在官渡時，見一白袍年輕人，袁問其為何許人，下屬答曰：南海君。從這一記載看，南海神當時還不被眾人所知，其地位也不高。一直到隋開皇年間，出于鞏固政權的需要，隋文帝下詔于近海立祠祭四海，在廣州建南海神廟時，也只是籠統地提到建祠祭南海，當時用的乃是侯一級的禮儀，并未提到南海神為何許人。

遍查古代文獻，了無可考。在韓愈稍前的張九皋所寫《冊祭南海神記》有“沖融浮天，汗漫吐氣”之句，這本是寫海景的詩，韓愈所“祝融”是否“沖融”之誤傳，這也是值得注意的。由于韓愈碑一直立于廟中，南海神為祝融的說法也就廣泛流傳開來。南海神祝融是中國惟一以有歷史記載之祖先命名的海神。

據《淮南子》載，祝融是黃帝六大輔相之一。黃帝南巡，難于分清方向，派祝融“辨乎南方”。由此而命祝融管理南方事務，其封地為楚（今湖南、湖北及安徽、江西部分地區），建宮于湖南衡山祝融峰，所以祝融被認為是南方人的始祖。按金木水火土五行說，南方屬火，因而祝融兼管天下“火事”，有傳說其在帝嚳時曾任“火正”。現在民間還將起火稱為“祝融君光臨”，即源于此。

那么，祝融又為什么做了南海神呢？現有的文字資料記載，無不以韓愈碑所為依據，似無更早資料佐記。這可能與三國兩晉至隋唐間長江中游（即楚地）居民南徙嶺南有關。移民們來到一個新城，面對海上變幻莫測的波濤，糅合嶺南先民們已有的海神信仰，幻想著冥冥中有一位海神在主宰海事的同時，希望這位海神就是長期以來保護自己的老祖宗祝融。因為祝融本來就受黃帝命有司南之職，南海在楚地的南方，自然也應該歸這位老祖宗管領了。

張洪德教授說：“南海神主要是隋唐以后受到特別推崇，這有三個方面的原因。

“一是嶺南社會經濟的發展，隨著人民的南遷增多，受中原文化的影響越來越大，荊楚屬民對南方始祖祝融的崇拜，影響到了廣東沿海一帶。

“二是由于西漢開辟的陸上絲綢之路因中原戰事頻繁，政權分割而受阻，推動了廣東沿海路的開辟與發展，海上貿易為廣州地區的經濟繁榮提供了條件，海事活動的增多，推動了封建政權對南海地區的重視及民間對南海神崇拜影響的擴大。

“三是韓愈的《南海神廟碑記》明確指出“南海神次最貴”，此碑成為人們考證南海神廟最原始的資料之一，被中央和地方統治者多次引用，民間傳頌甚廣，使南海神崇拜活動歷久不衰；同時，后來的蘇東坡、湯顯祖、陳獻章等著名文士的游歷及題刻，也為南海神廟影響的擴大起到了推動作用。”

黃梅導游說：“南海神廟是我國古代海神廟中惟一遺存下來的最完整、規模最大建筑群。該廟始建于隋文帝開皇十四年（594年），距今已有1400多年的歷史。以后歷代有重修擴建。現存的是清代建筑，但仍保留隋唐時代的規模和建制。1988年起，政府也曾對南海神廟作過三次較大的修復，現已基本恢復了廟宇的古貌。”

楊揚導游說：“從唐代開始，南海神廟便香火日盛，各朝代政府也派人前往管理廟事。事實上它已成為四海神廟中香客最多、地位最高的一個，這主要是由廣州海上貿易日益發達的地位決定的。中國古代海路從西漢時就已經開始形成，到了隋唐時期達到了鼎盛階段。尤其是唐代，從廣州出發的貿易船隊，經過南亞各國，越印度洋，抵達西亞及波斯灣，最西可到達非洲的東海岸。明清之后更遠至歐美了。這條航線長達1萬多公里，溝通了東、西方政治、經濟和文化的交流，擴大了中國在世界上的影響力。hh