然如今他在族人眼里已變得一文不值，說的話也沒人聽。且自來的認知，就覺得老馬自會擺平，竟不當回事。

誰曾想，糊涂半生的老馬這回卻罕見地清醒。他一封加急密折直送御前，朱漆封印上“御賜失竊”四字觸目驚心。

文暄帝覽奏震怒，當即遣東羽衛星夜奔赴。這一查不得了，竟牽連出當地知縣私開黑市、典史勾結盜匪、甚至族中子弟參與銷贓的驚天大案。

最終查辦下來，單是馬氏一族便斬了六顆人頭。縣衙前的青石地磚被染得猩紅刺目，其中兩顆還是老馬的親侄兒。

如此，老馬在族中是徹底待不下去了。

明昭便是在公爹最落魄最失意時，以馬楚翼和馬楚陽兄弟的名義將其接到莊子上頤養天年。

如此馬楚陽將老爹踹入河中的罵名算是徹底消弭，反而成就了一段不計前嫌歸于好的喜樂傳聞。

傳聞當然只是傳聞而已。馬楚陽不在意浮名，不與老馬來往，卻也領長嫂為他聲譽著想的情誼。

不知何時坊間傳出一闋詞：鐵甲曾披萬里霜，弓刀銹蝕鬢蒼蒼。御觥空對階前月，戎馬徒留鞘底香。親族散，故園荒，六顆顱骨祭祠堂。當初若解憐妻意，何必空樽敬斜陽。

老馬覺得是小兒媳婦寫來諷刺自己，卻又找不到證據。只是每每聽人念及時，挖心蝕骨的悔恨如潮水襲來，他老淚縱橫。

方知自己對前妻仍是念念不忘。越孤獨時，便越想起那些年前妻的不易。

然念念不忘，不一定有回響。還有一句話是，遲來的深情比草賤，沒有人會在原地等另一個人成長。

這時候的秦芳菲當真是日子過得舒坦，紅光滿面，更顯年輕，“好個‘何必空樽敬斜陽’！霜兒，你是越發懂得扎人心了。”

池霜但笑不語。自成親后，她得婆母疼愛，有長嫂關照，更有丈夫憐惜，日子過得蜜里調油，美滋滋。

此外，還有一樁意外之喜。秦芳菲隨樓船出使列國期間，其舉手投足間展露的大家風范，竟引得黃皓清堂弟黃皓風青眼相待。

黃皓風潔身自好，乃和書字體習得最好的黃家人。他妻子去世多年，兒女也各自嫁娶，后宅沒有多余的人。

在樓船停靠淮杏河畔時，黃皓風向秦芳菲表明了心跡。

二人喜結連理。消息傳到馬老將軍耳里時……天塌了，心也碎了。日子還長，此乃后話。

樓船歷經四百余日風帆，自淮杏河啟碇，繞行北翼梁國諸州，橫渡海域，終又泊回故港。

這趟遠航不僅丈量了萬里波濤，更在各國宮廷間結下了金蘭之誼。

當桅桿上的旌旗再次拂過淮杏河岸的垂柳時，船身吃水線已深深浸染著異域的煙波，船舷木紋間仿佛還回蕩著遠邦的笙簫。

三三提著裙裾雀躍奔下舷梯，發間珠釵在淮杏河的晨光中叮當作響，“父皇，母后，我終于能吃到家鄉的飯菜啦！好餓！”

讀萬卷書，不如行萬里路。然縱覽天下煙霞色，不及故里一盞羹。

河風送來熟悉的炊煙氣息，時安夏忽然覺得這四百多個日夜的星槎萬里，終究是為著此刻能就著故土的晨昏，細細咀嚼這一味人間至歡。

她淺淺笑道，“夫君，我們先回北翼吧。”

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