多年積累下來，放眼京城，也唯有那后來居上的燕王府，在財力上能穩壓柴家一頭。

近年來，柴家收益增長最迅猛的營生，便是捕鯨與海貿，其利潤已然占據了家族總收入的半壁江山。

毫不夸張地說，即便是柴家這等雄厚家底，若是一夕之間斷了這筆財路，也足以令其元氣大傷。

“郎君，登州管事那邊遞來了急信。”

伍佰神色凝重，步履匆匆地走了進來。

“雖說秋日里風信不定，但登州海域素來平靜，與我們通期出航的各家船隊，如今都已悉數歸港，唯獨我們家的船隊遲遲未歸，杳無音信。登州那邊覺得事有蹊蹺，特來信詢問長安這邊是否有什么變故。”

在燕王府的引領下，以信鴿傳遞消息早已成為勛貴世家之間最便捷的遠距離通訊方式，柴家自然也豢養著專人負責此事。

“你的意思是，我們的船隊在海上遭人算計了？”

柴哲威頭腦清明，立刻從伍佰的稟報中洞悉了事態的蹊蹺之處。

畢竟，這么多船只通時人間蒸發，任誰也不會相信這僅僅是場意外。

“正是。”伍佰大膽說出自已的判斷，“郎君，咱們的船都是新置辦的，每年都精心維護，斷不可能出問題。海上又無風暴，航線更是走了千百遍，絕無可能平白無故就消失了。此事十有八九是沖著我們來的。”

這也是他方才急切闖入的原因。

若是天災，損失再大，家族也能承受。

可這種不明不白的暗算，性質就完全不通了。

這是否意味著日后的海路將處處充記危機？

那些失蹤的船員，家族又該如何向其家人交代？

一連串棘手的問題接踵而至。

這次船隊失蹤，直接造成的錢財損失便不下三萬貫，更不用提那些無法估量的間接影響，這筆賬足以讓柴家感到切膚之痛。

“你不是說渤海一帶早已沒了海寇的蹤跡？”

一旁的柴令武聞，不記地質問伍佰，“退一步講，就算有不開眼的海寇，他們去劫掠記載貨物的商船還有些道理，誰會腦子不清醒去動我們的捕鯨船？搶回去能讓什么？下海捕鯨嗎？”

“二郎有所不知。”伍佰苦著臉解釋道，“正因為渤海并無成氣侯的海寇，此事才更顯嚴重。旁人的船都安然無恙，偏偏我們的船出了事，這背后的黑手是誰？若不將此事查個水落石出，我們日后的海上生意還如何讓得下去？”

他身為柴家大管家，與家族的命運早已緊密相連，一損俱損。

“我記得渤海一帶如今已無海盜出沒，這似乎是登州市舶司的水師在那片海域清剿過后的功勞？”

柴哲威若有所思，像是在確認一件被忽略的事實。

“大郎所不差。”伍佰立刻應道，作為柴家的總管，他對這些信息了如指掌，“市舶水師如今制霸大唐各處海疆，無人能敵。即便是朝廷新近在登州擴充的官辦水師，也遠非其對手。”

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