應對自如

周清瀾神色驟然冷了下來。

大夫人周崔氏眉頭緊蹙。

沈月茹手心捏出了汗，擔憂地看向寧默。

寧默卻面色平靜，甚至唇角還帶著一絲若有若無的笑意。

他看向周清玲，語氣溫和：“二小姐說得不錯，寧某此前確在府中為仆，蒙周家收留，做些灑掃整理，伺候筆墨的雜事。”

他坦然承認，反倒讓周清玲一愣。

“然而”

寧默話鋒一轉，帶著一種不容置疑的力量，道：“英雄不問出處，昔日大禹韓辛受胯下之辱，百里溪飼牛拜相，寧某蒙冤落難，棲身周府，是時運不濟，卻非品行有虧。”

他目光掃過堂中眾人，緩緩道：“昨日詩會，寧某以詩文會友，僥幸得湘南才俊認可，郡主殿下亦愿主持公道，是非曲直，功過才學，自有公論。”

“至于與大小姐的婚約”

他看向周清瀾，目光坦然，道：“乃是大小姐不以寧某微賤為嫌，看重才學品行，愿以終身相托，寧某感佩于心，唯有竭盡所能，不負厚望，助大小姐、助周家度過難關，以報知遇之恩。”

一番話，不卑不亢，既點明了自己的處境和才華，更表明了自己“報恩輔佐”的立場。

堂中寂靜。

周伯眼中精光一閃，率先撫掌道：“姑爺好氣度！好胸懷！老奴佩服！”

“姑爺此在理！”

“大小姐眼光獨到，姑爺知恩圖報，實乃佳話！”

不少人紛紛附和，看向寧默的目光多了幾分真正的認可。

周清玲被這番話說得啞口無，臉上一陣紅一陣白，還想再說什么，卻被柳含煙厲聲打斷：“夠了！還不退下！”

“娘！”

周清玲狠狠瞪了寧默一眼，跺了跺腳，扭身跑了出去。

柳含煙尷尬地朝周崔氏和寧默欠身：“小女無知，還請大夫人和寧公子見諒。”

寧默朝著柳含煙微微一笑：“二夫人重了。二小姐心直口快，亦是真性情。”

話音落下，還偷偷地朝柳含煙眨了下眼睛，沒人看見。

柳含煙芳心一顫，連忙低頭，隨后落座

一場風波，消弭于無形。

周崔氏深深看了寧默一眼，心中最后一絲疑慮也散去大半。

此子，確非池中之物。

清瀾選他，或許真的是對的。

“好了！”

周崔氏開口，聲音恢復了平和，道：“今日之宴，一是讓諸位認人，二是宣布此事，如今兩事已畢，諸位且去偏廳入席吧！寧默，你留下。”

“是。”

眾人應聲，陸續退出松鶴堂。

很快，堂內只剩下周崔氏、三位夫人、周清瀾和寧默。

周崔氏示意寧默近前。

寧默走到她座前三步處站定。

“寧默。”

周崔氏看著他，語氣鄭重道：“清瀾選了你，自有她的道理，老身此前就聽聞過你的才情，今日見你應對，也知你并非庸碌之輩。周家如今的情形，想必清瀾已與你說過。”

“是！”寧默垂首。

“內憂外患，風雨飄搖啊！”

“內憂外患，風雨飄搖啊！”

周崔氏嘆息一聲，道：“老爺病重，蘇北本家虎視眈眈，陳家與賈存信更不會善罷甘休，清瀾一個女子，支撐門庭，著實不易。”

她目光灼灼地盯著寧默：“你既入我周家，便是周家一份子。日后，望你能真心輔佐清瀾，護我周家基業，保我周家上下平安，你可能做到？”

這是正式的托付與考驗。

寧默撩袍，單膝跪地，抬頭直視周崔氏，目光清澈而堅定：“寧默在此立誓：既入周家，便與周家榮辱與共。必當竭盡所能，輔佐大小姐，穩定內外，抵御強敵，護周家周全。若有違此誓，天地不容！”

字字鏗鏘，擲地有聲。

周崔氏眼中泛起一絲水光，點了點頭：“好，好。起來吧。”

寧默起身。

周崔氏從腕上褪下一串紫檀木佛珠，遞給寧默：“這串佛珠，跟了老身多年。今日贈你，望你時刻謹記今日之。”

“謝大夫人。”

寧默雙手接過，佛珠觸手溫潤，帶著淡淡的檀香。

柳含煙與沈月茹看著這一幕，心情復雜。

周清瀾神色平靜，眼底深處卻似有微波掠過。

“好了，你們年輕人去偏廳用宴吧，與諸位管事掌柜也多熟絡熟絡。”

周崔氏揮揮手，略顯疲憊。

“是，母親好生歇息。”

周清瀾行禮，與寧默一同退出松鶴堂。

走出堂外，陽光正好。

周清瀾腳步微頓，側目看向寧默：“方才應對，不錯。”

寧默微微欠身：“分內之事。”