五臺山，顯通寺。
青燈古佛，梵音繚繞。
在這座千年古剎的大雄寶殿內，一個身著灰色常服的身影，正虔誠地跪坐在蒲團之上，閉目誦經。
這人便是剛剛宣布“下野靜養”的閻老西。
沒有了往日的戎裝和前呼后擁的扈從。
此刻的他，看上去，就像一個再尋常不過的、前來禮佛祈福的鄉紳居士。
只是。
那雙偶爾睜開的眼睛里，閃爍的精光，依舊在昭示著。
這位曾經的“山西王”，并未真正地放下塵世的一切。
一名同樣身著便裝的中年軍官，輕手輕腳地走了進來。
他沒有打擾正在誦經的閻錫山。
只是默默地，站立在其身后，如同盤石，一動不動。
來人正是謝明。
是閻錫山最為信任的高級參謀。
也是他與外界，保持聯系的最重要的渠道。
時間。
在裊裊的香煙中，一點一滴地流逝。
足足過了二十多分鐘。
閻錫山才緩緩地念完最后一句經文，將手中的《金剛經》輕輕合上，放在一旁的案幾上。
然后。
他才不緊不慢地站起身，活動了一下有些發麻的膝蓋，仿佛才剛剛發現身后的謝明。
“渝發？”
他的聲音，帶著一種久居山野的平和：“什么時候來的？”
“回閻公。”
謝明恭敬地回答：“職下已經來了二十多分鐘了，見您正在誦經，不敢打擾。”
“嗯。”
閻錫山點了點頭，踱步走出大殿，來到庭院之中。
院子里。
一棵古老的菩提樹，枝繁葉茂，生機盎然。
“說吧。”
閻錫山背著手，看著那棵菩提樹：“山下，是又有什么新鮮事了？”
謝明立刻上前一步，將他此行的目的，簡明扼要地進行了匯報。
“回總座，是關于楚總顧問在豫西的最新進展。”
“哦？”
閻錫山來了興趣。
“楚總顧問，以雷霆之勢，將武庭麟及其黨羽，一網打盡。”
“其手段之凌厲，輿論造勢之巧妙，可謂是滴水不漏。”
“如今，整個豫西，民心大定，軍紀煥然一新。第十五軍的整編工作，預估也會頗為順利的完成。”
謝明將楚云飛如何發動兵諫、如何引爆輿論、如何清算余孽的過程，詳細地講述了一遍。
閻錫山靜靜地聽著，臉上，不由自主地露出了一絲滿意的微笑。
“好！好一個‘殺雞儆猴’，好一個‘輿論風暴’！”
閻老西出聲贊嘆道，“云飛這孩子，做事，是越來越有章法，已經超過我這個老頭子了。”
“不過，”謝明話鋒一轉，表情變得嚴肅起來，“總座，學生今日前來，還有一件更重要的事情，要向您匯報，是關于咱們山西的。”
“哦？”
謝明深吸了一口氣，說道：“楚總顧問，委托學生，向您轉達他的一個構想。”
“他決定，牽頭組建一個‘山西建設集團’，以國營公司的性質，引入中央和美方的資金，對我們山西全省的基礎設施，進行一次全面的、徹底的升級改造。”
“其中，最重要的一項，就是鐵路。”
謝明頓了頓，小心翼翼地觀察著閻錫山的臉色，然后，說出了最關鍵的一句話。
“楚總顧問認為，我們山西現有的窄軌鐵路，已經嚴重制約了山西與外界的物資交流和經濟發展。
他希望能將山西境內的所有鐵路，全部改建為標準軌道，并與平漢、同蒲、正太等國家鐵路干線，徹底連通。”
話音落下，庭院里的氣氛，瞬間凝固了。
閻錫山的臉上，那絲剛剛還掛著的微笑，消失得無影無蹤。
他的臉色，變得陰沉下來。
窄軌鐵路。
這四個字，是閻錫山心中，最敏感的一根神經。
那是他經營山西數十年，賴以“保境安民”、抵御外敵、防止中央軍滲透的最重要的屏障。
軌距不同，外面的火車就開不進來。
山西，就是他閻錫山，一個水潑不進的獨立王國。
現在。
楚云飛這個他親手扶持起來的后輩，竟然要親手拆掉他立下的這道最重要的“防火墻”？
“他這是要做什么？”
閻錫山的聲音，變得冰冷起來，“他這是要挖我閻某人，挖我們山西人的根啊！”
一股無形的壓力，從他那看似蒼老的身軀里散發出來。
“閻公息怒！”
謝明連忙解釋道，“楚總顧問，絕無此意！他也是為了山西的長遠發展考慮啊！”
“長遠發展？”
閻錫山冷笑一聲：“沒有了窄軌，我山西，還有什么可以依仗的？”
“到時候，中央軍的火車，一天之內就能開到太原城下！”
“我們山西和他常瑞元，還有什么討價還價的本錢？”
他想到了無數種可能性。
常瑞元借著鐵路改造的名義，將中央的勢力，徹底滲透進山西的每一個角落。
山西的煤、鐵、兵工廠，將不再由山西人說了算。
他這個“山西王”。
將徹底變成一個徒有虛名的擺設。
這是他絕不能接受的！
看著閻錫山那副堅決反對的模樣，謝明的心，沉了下去。
但謝明也知道。
楚云飛交代的任務，他必須完成。
他鼓起勇氣，再次開口，將楚云飛的另一番話，原封不動地轉述了出來。
“總座，楚總顧問還讓學生轉告您一句話。”
“他說，此次基礎建設的投資，名義上，是與我們山西的軍事工業體系升級改造，相結合的。”
“以為攻勢作戰提供軍事裝備和補給的名義爭取來的投資。”
“楚總顧問認為時代不會給我們山西人，第二次機會了。”
“這一次，是我們唯一能以‘國防建設’為理由，從中央，從美國人手里，爭取到如此海量資金，來發展我們山西本土的機會。”
“如果錯過了這一次.”
謝明的目光，投向了遠處那連綿不絕、如同一道天然屏障的太行山脈。
“楚總顧問說，一旦戰爭結束，誰都清楚平原、沿河、沿海的地區，其發展的機遇，必然會遠遠高于我們這樣的內陸山區。”
“等到抗戰勝利，國家進入和平建設時期。”
“所有的資源，都會向那些更容易出成果的地方傾斜。”
“到那時，我們山西，拿什么去和別人爭？”
“難道，就讓我們山西的子孫后代，永遠守著這片貧瘠的黃土地，被這太行山、呂梁山，困死在這里嗎？”
一番話，直擊閻老西的心坎。
他沉默了。
他緩緩地轉過身，同樣望向了那巍峨的太行山。
這座山，守護了山西，也同樣，禁錮了山西。
他想起了自己“保境安民”的初衷。
想起了自己為建設山西付出的畢生心血。
他想讓山西富強，想讓山西人過上好日子。
但他的那些手段，那些心機，那些為了“獨立”而設置的重重壁壘。
從長遠來看，真的，是對的嗎？
楚云飛的話，像一把鋒利的刀。
剖開了他內心深處，那個他一直不愿去面對的矛盾。
是繼續抱著那點可憐的“獨立王國”的舊夢不放。
眼睜睜地看著山西，在未來的時代浪潮中，被徹底拋棄？
還是。
放下個人的權力和那點可憐的私心，為山西，為子孫后代，博一個更廣闊的未來？
良久，良久。
閻錫山，發出了一聲長長的、仿佛耗盡了全身力氣的嘆息。
他看著那連綿的群山，渾濁的眼睛里，流露出一絲前所未有的蕭索和釋然。
“罷了.罷了”