與藏里那位神秘“同行”的無聲較量，讓林微的精神始終處于一種高度警覺的狀態。她像一只繃緊了弦的弓，一面應對著趙嬤嬤日復一日的磋磨，一面利用一切碎片時間瘋狂汲取知識、分析線索，一面還要分神留意著那座古老里可能出現的任何風吹草動。
精神上的亢奮與身體上的疲憊交織，讓她整個人透出一種銳利而內斂的氣質，仿佛一柄藏在樸素劍鞘中的利刃，寒芒偶現。
這日午后，趙嬤嬤因府中另有瑣事（似乎是張氏吩咐她去清點一批新到的綢緞），難得地提前結束了下午的針線“教導”，板著臉訓誡了幾句“不得偷懶”便匆匆離去。
驟然多出近兩個時辰的空閑，林微略感意外，卻也不會浪費。她本打算立刻去藏，但想到錢老蒼頭此刻定然在崗，且白日里潛入風險增大，便按下了這個念頭。
“勞逸結合。緊繃過度，反而容易出錯。”她決定換換腦子。
“春桃，隨我去園子里走走，透透氣。”她吩咐道。持續的高強度腦力勞動和身體折磨，確實需要適當的放松和環境刺激來調節。
“是，小姐！”春桃很高興小姐能休息一下，連忙替她披上一件半舊的薄披風。
主仆二人出了小院，沿著平日里少有人走的僻靜小徑，漫無目的地散步。時值春末夏初，園中花草繁盛，綠意盎然，陽光透過枝葉縫隙灑下，帶來幾分暖意。微風拂過，暫時吹散了院中積郁的沉悶和壓抑。
林微看似隨意漫步，目光卻習慣性地掃視著四周：路徑的走向、亭臺樓閣的布局、可能的藏身點與視線盲區、往來仆役的動向……特工的本能已刻入骨髓。
她們不知不覺走到了侯府花園靠近西側的一處較小的園子——錦翠園。這里不如沁芳園開闊精致，景致更顯自然野趣，有一座小小的假山，一片竹林，還有一個不大的荷花池，平日里多是些不得寵的姨娘或低等仆役會來此散心。
今日園中似乎頗為安靜。林微正想找個石凳坐下歇歇，忽然，一陣隱約的女子說笑聲伴隨著淡淡的脂粉香氣，從假山另一側的竹林深處傳來。
聲音不高，卻帶著一種閑適和……些許放肆？不像主子們正經賞玩，倒像是下人在偷閑嚼舌根。
林微腳步一頓，對春桃做了個噤聲的手勢，主仆二人悄無聲息地靠近假山，借助山石和竹叢的掩護，隱在了陰影里。
透過竹葉縫隙，可以看到荷花池旁的一個小敞軒里，正坐著三四位衣著體面、卻并非主子打扮的婦人。她們圍坐在石桌旁，桌上放著幾碟瓜子點心和一壺清茶，正一邊做著針線，一邊低聲說笑。
是府里的幾位姨娘！永寧侯林擎的妾室。
林微迅速從原主模糊的記憶里辨認出她們：穿著藕荷色褙子、面容溫婉、低頭繡花的似乎是二姨娘周氏（育有四小姐、五少爺和六小姐）；穿著湖藍色比甲、說話聲音略高的的是三姨娘李氏（無所出）；還有一個穿著豆綠色衫子、年紀稍長、神色有些郁郁的是早年失寵、幾乎被遺忘的錢姨娘。
她們身邊只跟著一兩個心腹丫鬟，在一旁伺候著。
這顯然是一場小型的、私下里的姨娘聚會，遠離主母的視線，氣氛顯得比平日輕松許多。
“情報來源的多樣性。高層有高層的機密，底層有底層的八卦。有時，真相藏在閑談碎語中。”林微心中一動，示意春桃保持絕對安靜，凝神細聽。
起初，她們聊的不過是些府中瑣事：新來的繡娘手藝如何，哪房少爺小姐又淘氣了，外面鋪子又出了什么新花樣的綢緞……
“……要說新綢緞，前兒個夫人賞下來的那匹雨過天青的軟煙羅，才是真真好看呢！說是宮里最新的花樣兒！”三姨娘李氏語氣帶著幾分羨慕，又有點酸溜溜的，“到底是夫人，什么好東西都緊著錦榮院先挑。”
二姨娘周氏頭也沒抬，聲音柔和卻帶著一絲謹慎：“夫人持家辛苦，自然該用些好的。咱們能安安穩穩的，便是福氣了。”她顯然不愿非議張氏。
錢姨娘哼了一聲，聲音沙啞：“福氣？是啊，咱們的福氣，不都是夫人‘賞’的嗎？”語氣中的怨懟幾乎不加掩飾。
李氏似乎來了興致，壓低了些聲音：“說起來……你們還記得以前……柳妹妹在的時候嗎？”
柳妹妹？林微的心猛地一跳！是原主的生母，柳姨娘！
周姨娘穿針的手頓了一下，低聲道：“好端端的，提她做什么……都是沒福的人。”
李氏卻仿佛打開了話匣子：“唉，我就是突然想起來了。柳妹妹那人啊，性子是傲了些，不通庶務，可那手琵琶彈得真是……一絕！當年侯爺……咳。”她似乎意識到失，趕緊剎住。
錢姨娘卻又冷冷接了一句：“琵琶彈得好有什么用？心比天高，命比紙薄。看不清自己的身份，惦記不該惦記的東西，能有什么好下場？”
林微的呼吸微微屏住。“不該惦記的東西？”
周姨娘輕輕咳嗽一聲，提醒道：“過去的事了，還提它作甚？喝茶，喝茶。”
李氏卻似乎被勾起了談興，又或許是在這難得的閑暇里放松了警惕，湊得更近些，聲音壓得極低，卻恰好能被耳力過人的林微捕捉到：
“我可不是瞎說……你們想想，柳妹妹剛沒那陣兒，夫人是不是病了一場？還特意去城外庵堂里靜養了小半個月？說是為柳妹妹祈福……呵呵，騙鬼呢！指不定是心里有鬼，去求菩薩寬恕呢！”
周姨娘臉色微變：“慎！這種話也是能渾說的！”
錢姨娘卻幽幽地道：“是不是渾說，自己心里清楚。反正啊，我記得清楚，柳妹妹沒了還沒過頭七，她身邊那個叫……叫云袖的丫頭，就不明不白地掉井里淹死了！說是失足……哼，誰信哪？那丫頭可是柳妹妹從娘家帶過來的，知道得最多……”
云袖！原主生母的貼身丫鬟！不明不白死了？
林微的心臟驟然縮緊！原主記憶里關于生母去世前后的事情極其模糊混亂，似乎充滿了恐懼和悲傷，只知道母親病了，然后沒了，身邊的人也散了……原來還有這等隱情？！
李氏仿佛被點醒了，拍了下大腿：“對對對！云袖！那丫頭長得俊，手腳也麻利，就是嘴有點碎……好像之前還偷偷哭訴過，說柳姨娘病得奇怪，前一天還好好的，怎么突然就……結果沒兩天，人就沒了！當時可嚇壞了不少人……”
周姨娘的臉色已經有些發白，急忙打斷：“夠了！越說越不像話了！都是沒影子的事！叫人聽去了，咱們都得吃不了兜著走！夫人也是你們能編排的？！”
李氏和錢姨娘似乎也意識到失，悻悻地住了嘴，氣氛一時有些冷場和尷尬。
沉默了片刻，李氏似乎為了緩和氣氛，又岔開了話題，聲音恢復了正常：“哎，說起來，你們發現沒？夫人最近心情似乎不大好？連帶著對大小姐都沒個好臉色了。”
錢姨娘嗤笑：“能好才怪！七丫頭也不知道走了什么運道，竟然入了靖王府的眼！雖然只是個老嬤嬤，可那也是靖王府的人！侯爺如今對那邊也上了心，夫人心里能不堵得慌？”
周姨娘嘆了口氣：“七丫頭也是個命苦的……如今這般，也不知是福是禍。”
“禍福難料哦！”李氏嗑著瓜子，“不過我看啊，夫人可不是那能忍氣吞聲的主兒。前兒個我隱約聽夫人跟前的劉嬤嬤嘀咕，說什么……‘終究是庶出的，眼皮子淺，給她搭個戲臺子，她也唱不出什么好戲’……也不知道指的什么，神神秘秘的。”
“搭戲臺子？唱戲？”林微心中警鈴微作。這像是在謀劃什么？
“主子們的事，少打聽。”周姨娘再次告誡，“咱們過好自己的日子就是了。時候不早了，散了吧，一會兒讓人看見不好。”
幾位姨娘似乎也覺無趣，又閑聊了幾句衣裳首飾，便各自帶著丫鬟起身離開了。
小敞軒很快恢復了寂靜，只剩下風吹竹葉的沙沙聲和池水輕微的漣漪聲。
林微依舊隱在假山后，一動不動，面沉如水。
春桃在一旁，早已聽得臉色發白，大氣不敢出，緊張地看著自家小姐。
剛才那些零碎、隱晦、卻充滿了暗示的對話，如同無數塊拼圖碎片，在她腦中飛速旋轉、碰撞、組合！
原主生母柳姨娘“病”得突然！
貼身丫鬟云袖緊接著“失足”落井！
張氏同期“病”了，去庵堂“靜養”！
還有那句“惦記不該惦記的東西”！
以及……張氏最新的動向——“搭戲臺子”？
“謀殺。滅口。掩蓋。”一個冰冷的結論幾乎呼之欲出！
原主的落水，恐怕并非孤例！張氏的手上，很可能早就沾滿了鮮血！而第一個受害者，極有可能就是原主的生母柳姨娘！
“宅斗？這根本是一場持續了多年的、冷酷的清除異己的戰爭！”林微感到一股寒意從腳底升起，蔓延至四肢百骸。
張氏的心狠手辣和深沉心機，遠超她之前的預估！這根本不是一個后宅婦人簡單的爭風吃醋和磋磨庶女，這是系統性、有計劃的鏟除潛在威脅！
而自己如今的處境，比當初的柳姨娘更加兇險！因為自己意外獲得了“外部關注”，這無疑觸動了張氏最敏感的神經！她絕不會允許第二個“變數”成長起來！
那句“搭戲臺子”，讓林微嗅到了極其危險的氣息。張氏一定在醞釀著什么更大的陰謀，一場足以徹底將她打入萬劫不復之地的“好戲”！
“情報……太關鍵了……”雖然只是姨娘們的閑談碎語，真實性有待考證，但其中蘊含的線索和指向，價值連城！
她需要更多！需要驗證！需要知道柳姨娘當年究竟“惦記”了什么？需要知道云袖到底知道了什么？需要弄清楚張氏過去的每一個污點！
“突破口……或許就在這些同樣被壓抑、被邊緣化的姨娘身上。”周姨娘謹慎，李氏嘴碎，錢姨娘怨深……她們各自有各自的弱點和對張氏的不滿。
林微緩緩吐出一口濁氣，眼神變得銳利如刀。
“狩獵的方向，需要調整了。”
她看了一眼春桃，低聲道：“今天聽到的話，一個字都不許對外說，爛在肚子里。”
“是！小姐！奴婢打死也不說！”春桃猛點頭，嚇得眼圈都紅了。
林微最后望了一眼姨娘們消失的方向，轉身，悄無聲息地離開了錦翠園。
陽光依舊溫暖，園景依舊秀麗，但落在她眼中，卻已蒙上了一層森冷的殺機。
“張氏……我們的賬，又多了一筆。”
回到偏僻的小院，關上房門，隔絕了外面溫暖的陽光和鳥語花香，屋內只剩下一種冰冷的沉寂。
春桃手腳麻利地給林微倒了杯溫水，臉上還殘留著未褪的驚懼和后怕，聲音都有些發顫：“小姐……她們……她們說的……柳姨娘她……”小丫鬟不敢再說下去，眼圈又紅了。
林微接過水杯，指尖冰涼。她沒有立刻喝水，而是走到窗邊，目光透過破損的窗紙，望向院外那方被高墻切割出的、有限的灰蒙天空。
姨娘們那些看似閑談碎語、卻字字驚心的對話，如同冰冷的楔子，一根根釘入她的腦海，拼湊出一幅令人不寒而栗的、關于后宅陰暗面的殘酷圖景。