“最大的變數……終于來了嗎？”
林微的心跳在漏跳一拍后，迅速恢復了特工特有的冷靜頻率。她合上手中的醫藥雜論，目光沉靜地看向激動得滿臉通紅的春桃：“慢慢說，說清楚。靖王府來了什么人？送了什么東西？侯爺是何反應？原話是怎么說的？”
她的平靜迅速感染了春桃。小丫鬟深吸幾口氣，努力回憶著從各處聽來的、或許已經添油加醋的消息，盡可能清晰地復述：“來了兩個軍爺模樣的人，騎著高頭大馬，看著可嚇人了！他們說是奉靖王爺的命令，來感謝小姐您救了容嬤嬤！送了一個木匣子，里面是極好的筆墨紙硯，還有……還有一份給侯爺的拜帖！侯爺親自接待的，聽說臉色變了好幾變，后來立刻就叫夫人去書房了！現在全府都傳遍了，說靖王爺記著您的恩情呢！”
春桃的眼睛亮晶晶的，充滿了與有榮焉的興奮和揚眉吐氣的快意。
林微的手指無意識地輕輕敲擊著桌面。“靖王蕭玦……親自派人道謝……筆墨紙硯……”信息在她腦中飛速整合、分析。
容嬤嬤的價值比她預估的更高，高到足以引起那位冷面王爺的注意。這份“謝禮”和“拜帖”，表面是禮節性的致謝，實則分量極重。它像一塊巨石，猛地砸入了永寧侯府這潭深水，激起的波瀾足以改變許多東西。
“試探？示好？還是……標記？”她揣測著那位素未謀面的靖王的意圖。但無論如何，這對目前的她而，是利大于弊。這是一把借來的、卻足夠鋒利的“虎皮大旗”。
“小姐！這下好了！看誰還敢欺負我們！”春桃雀躍道。
林微卻搖了搖頭，眼神銳利：“福兮禍之所伏。靖王的關注是護身符，也是催命符。張氏和林萱只會更恨我，手段也會更隱蔽陰毒。我們必須更加小心。”
正說著，院外傳來了腳步聲和一道略顯拘謹的聲音：“七小姐在嗎？侯爺請您去書房一趟。”
來了。林微與春桃對視一眼，整理了一下略顯樸素的衣裙，深吸一口氣，臉上迅速調整出幾分恰到好處的惶恐與不安，低眉順眼地走了出去。
來傳話的是林擎身邊一個較為得臉的二等丫鬟，此刻面對林微，態度竟帶著幾分以往沒有的謹慎和客氣：“七小姐，侯爺在書房等您。”
一路行去，沿途遇到的下人無不紛紛避讓行禮，眼神復雜，敬畏、好奇、探究交織，與往日那種或無視或輕蔑的態度截然不同。
書房內，永寧侯林擎負手立于窗前，背影挺拔卻透著幾分凝重。張氏坐在下首的紫檀木椅上，臉色僵硬，手中的帕子絞得死緊。
林微垂首走進，依禮跪下：“女兒給父親請安，給母親請安。”
林擎轉過身，目光如電，落在她身上，帶著前所未有的審視和探究，沉默了片刻，才緩緩開口：“起來吧。”
“謝父親。”林微站起身，依舊垂著眼，姿態恭順。
林擎看著她那副低眉順眼、瘦弱單薄的樣子，實在很難將她和“引得靖王關注”這件事聯系起來。他沉吟片刻，指了指桌上那個打開的錦緞木匣：“靖王府方才派人來了，說是感謝你日前救了容嬤嬤。這些，是靖王賞你的謝禮。”
他的用詞是“賞”，微妙地強調了上下尊卑。
林微適時地露出驚訝和惶恐的神色，連忙又屈膝道：“女兒不敢！女兒只是……只是情急之下用了鄉野土法，僥幸奏效，萬萬當不起王爺如此厚賞！父親，這……這該如何是好？”她將問題拋回給林擎，顯得毫無主見且不安。
林擎仔細觀察著她的反應，見她只有惶恐并無得意，心中稍緩，語氣也緩和了些：“靖王爺賞賜，乃是恩典，豈有推拒之理？你收下便是。只是……”他話鋒一轉，帶上了一絲告誡的意味，“需知謹慎行，莫要因此便失了分寸，墮了侯府門風。靖王府的門第，不是你可妄加攀附的。”
“女兒明白！女兒絕不敢有任何非分之想！定當謹守本分！”林微連忙保證，頭垂得更低。
張氏在一旁冷眼旁觀，見林微一副嚇破了膽的鵪鶉模樣，心中嫉恨稍平，忍不住陰陽怪氣地插嘴：“侯爺說的是。微兒，你能得王爺青眼，雖是僥幸，也是造化。但需知福禍相依，莫要因此惹來不必要的麻煩，連累了侯府才是。”她刻意將“僥幸”和“麻煩”咬得很重。
林微心中冷笑，面上卻愈發恭順：“母親教誨的是，女兒記下了。”
林擎瞥了張氏一眼，似乎對她的話有些不悅，但并未多說。他再次看向林微，沉吟道：“你……身子可好些了？往日院里用度若有不妥，可與你母親說，莫要委屈了自己。”
這話，已是明顯的態度轉變和暗示！等于默許甚至鼓勵她可以爭取更好的待遇！
張氏臉色猛地一變，幾乎要控制不住表情！侯爺這話是什么意思？！要抬舉這個賤婢嗎？！
林微心中了然，依舊低著頭，聲音細弱：“謝父親關懷，女兒……女兒一切都好，不敢勞煩母親。”她以退為進，絕不主動索取，反而更顯“懂事”。
林擎點了點頭，似乎對她的回答還算滿意。他揮揮手：“嗯，下去吧。筆墨紙硯既是王爺賞你的，便好生收著，或可習字靜心。”
“是，女兒告退。”林微行禮，小心翼翼地抱起那個沉甸甸的木匣，退出了書房。
直到走出很遠，她都能感覺到身后那兩道如同實質的、冰冷嫉恨的目光（來自張氏）和一道深沉探究的目光（來自林擎）。
回到小院，關上門，林微臉上那副惶恐不安瞬間消失無蹤，取而代之的是冷靜的盤算。
“小姐！侯爺……侯爺他……”春桃激動得語無倫次。
“態度變了，但根基未穩。”林微將木匣放在桌上，打開仔細查看。紫毫筆鋒銳飽滿，歙硯溫潤如玉，澄心堂紙光潔如緞，龍腦墨香沁人心脾。皆是極品，價值不菲，且極其實用。
“投其所好？還是例行公事？”她更傾向于前者。靖王必然調查過她，知道她“喜讀雜書”，這份禮物，既全了禮節，又隱含著一絲不易察覺的“用心”。
“春桃，把這些收好，暫時不要動用。”她吩咐道。現在還不是享受這些的時候。
“是，小姐！”
正如林微所料，靖王府這份突如其來的“關注”，如同在永寧侯府投下了一顆深水炸彈，其后續影響開始悄然發酵。
最先發生變化的是日常用度。雖然張氏恨得牙癢癢，但在林擎隱晦的“關照”下，劉嬤嬤再也不敢明目張膽地克扣林微的份例。飯菜恢復了正常水準，偶爾甚至能看到些許葷腥；炭火供應充足了；月例銀子也按時足額發放，甚至有一次，管家還“無意中”多送了幾匹顏色素凈但料子尚可的棉布過來，說是庫房清點多出來的。
林微照單全收，并不聲張，但內心毫無波瀾。這只是最基本的生存保障而已。
下人們的態度更是發生了翻天覆地的變化。以往繞道走的婆子，現在會遠遠地就停下腳步，恭敬地行禮叫一聲“七小姐”；以往頤指氣使的大丫鬟，如今見面也會勉強擠出個笑容；就連劉嬤嬤，每次來送東西時，雖然眼神依舊怨毒，但語氣卻收斂了許多，甚至帶上了幾分不易察覺的畏懼。
“小姐，您沒看見，劉嬤嬤今天送東西來，那臉笑得比哭還難看！”春桃時不時地回來報告這些“好消息”，揚眉吐氣。
林微只是淡淡一笑。“狐假虎威，效果顯著。但虎威是借來的，并非自身所有。”
林萱更是氣得幾乎發瘋，在錦榮院摔碎了更多東西，對著張氏哭訴抱怨：“母親！難道就任由那個賤人得意下去嗎？！父親竟然還讓她好生習字！她憑什么？！”
張氏臉色陰沉如水，呵斥道：“閉嘴！哭鬧有什么用？！沒出息的東西！眼下侯爺正關注著她，靖王府那邊態度不明，不宜妄動！你給我安分點！別去主動招惹她！”
她比女兒更沉得住氣，也更陰毒：“捧得越高，摔得越重。且讓她再得意幾日，等這陣風頭過去，靖王府那邊沒了下文，侯爺自然也就淡了。到時候……哼，有的是法子收拾她！”她眼中閃爍著寒光，顯然在醞釀更毒辣的計策。
林微對此心知肚明。她利用這難得的“平靜期”，加緊進行三件事：
一是繼續偷偷進行體能訓練，身體是革命的本錢。
二是如饑似渴地閱讀容嬤嬤送來的書籍和所能找到的一切雜書，瘋狂汲取這個時代的知識和信息。
三是通過春桃，更加隱秘地打探府內外消息，尤其是關于容嬤嬤、靖王府以及那位父親永寧侯的動向。
她知道，靖王的關注是一把雙刃劍。它帶來了暫時的安全，也將她拉入了更廣闊的、也更危險的視野之中。那位王爺的真實意圖究竟是什么？是一時興起的感謝？還是另有所圖？
“靖王蕭玦……”林微在紙上寫下這個名字，筆尖停頓。原主記憶里關于這位王爺的傳聞碎片浮現：戰功赫赫，冷酷無情，權傾朝野，圣心眷顧，但也樹敵眾多……
“是友是敵？是機遇還是陷阱？”
她望著窗外高墻分割出的四角天空，目光幽深。
“無論如何，棋局已經變了。”
“被動挨打的階段，該結束了。”
.b