冬妮在書案前邊坐下，書案的蓋子這時正好推上去。她把兩臂交迭在頭后，向窗外望去。窗外很黑，四處都顯得很潮濕，花園看上去一片深秋的景象。她望了一刻，就低下頭來，出自好奇心地胡亂翻起書桌上的名片和信件來她一眼就看到了那本很熟悉但從未翻看過的金邊記事本。簿子里的紙各式各樣的都有。前一天晚上一定還有人用過它，真是件希罕事，爸爸這次竟沒有像往常那樣用皮夾把它夾起來，鎖在里面那只特備的抽屜里。

她信手打開本子，最初只不過隨意瀏覽，但隨即埋頭讀起來。她所讀的大部分是一些簡單的、她所熟知的事物。但是每一個在上面記事的人都從他的先輩那里繼承了一種莊嚴而樸直的文體，一種出于對傳統的無比敬仰的紀傳體，這種文體很能說明這一家人對于自己的傳統和過去歷史的謙虛因而也愈加令人蕭然起敬。對于冬妮說起來，這并不是什么新鮮的東西；她自己也曾經多次翻閱這本簿子。然而這里面記載的東西卻從來沒有給過她像今天清晨這樣的印象。哪怕是家庭史中最不足掛齒的一件事呢，這里也同樣被視若一件大事、鄭重其事地記載下來，她被這種鄭重嚴肅的生活態度打動了她把胳臂肘支在桌子上，越來越出神地讀下去，她很驕傲，態度嚴肅。

就連自己那短短的歷史也同樣一項不缺。她的出生，她第一次入學，她兒時歷次患病，她被送進衛希布洛特小姐的寄宿學校，她受堅信禮這一切都被參議用他那流利、纖巧的商人字體記載下來，而且他對每一件事實都懷著一種幾乎是虔誠的崇敬，哪怕是一件最微不足道的事情，難道那不是左右這一家人命運的原因？在她那從祖母安冬內特繼承下來的名字下面，將來還要記載些什么呢？然而不論記載什么都好，后代人一定會和她現在一樣懷著同樣的虔誠心閱讀過去的事跡。

她把身子向后一靠，長出了一口氣，她的心沉重地跳動起來。一種不禁要為這個家庭做些什么的感情從她心頭洋溢出來，她一貫熟悉的那種把自己看得非常重要的感覺在強烈地要求她做些什么。“鏈條中一個環節，”爸爸會這樣寫道對的，對的，她正是鏈條中的一個環，她受到一種崇高的責任感的感召，決心以自己的行動來捍為這個家庭的歷史！

在本子最前面的一張粗糙的對開紙上記著這一家人的家譜，中間劃著一些括弧、小題目和醒目的年月日期，顯然是出自參議的手筆。他們的遠祖和一個牧師的女兒布利吉塔淑琳結婚起一直記到一八二五年約翰布登勃洛克參議和伊利莎白克羅格結婚為止。簿子上記著，這一對夫妻生了四個孩子下面詳細記載著孩子們的誕生年月和教名。在長子后面特別注明，他于一八四二年復活節進入祖傳的商號中作學徒。

冬妮望著自己的名子出現在這個神圣的記錄本上。突然間，她的臉上出現了一副急躁、狂熱的面容，咽了一口吐沫，嘴唇急遽地顫動了一刻，她一把抓起筆來，往墨水壺里一戳，便在簿子上寫起來。一種強烈的為家庭獻身的念頭左右著她。她的筆跡拙劣，字體從左向右傾斜，高而且大。她寫道：“一八四五年九月二十二日和漢堡商人本迪可思格侖利希先生訂婚。”

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