“上帝最清楚，如果我眼看著讓你受這些痛苦委屈而不管，我會感到多么痛苦。而由于你的丈夫這次的不幸，企業的破產會導致你家產的消失，這樣痛苦的日子馬上就要來到我的希望是使你躲過最初這一段不愉快的日子，暫時把你和我們的小伊瑞卡接回家去。我認為這樣做對你有好處！”
冬妮沉默著，擦著眼淚。她小心翼翼地向她的手帕上呵了氣，然后把它貼到眼睛上，想把眼睛上的紅腫去掉。當她下定決心以后，用正常的語氣問她的父親：“爸爸，這是不是要怪格侖利希？
是不是因為他輕率、不老實才遭了這場事？”
“非常可能！”參議說。“這就是說不，我不敢肯定，孩子。我想和他們談過之后才能肯定。”
冬妮對這句話好像沒什么反應。她只是蜷縮在三個錦緞靠墊里，胳臂肘支在膝頭上，用手托著下巴，垂著頭，夢幻似地望著屋子。
“哎，爸爸，”她輕輕地差不多連嘴唇也不動地說“如果拒絕他求婚”
參議雖然看不見她的面孔，但是我們知道，當初她住在特拉夫門德的時候，許多夏日的傍晚，她倚在自己小屋子的窗戶上，這副神情就會經常在她臉上浮現出來她的一只胳臂放在參議的膝頭上，手松軟無力地向下垂著。僅僅是這只手就流露出無限的苦悶和柔順的自暴自棄，就流露出對于一個遙遠的地方的回憶和甜美的眷戀。
“求婚？”布登勃洛克參議問道“如果拒絕他的求婚會怎樣，我的孩子？”
他心里已經預備好聽到這樣的自白：要是當初不結這門親事該多么好啊！可是冬妮只是無的搖了搖頭。
她的腦子仿佛正被某些思想盤踞著，她正被那思想帶到遙遠的地方，幾乎忘記了“破產”這件事。參議只得自己說出盤算好的一番話。
“我想我猜到了你的思想，親愛的冬妮，”他說“而且我一點也不猶豫地向你承認，原以為這會對你人生之路提供幸福的保證，此時此刻我自己也追悔莫及從心底里感到悔恨。我相信我在上帝面前是無辜的。四年前的婚事是我在對你履行我應盡的職責可是上天卻另有安排你千萬不要想你父親當時輕率、魯莽，拿你的幸福作兒戲！格侖利希最初跟我們家來往的時候有著最可取的優點，他是牧師的兒子，篤信宗教，通達世故我也曾經了解過他公司的經營狀況，同樣也是最美滿最適合不過的了。我又調查了他的經濟情況這一切還埋在黑暗里，埋在黑暗里等待明朗化。但是你并不怪罪我，是不是！”“這不是您的錯，爸爸！您不要怪罪自己！算了吧，您不要再為這件事憂心了，可憐的爸爸您的臉色那么蒼白，要不要我給您拿一點健胃劑來？”她緊緊地擁抱著父親，吻了吻他的面頰。
“謝謝，不用，”他說；“沒有什么不用了。不錯，我最近的日子太不好過了有什么辦法呢？現在真是多事之秋啊！這是上天對我的考驗呀！可是雖然如此，我禁不住還是常常想，我是有些愧對你的。孩子。這一切都要看你怎樣回答我剛才提出的問題了。我再問你一次，冬妮結婚后這幾年你對你的丈夫有沒有發生愛情？”
冬妮又重新哭起來，她一面用雙手握著麻紗手帕捂著眼睛，一面嗚嗚咽咽地說：“哎，爸爸！
我從來沒有愛過他您為什么問這個問題呀？我一直討厭他難道您不知道嗎？”
約翰布登勃洛克這時臉上的神色究竟表達了他的什么心情，大概誰也說不清楚。他的目光又驚惶又憂郁，可是他緊緊閉著嘴唇，弄得嘴角和兩腮緊皺在一起。這是他作了一筆賺錢的生意以后的表情。他喃喃地說：“四年了”
突然冬妮不哭了。她握著那塊濕手帕，在座墊上挺直了身子，氣沖沖地說：“四年哼！四年里他也不過有時候晚上陪我坐坐，看看報紙而已！”
“你們有一個可愛的孩子”參議有些感動地說。
“是的，爸爸我非常愛伊瑞卡雖然格侖利希老說我不愛孩子其實我根本離不開這個孩子，我跟您說至于格侖利希不是這樣的！格侖利希不是這樣的！而且現在他又破產了！啊，爸爸，要是您打算把我和伊瑞卡接回家去我很愿意！現在您明白了，就是這么回事。”
參議又緊緊閉住嘴唇；他感到非常滿意。雖然主要的一點還需要碰一下，可從同女兒的這番談話中分析，他就是這樣做也不會有很大風險了。
“從剛才這些話來看，”他說“有一件事你似乎一點也沒有想到。你沒有要求任何人的幫助而且就是求我幫助。剛才我已經向你表示過了，我在你面前并不是一點內疚也沒有的，如果如果你希望等待著我插進手來挽回這次破產，挽救你丈夫的公司，維持住他的買賣”
他像等待判決一樣盯著他的女兒，她的面部的表情使他很滿意。她臉上是失望的神色。
“需要多少錢呢？”她問。
“問題不在這里，孩子這是一筆數目巨大的資金！”布登勃洛克參議點了幾下頭，仿佛是僅只想一想這筆錢，那重量已經壓得他東搖西晃了。
“家族公司的情況我也應讓你了解一下，”他接著說“咱們的公司在這以前已經受了很大的損失，再支付這樣一筆款將會使它元氣大傷，它恐怕很難很難再維持下去了。我說這些話決不是”
他沒有把話說完。冬妮跳了起來，動作之大以至于都沒有站穩腳步，她手里還握著那塊絳子邊的濕手絹，大聲地說：“好了！夠了！千萬別這樣做！”
她帶著一種大義凜然的神態。“公司”這個字了結了一切。非常可能，這個字甚至一度戰勝了她對格侖利希先生的厭惡。
“您不要毀了自己，爸爸！”她非常激動地說。“您自己也想破產嗎？夠了！決不能這樣！”
恰在此時格侖利希先生猶猶豫豫地走了進來。
約翰布登勃洛克站起來，他的姿勢好像在說：解決了。
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