酸雨平原的灰綠色荒原在車輪下緩緩后退，宛如一幅褪色的噩夢長卷。離開那座承載著“青苗”遺產的貨運中轉站已逾兩日，“傳火者”車隊循著舊時代公路的殘骸向東蜿蜒前行，緊湊的編隊在林凡與零的謹慎規劃下，如同一條鋼鐵長蛇穿梭于廢土之上。車窗外，平坦的荒原漸生起伏，裸露的巖層與扭曲的金屬殘骸散落其間，空氣中無處不在的酸澀氣味悄然淡去，取而代之的是混合著塵埃與金屬氧化物的干燥氣息，預示著地貌的悄然轉變。
“前方三點七公里，檢測到小規模人工熱源信號及金屬加工噪音。”零的聲音打破了長途行軍的沉悶，車廂內的屏幕驟然亮起，放大的光學影像中，一片依托巨大混凝土廢墟建立的聚落映入眼簾。低矮的棚屋與帳篷雜亂簇擁，幾處簡陋熔爐冒著淡淡的青煙，模糊的人影在廢墟間緩慢移動，透著幾分原始與掙扎。
“聚落規模？”林凡腳下輕踩剎車，車速緩緩降低，同時通過通訊頻道示意整個車隊進入警戒狀態。
“初步估算常駐人口八十至一百二十人，未檢測到大型載具或制式武器能量特征。”零的銀眸中數據流飛速流轉，分析結果精準呈現，“外圍設有簡易木質障礙與金屬尖刺，防御工事粗糙但完整，建筑主體依托一棟未完全倒塌的舊時代物流倉庫，部分結構經過加固。生命體征掃描顯示，多數個體存在營養不良跡象，部分有典型維生素缺乏癥癥狀。”
“過去看看。”林凡沉吟片刻，語氣謹慎卻果決，“保持安全距離，先嘗試接觸。石堅，布下外圍警戒陣型；小刀，前出偵查，確認有無埋伏或異常情況。”
“明白！”石堅的回應沉穩有力，“磐石號”微微調整方向，如同蟄伏的巨獸占據側翼掩護位置；“游隼號”則化作輕靈的獵豹，驟然竄出車隊，繞著聚落外圍展開快速偵察。
車隊最終停在距離聚落約五百米的高地之上，這個距離既足以形成適度威懾，又不會顯得咄咄逼人。林凡舉起望遠鏡仔細觀察，聚落的簡陋超乎想象：大部分“房屋”由銹蝕的彩鋼板、塑料布與廢舊輪胎拼湊而成，唯有那棟半塌的倉庫還算像樣，墻體被煙火熏得漆黑，窗戶用厚重的鐵板封死。鎮民們衣著破爛，面黃肌瘦，動作遲緩得如同風中殘燭，許多人正費力地搬運或敲打著從廢墟里挖出的金屬碎片。幾個手持簡陋弓箭或削尖鋼筋的漢子緊張地爬上障礙墻，目光警惕地投向車隊方向，充滿了對陌生人的戒備。
“隊長，確認完畢！就是個撿破爛的村子，名叫‘瓦礫鎮’。”小刀的偵察報告很快傳回，語氣中帶著幾分唏噓，“里面老弱病殘占了大半，沒發現像樣的武器，也沒有埋伏。領頭的是個斷了條胳膊的老頭，以前好像是個鉗工，這里窮得叮當響不說，不少人還牙齦腫著，走路打晃，看那樣子，估計是缺新鮮蔬菜缺得厲害。”
“典型的壞血病早期癥狀。”“豐收號”里，陳老聽到無線電中的描述，忍不住嘆了口氣，語氣中滿是憐憫，“這片荒原上新鮮植物幾乎絕跡，光靠壓縮干糧和廢墟里的存貨，身體遲早要垮掉。長期缺乏維生素c，牙齦出血、皮膚瘀斑都是輕的，再拖下去，連基本的行動能力都會喪失。”
林凡放下望遠鏡，指尖無意識地敲擊著方向盤。按照原定計劃，他們本該避開一切不必要的糾纏，盡快趕往東方的神秘信號源。但眼前這座在生存線上苦苦掙扎的小鎮，那些麻木眼神中偶爾閃過的警惕與渴望，讓他無法視而不見。他想起了“青苗”集裝箱里那些沉睡的種子，想起了日志扉頁上“愿后來者，能以此火種，重燃綠色”的字句，心中的天平悄然傾斜。
“傳火者……”他低聲念著車隊的名字，眼神逐漸變得堅定，轉頭看向零，“評估一下風險，如果我們在這里停留一天，傳授基礎水培技術，換取必要的情報和可用的金屬零件，是否值得？”
零的銀眸中數據流閃爍不休，快速運算著各項參數：“風險評估：該聚落武力威脅極低，但因物資匱乏引發搶奪沖動的概率約17.3%，需做好基礎警戒。收益評估：其一，可獲取本地核心情報，包括前往東方的路線狀況、潛在危險區域及其他幸存者勢力分布；其二，有機會獲得特定規格的金屬零件，用于車隊載具維護；其三，可建立‘技術傳播者’的初步聲譽，為后續與其他幸存者勢力接觸鋪墊；其四，實踐‘青苗’技術，檢驗其在廢土環境下的可操作性，具有長期戰略價值。綜合判定，此次交易收益大于風險，建議執行。”
“那就這么定了。”林凡一拍方向盤，做出最終決定，“但我們不做無償施舍。教他們在室內種出蔬菜，換取我們需要的情報和金屬零件，‘授人以漁’遠比‘授人以魚’更有意義，也更能讓這份技術真正扎根。”
車隊緩緩駛近瓦礫鎮，“鐵堡壘”的龐大身軀與“磐石號”猙獰的改裝外形，如同兩座移動的鋼鐵山岳，瞬間引發了鎮民們的巨大騷動。男人們紛紛抄起手邊能找到的一切“武器”——銹跡斑斑的菜刀、削尖的鋼管、甚至是沉重的扳手，女人和孩子則被迅速推回棚屋深處，緊張的氣氛如同凝固的鋼鐵，壓得人喘不過氣。
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一個胡子花白、左袖空蕩蕩的老人，在一個年輕漢子的攙扶下走到障礙墻后，沙啞的聲音帶著刻意維持的鎮定，朝著車隊喊道：“外面的車隊聽著！瓦礫鎮不歡迎陌生人！我們這里沒什么值錢東西值得你們搶，請你們盡快離開！”
林凡打開“鐵堡壘”的外置揚聲器，聲音平和卻清晰，穿透了緊張的空氣：“老人家放心，我們不是掠奪者。我們是‘傳火者’，只是路過的旅人。看到你們的困境，我們恰好有一項技術，或許能解決你們食物中缺乏蔬菜的問題。我們想用這項技術，公平交換一些情報，以及你們用不上的特定金屬零件。”
現場陷入短暫的沉默，鎮民們面面相覷，懷疑如同烏云般籠罩在每個人的臉上。在這末日廢土之上，無償的幫助往往比赤裸裸的掠奪更令人警惕，畢竟，生存的本能早已教會他們不輕信任何陌生人的善意。
斷臂老人——后來眾人得知他名叫老韓，災變前是機械廠的資深鉗工——瞇起眼睛，仔細打量著車隊的每一輛車，試圖從鋼鐵外殼上看出些許端倪：“技術？什么技術？這鬼地方連草都長不活，你們還能變出蔬菜來？”
“不能變，但能種。”林凡示意陳老和艾莉下車。陳老手中捧著幾本從“青苗”遺產中挑選出的簡易水培手冊，圖文并茂，通俗易懂；艾莉則拎著一個工具箱，里面裝著幾段干凈的pvc管和一個簡易水泵樣品，都是實踐水培技術的基礎器材。
“我們可以在室內環境中，不用土壤，僅靠營養液和水，種出快速生長的綠葉蔬菜。”陳老上前幾步，聲音溫和卻帶著不容置疑的專業性，“像生菜、小白菜這類作物，二十多天就能收獲一茬，足夠補充你們急需的維生素，緩解壞血病的癥狀。”
老韓和身邊的鎮民們臉上寫滿了難以置信，一個瘦骨嶙峋、牙齦明顯紅腫出血的年輕人忍不住開口，聲音干澀得如同砂紙摩擦：“真……真的可以？不用土？在我們這破屋子里也能種？”
“當然可以。”艾莉接過話頭，舉起手中的pvc管和水泵，“只要有一小塊空間，有干凈的水源，再加上自然光或者我們提供的簡易led燈，就能搭建種植系統。這些材料在廢墟里很容易找到，營養液的配方我們也會毫無保留地教給你們，關鍵原料都能就地取材制備。”
老韓的目光在車隊、陳老手中的手冊、艾莉手里的器材，以及身邊鎮民們病懨懨的臉色之間反復游走。生存的渴望如同野草般在心底瘋長，最終壓過了所有的懷疑與戒備。他深吸一口氣，沙啞地問道：“你們……想要什么？”
“兩方面的東西。”林凡遞過去一張寫滿字跡的紙，上面是艾莉和老周根據“工坊號”急需的備件列出的清單，“第一，關于東邊道路和周邊區域的詳細情報，越具體越好；第二，清單上這些特定型號的螺栓、軸承和合金板。我們教你們完整的水培技術，包括搭建、配液、播種和采收，作為交換，公平合理。如果你們愿意學，我們現在就可以開始，先搭建一個小型示范系統給你們看。”
老韓接過清單，借著微弱的光線仔細查看，又轉身和身邊幾個懂點機械的鎮民低聲商量了幾句。“清單上的東西，有些我們能找坯料重新熔鑄，有些得去更深的廢墟里翻找，需要點時間。”他抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲不易察覺的光亮，“情報我們倒是知道一些。至于技術……如果真能種出蔬菜，解決大家的吃飯問題-->>，我們學！”
接下來的大半天，沉寂已久的瓦礫鎮變得異常忙碌。石堅和小刀帶著部分隊員留在外圍警戒，警惕著任何可能出現的意外；陳老和艾莉則成了鎮民們圍繞的核心，一場別開生面的“廢土農業課堂”在半塌倉庫的完好角落正式開課。
陳老先是召集了所有能走動的鎮民，用一塊撿來的平整金屬板充當黑板，刷上黑灰，再用石灰石劃出清晰的圖示，耐心講解水培技術的基本原理、核心優勢，以及最關鍵的營養液配方。“大家記住，營養液就像是蔬菜的‘飯’，比例一定要精準，就像配藥一樣不能馬虎。”他一邊說，一邊在“黑板”上寫下關鍵配比，“這些原料，比如少量化肥、草木灰，甚至經過安全處理的尿液，都能用來配制，你們平時隨手就能收集到。”