“工坊號”移動工廠的轟鳴在別墅區基地回蕩了整整三天三夜，那不間斷的機械運轉聲如同末世里最激昂的戰鼓，敲擊在每個幸存者的心上。七十二小時里，老周和他的工匠團隊幾乎沒有合眼，布滿血絲的雙眼始終緊盯工作臺——那些從73號禁區帶出的特種陶瓷部件泛著幽幽微光，在精密機床的雕琢下，正一點點蛻變為聚變反應堆的核心構件。盡管身上早已穿戴簡易輻射防護裝備，但老周總說“戴著礙事，影響手感”，多數時候只是隨意套上手套，便徒手搬運那些零件。氘氚燃料罐被小心翼翼地接入復雜的循環系統，每一個閥門的擰緊角度、每一條管道的銜接精度，都經過零的親自校準。融合了“亞當”數據庫后，她的計算能力早已突破人類極限，讓原本需要數周才能完成的系統優化，在短短數日便達到了理論上的完美狀態，可她幾次提醒老周“減少直接接觸，輻射累積有風險”，都被老周拍著胸脯笑著岔開了話題。
艾莉守在中央控制臺前，眼下的烏青訴說著連日的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛盛著兩簇跳動的火焰。數據流板上，聚變核心的三維模型緩緩旋轉，各項參數在零的實時指導下不斷微調。“磁約束場的強度再提升百分之五，”零的聲音通過通訊器傳來，平靜中透著無可挑剔的精準，“燃料注入速率需要與溫度曲線嚴格匹配，誤差不能超過千分之三。”
“明白。”艾莉的手指在觸控屏上飛速滑動，指尖翻飛間，已將抽象的指令轉化為具體的控制參數，屏幕上的數據流隨之如潮水般更新。她偶爾抬眼望向不遠處的老周，看著他徒手擦拭特種陶瓷部件上的粉塵，忍不住皺眉喊道：“周叔，把防護面罩戴上！那些陶瓷的輻射殘留還沒散干凈！”
老周頭也沒抬，擺擺手笑道：“小丫頭放心，我這身骨頭硬著呢，當年在工廠里跟各種廢料打交道，這點輻射不算啥！”話雖如此，他揉了揉有些發暈的額頭，隨手抹了把臉，指腹上沾著的黑色粉塵里，正隱隱透著一絲極淡的藍色熒光——那是放射性物質與陶瓷材料反應后的痕跡，只是沒人注意到這細微的異常。
第四天清晨，當第一縷晨光艱難穿透廢土上空永恒的陰霾，灑在布滿塵埃的基地時，“工坊號”的主閘門緩緩升起，厚重的金屬門板與軌道摩擦發出沉悶的聲響。一臺約莫兩米高、直徑一米的圓柱形裝置被重型搬運架緩緩推出，通體啞光黑色的外殼上，精密排列的散熱鰭片與能量導管接口錯落有致，中央部位嵌著一圈環狀觀察窗，透過強化玻璃能看到內部氤氳著淡藍色的光暈——那是被約束在強磁場中的高溫等離子體，在待命狀態下散發的微弱輝光，神秘而又充滿力量。
聚變核心。
整個基地的人都自發停下了手中的工作，不約而同地圍攏過來。沒有人說話，只有風吹過廢墟的嗚咽聲，以及遠處警戒塔上偶爾傳來的無線電靜電聲。所有人的目光都聚焦在那臺裝置上，眼神中交織著敬畏、期待與忐忑，仿佛在注視著某種能夠改寫命運的神圣造物。老周站在人群前排，挺直了有些佝僂的脊背，望著自己和團隊嘔心瀝血打造的成果，嘴角咧開一個大大的笑容，只是笑容背后，眼底深處掠過一絲不易察覺的疲憊，他悄悄按住胸口，深吸了一口氣才壓下那陣突如其來的悶痛。
林凡從人群中走出，步伐沉穩卻難掩內心的激蕩，心跳不由自主地加速。他走到搬運架前，伸出手輕輕觸碰聚變核心冰冷的外殼，金屬的觸感帶著一種沉睡的厚重力量，仿佛能感受到其內部蘊藏的磅礴能量。“這就是……我們的‘心臟’。”他低聲呢喃，聲音里滿是感慨。
零從“工坊號”內走出，銀眸中數據流如星河般平靜流淌。她走到林凡身側，目光不經意間掃過老周按在胸口的手，眉頭微蹙，輕聲提醒：“周先生，您的生命體征數據顯示心率略快，建議短暫休息。聚變核心后續安裝無需您全程親力親為。”
老周立刻放下手，裝作若無其事的樣子擺手：“零小姐多慮了，就是有點累，歇會兒就好！這核心就跟我親兒子似的，不看著它裝到‘鐵堡壘’上，我心里不踏實！”零還想再說些什么，卻被老周急切的眼神打斷，只好作罷，但銀眸中已默默記錄下剛才的異常，在數據庫中標記了“輻射接觸風險監測”的提醒。
“能啟動嗎？”林凡轉頭看向零，眼中滿是急切的探尋。
零微微頷首，銀眸中閃過一絲數據流轉的光芒：“所有預檢程序均已通過。理論穩定運行時間超過十年，輸出功率……”她稍作停頓，語氣中第一次帶上了些許不易察覺的波動，“至少是現有生物柴油系統的三十倍。”
一陣壓抑的吸氣聲在人群中響起。三十倍——這個數字背后的意義，每個人都心知肚明。這意味著他們將徹底擺脫能源匱乏的桎梏，意味著在這片廢土上，他們終于擁有了立足的底氣。
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“開始安裝。”林凡的聲音在寂靜的晨光中格外清晰，帶著不容置疑的決斷力。
接下來的六個小時，成為了整個車隊歷史上最緊張的時段。聚變核心被重型起重機緩緩吊起，精準吊運至“鐵堡壘”尾部經過徹底改造的能源艙。令人意外的是，原有的柴油發動機、生物柴油轉化器與大容量電池組并未被移除，而是通過一套復雜的耦合系統，與新的聚變核心緊密連接在一起。老周親自指揮吊裝，每一個固定螺栓都要親手檢查，他爬上爬下，動作略顯遲緩，額頭上滲出的冷汗不僅是因為勞累，還有輻射影響下隱隱泛起的低熱。有隊員想替他，卻被他拒絕：“這活兒精細，我熟，萬一出點差錯，之前的功夫就全白費了！”
“柴油發動機作為最基礎的機械備份，”安裝過程中，零向圍在一旁的核心成員解釋，銀眸中投射出清晰的能量流向圖，“生物柴油系統提供中短期可持續能源，電池組負責緩沖峰值負載和靜默運行。而聚變核心……”她的指尖在數據流板上輕輕一點，一道耀眼的金色能量線貫穿整個圖譜，“將是常態下的主力能源，同時為整個車隊供電。”
“為整個車隊？”石堅拄著合金拐杖，敏銳地抓住了關鍵信息，渾濁的眼眸中閃過一絲驚喜。
“是的。”零調出另一套詳細藍圖，“我已設計出一套無線能量傳輸系統，基于聚變核心輸出的強大電力，可在百米范圍內為‘磐石號’、‘工坊號’、‘游隼號’及其他輔助車輛進行中繼供電。每輛車只需加裝接收電池組，即可完成混合動力升級。”
老周眼睛一亮，布滿油污的臉上露出爽朗的笑容，只是笑到一半，他突然咳嗽了幾聲，用手捂住嘴，松開時指縫間沾著一點不易察覺的血絲，他迅速將手在工裝褲上擦了擦，裝作沒事人一樣繼續說道：“也就是說，只要‘鐵堡壘’在附近，其他車就再也不用為基礎能源發愁了？”
“理論上如此。”零點頭確認，目光卻再次落在老周剛才捂嘴的手上，銀眸中數據流飛速運轉，默默更新著他的健康監測數據，“實際效率會受距離與環境干擾影響，但至少能減少百分之七十的外部能源依賴。”
這個消息讓所有人都為之振奮。艾莉立刻開始分配任務：老周團隊負責“鐵堡壘”本體的聚變核心最終調試與固定；她自己則帶領一組技術人員，著手為車隊其他載具加裝能量接收裝置；小刀則即刻加強基地警戒——在這個關乎車隊未來的關鍵時刻，絕不能出現任何紕漏。
日落時分，“鐵堡壘”的能源艙內，最后一條數據線精準接入主控系統。老周親自擰緊最后一顆螺絲，站起身時踉蹌了一下，幸好被身旁的隊員及時扶住。“周叔，您沒事吧？”隊員擔憂地問。老周搖搖頭，臉色有些蒼白：“沒事，就是站久了腿麻。”可只有他自己知道，那陣突如其來的眩暈越來越頻繁，胸口的悶痛感也在不斷加劇。
車內的能源監控屏上，代表聚變核心的圖標從灰色緩緩轉為待機狀態的深藍色，復雜的參數列表飛速滾動，每一項指標后面都緊跟著醒目的綠色“√”，宣告著準備工作的圓滿完成。
“磁約束系統：正常。”
“燃料循環：正常。”
“冷卻模塊：正常。”
“輸出耦合：正常。”
“安全協議：全部加載。”
艾莉的聲音通過車內通訊器傳出，帶著一絲難以抑制的顫抖，那是極致緊張后的激動。“隊長，可以啟動測試了。”
林凡坐在駕駛席上，面前的控制面板煥然一新。原有的引擎啟動按鈕旁，多了一個醒目的紅色保護罩，下面便是聚變核心的啟動開關，如同沉睡巨獸的喚醒鍵。零站在他身側，銀眸緊緊盯著監控屏幕，數據流在她眼底飛速流轉，不放過任何一個細微的參數變化，同時也在暗中關注著站在能源艙門口的老周，他的身影在燈光下顯得有些單薄，呼吸也略顯急促。
“全體人員，退至安全線外。”林凡通過外部擴音器下達指令，聲音沉穩有力。
人群迅速后撤，但沒有人愿意離開太遠，每個人都想親眼見證這個歷史性的時刻。他們的目光緊緊鎖定在“鐵堡壘”上，眼中充滿了對未來的憧憬與期盼。老周靠在門框上，望著能源艙內的聚變核心，臉上露出欣慰的笑容，只是那笑容隨著身體的輕微晃動顯得有些勉強，他悄悄從口袋里摸出一片艾莉之前給的止痛片，塞進嘴里嚼碎，沒喝水就咽了下去——他不想讓任何人擔心，更不想錯過這個屬于他們所有人的高光時刻。
林凡深吸一口氣，轉頭看向零。零向他微微點頭，銀眸中滿是冷靜的確認，給予他最堅實的支撐。他抬手掀開保護罩，手指懸在那枚紅色的啟動鈕上，停頓了半秒——這短暫的瞬間里，他的腦海中閃過了這輛車的每一次改-->>裝、每一次浴血奮戰、每一次載著大家逃離死亡的絕境。從最初的簡陋裝甲車，到如今即將搭載聚變核心的移動堡壘，這輛車早已成為他們團隊的精神象征，而這一切，離不開老周和工匠團隊的日夜操勞。
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隨后，他決然按下了啟動鍵。
起初，什么聲音都沒有。
緊接著，“鐵堡壘”的車身微微震顫起來，那是一種低頻的、幾乎無法聽見的嗡鳴，如同大地深處傳來的脈搏，沉穩而有力。能源監控屏上，聚變核心的圖標從深藍色瞬間轉為明亮的金色，耀眼奪目。
觀察窗內，淡藍色的光暈開始旋轉、加速，逐漸變得愈發耀眼。強磁場約束著上億度的高溫等離子體，在真空腔內沿著復雜的軌道奔騰流轉，仿佛將一顆微型恒星封印其中。數據顯示，溫度曲線正在以驚人的速度攀升：一百萬度、五百萬度、一千萬度……數字不斷跳動，沖擊著所有人的認知。
“輸出功率達到設計值的百分之五十。”零平靜地報數，聲音里卻藏著一絲不易察覺的波瀾。
“百分之八十。”