銹城工業區如同墳場，高聳的銹蝕管道扭曲盤繞，如同巨獸殘存的血管，坍塌的廠房骨架在昏黃天光下投下猙獰陰影，像極了擇人而噬的惡鬼輪廓。空氣中彌漫著濃重的金屬氧化氣味，混雜著若有若無的腐臭，那是鋼鐵腐爛與生物殘骸交織的味道，寂靜中偶爾傳來碎礫滑落的聲響，在空曠的廢土上蕩開回音，更添幾分深入骨髓的詭異。
車隊中的“鐵堡壘”上臨時修補的裝甲板覆蓋著原本猙獰的創口，焊縫處的金屬光澤與銹蝕的車身形成鮮明對比，如同丑陋傷疤上勉強愈合的皮膚。車頂武器站雖未完全修復，炮管連接處還纏著加固的鋼索，但裸露的炮管依舊指向天空，散發著不容小覷的威懾力，仿佛一頭受傷卻依舊兇猛的雄獅。“工坊號”緊隨其后，厚重的輪胎碾過滿地碎石，發出沉悶的咯吱聲，它牽引著“磐石號”的殘骸，引擎每一次運轉都伴隨著沉悶的嘶鳴，像是不堪重負的老者在艱難喘息。
艾莉留在“工坊號”內，指尖在操作面板上飛快跳動，屏幕幽藍的光芒映亮她布滿血絲的雙眼。她一邊緊盯著零的生命體征監測儀——屏幕上綠色曲線平穩起伏，零依舊沉睡著，長長的銀色睫毛偶爾顫動，嘴角會無意識地吐出幾個模糊音節，像是在夢中與某種力量拉扯——一邊嘗試接入沿途發現的、尚存一絲能源的工業控制終端。那些布滿灰塵的屏幕在電流通入時閃爍著微弱光芒，破碎的代碼流在屏幕上跳躍，艾莉的手指如同靈動的舞者，在鍵盤上敲擊出密集的聲響，試圖從混亂的數據碎片中打撈可用的地圖與資源信息。
按照艾莉從“燈塔”數據庫中解析出的線索，這片工業區在災變前絕非普通工廠聚集地，這里曾隱藏著幾個特種材料倉庫和一個小型研發中心，專門處理軍方委托的高精尖項目，正是尋找稀有金屬和特種陶瓷碎片最有希望的地方。對如今的車隊而，這些材料就是救命的稻草——有了它們，聚變反應堆的研制才能邁出實質性的一步，而那座小型化核聚變反應堆，是他們在廢土上立足的唯一希望。
“分散搜索，保持通訊暢通。”林凡的聲音通過內部通訊器傳來，沉穩冷靜，如同定心丸般安撫著隊員們緊繃的神經，“老周，你帶一隊人去東邊的三號倉庫，重點搜尋耐高溫材料和特種合金，記得用探測儀仔細掃描，不要放過任何可疑部件。小刀，你帶人警戒外圍，以車隊為中心，半徑五百米內布控，注意任何移動的影子，無論是變異生物還是其他拾荒者。”
“明白！”老周應了一聲，布滿油污的臉上露出興奮的紅光，他揮了揮手，帶著四名工匠，手持便攜式切割工具和金屬探測儀，小心翼翼地踏入半坍塌的倉庫大門。倉庫頂部的鋼架已經銹蝕不堪，部分區域塌陷下來，形成一個個危險的空洞，陽光從空洞中斜射而入，在地面投下斑駁的光影，照亮了堆積如山的廢棄設備和零件。這些金屬殘骸大多已被鐵銹吞噬，表面坑洼不平，但經驗豐富的老周一眼就能分辨出哪些可能藏有價值。他指揮工匠們分散開來，探測儀發出的滴滴聲在空曠的倉庫中此起彼伏。
沒過多久，老周的聲音突然在通訊器中響起，壓抑著難以掩飾的興奮：“隊長！有發現！在一臺大型反應釜的殘骸旁，找到了幾段標記著特殊符號的管道！”他蹲下身，指尖撫摸著管道表面殘存的標識，“應該是那啥，鈮鈦合金！雖然量不多，而且表面銹蝕嚴重，純度未必能達到要求！但這可是制造超導線圈的關鍵材料！”
林凡心中一松，對著通訊器回應：“小心切割，妥善保管，不要造成二次損壞。”
與此同時，艾莉面前的操作面板突然亮起綠燈，一聲輕微的提示音打破了“工坊號”內的沉寂。她精神一振，快速調出破解成功的終端數據，零星的資料如同散落的拼圖，在她的整理下逐漸顯現出輪廓。這些數據顯示，這片工業區在災變前確實承擔過部分軍方外圍材料的初期加工，其中多次提及“73號”“高規格”“特殊供應”等字眼，與之前從“燈塔”獲取的信息相互印證，進一步指向73號軍事禁區與這些高精尖材料的密切關聯。
“看來73號確實藏著我們需要的東西。”艾莉低聲自語，將這些數據加密保存，同時標記出更多可能的資源點，“只是零的警告……”她回頭看了一眼沉睡的零，心中泛起一絲憂慮。自從在廢棄倉庫中聽到零夢中交替出現的兩種聲音，尤其是那句“伊甸之內還有另一個父親”，一種莫名的不安就一直縈繞在她心頭。
就在搜尋工作有序推進，隊員們各司其職、漸入佳境時，小刀急促的聲音突然在通訊器中響起，打破了暫時的平靜：“隊長！一點鐘方向，有不明身份人員靠近！大約十幾人，裝備雜亂，有改裝步槍、砍刀，還有自制的盾牌，但他們的動作很熟練，戰術配合也有章法，不像普通流民！”
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林凡眼神一凜，立刻起身走到“鐵堡壘”的觀察窗前，透過防暴玻璃望去。只見一群穿著拼湊護甲的人從一堆廢棄集裝箱后現身，護甲由不同金屬碎片和皮革縫制而成，顯得破爛不堪，卻能看出經過精心設計，重點保護了要害部位。他們呈扇形散開，隱隱形成包圍之勢，腳步輕盈而迅速，眼神警惕而銳利，帶著長期在廢墟中掙扎求生的狠厲，以及一絲不易察覺的貪婪——那是看到有價值目標時才會露出的眼神。
“是‘拾荒者公會’的人。”艾莉快速調出之前零散收集的信息，聲音通過通訊器傳到每個人耳中，“他們在銹城根基不淺，掌控著很多秘密通道和隱藏資源點，行事風格向來謹慎，一般不主動招惹大勢力，但為了稀缺物資，也會不惜鋌而走險。根據資料顯示，這片工業區外圍就是他們的勢力范圍之一。”
林凡眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著觀察窗邊框，大腦飛速運轉。車隊現在需要的是時間和資源，不是沖突，尤其是“鐵堡壘”和“工坊號”都處于受損狀態，不宜戀戰。但對方已經形成包圍之勢，顯然是盯上了他們正在搜尋的材料，想要輕易脫身并不容易。
沉吟片刻，林凡做出了決定：“不要主動開火，避免激化矛盾。我出去和他們談談。”他示意老周等人暫停動作，原地待命，隨后打開“鐵堡壘”的側門，獨自一人走了出去。他雙手攤開，掌心朝向對方，示意自己沒有敵意，腳步平穩地向前走去，每一步都沉穩有力，既不顯得懦弱，也沒有挑釁的意味。
對方人群中，一個臉上帶著一道猙獰疤痕的壯漢上前幾步，那道疤痕從左眼下方一直延伸到下頜，像是被某種猛獸抓傷，在昏黃的光線下顯得格外可怖。他身材高大魁梧，穿著一件厚實的皮質護甲，腰間別著兩把寒光閃閃的砍刀，手中握著一把改裝過的霰彈槍，槍口微微下垂，卻始終對著林凡的方向。他目光掃過“鐵堡壘”龐大的車身，又轉頭看了看倉庫門口正在搬運材料的工匠，沙啞的嗓音如同砂紙摩擦般響起：“這片地盤，是我們‘鐵爪’公會罩著的。這里的‘廢鐵’，從災變那天起，就都有主了。”
林凡神色不變，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定：“我們無意侵犯你們的地盤，也不想與貴公會為敵。我們只是路過這里，尋找一些救命的藥品和特定的工業材料，用于修復載具和救治同伴。如果可以，我們愿意用其他物資交換，絕不白拿。”他側身示意了一下“工坊號”的方向，“我們有一些修復載具的精密零件、工具，還有少量壓縮食品，或許你們用得上。”
疤臉頭目眼神閃爍，目光在林凡身上來回打量，顯然在權衡利弊。他看得出來，這支車隊雖然帶著傷，但絕非軟柿子——那輛龐大的“鐵堡壘”即便受損，其威懾力也遠超普通拾荒者的改裝車，而且對方隊員分工明確，行動有序，顯然是經過專業訓練的。更重要的是，對方提出的交易確實有吸引力，在銹城，可靠的工具和零件有時比武器和食品更珍貴，很多拾荒隊因為缺少合適的工具，眼睜睜看著有價值的物資無法獲取。
就在氣氛微妙僵持，雙方都在試探對方底線之際，“工坊號”內突然傳來一聲極其微弱的囈語，如同風中殘燭般脆弱，卻清晰地傳入了守在旁邊的李念安耳中。她心中一動，立刻湊近零的身邊，屏住呼吸仔細聆聽，只見零的眉頭微微蹙起，嘴唇輕輕翕動，又吐出幾個模糊的音節。李念安臉色微微一變，立刻通過內部通訊器低聲告知林凡：“林凡，零剛才好像說了……‘禁區-->>……不要進去……危險……’。”
林凡心中猛地一震，零的警告再次響起，與之前在廢棄倉庫中聽到的囈語相互印證，讓他更加確定73號軍事禁區絕非善地。但他面上卻不露聲色，繼續對著疤臉頭目說道：“我們只是過路者，找到需要的東西就會立刻離開，絕不逗留。如果貴公會能提供一些關于附近資源點的準確信息，或者……關于73號區域的相關情況，我們愿意付出更多報酬，比如雙倍的工具，或者額外的燃料。”
“73號？”聽到這三個字，疤臉頭目的瞳孔明顯收縮了一下，臉上掠過一絲難以掩飾的忌憚，仿佛這個名字本身就帶著某種恐怖的魔力。他下意識地后退了半步，揮了揮手，語氣變得有些急促：“那地方是死神的地盤，我勸你們最好也別打那里的主意！進去的人，就沒有一個能活著出來的！”他似乎不想再多談這個話題，轉而指向老周他們正在搬運的鈮鈦合金管道，“那些東西，你們可以拿走一部分，但必須用同等價值的工具和燃料來換。另外，”他頓了頓，眼神變得銳利起來，“你們車上的武器，展示一下，讓我們看看有沒有合作的價值——我們不做虧本的買賣，也不想被人背后捅刀子。”
這是赤裸裸的實力試探，既想確認車隊的威懾力，確保交易后不會被反咬一口，也想評估是否有進一步合作的可能。林凡心中了然，點了點頭，對著通訊器沉聲下達指令：“小刀，示警射擊，目標遠處廢棄水塔基座，注意控制威力。”
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